从阁楼回到走廊，烛火已经比刚才更加微弱，整座城堡像一头趴在黑暗里喘粗气的巨兽，连风都不敢轻易靠近。戚冬已经把纺车、血线、香料味、灰烬等所有细节整理成简易笔录，快步走到孟一早面前，压低声音汇报。

“孟哥，全部记录完毕。纺车上的香料和阁楼里的气味高度相似，应该是同一种东西。另外，我在纺车底座发现了一小块不属于任何人的布料，质地粗糙，不是侍女、小姐、夫人该有的东西。”

他摊开手心，里面躺着一小块灰黑色的粗布碎片，边缘被烧得卷曲。

孟一早拿起碎片，指尖轻轻摩挲。粗布，杂役、下人、厨房仆役才会穿的料子。可这东西出现在纺车凶案现场，就不再是简单的布料，而是指向凶手身份的关键物证。

“谁穿这种布料？”孟一早目光扫过众人。

林舟下意识缩了缩肩膀，江然则脸色瞬间惨白。

他们两个，一个是杂役莱纳，一个是厨房男仆伊莱亚，正是城堡里最底层、穿粗布衣服的人。

所有人的目光，瞬间集中到他们身上。

猜忌像毒藤一样疯长。

林舟吓得脸都白了，慌忙摆手：“不是我……真的不是我！我一晚上都在烧壁炉，一步都没离开过厨房，有人可以作证的！”

江然则抖得更厉害，几乎要哭出来：“我也没有……我一直在洗碗，我连主楼走廊都很少来，我怎么可能去纺车那里杀人……”

苏晚皱着眉，忍不住开口：“可是只有你们穿这种粗布衣服，物证不会骗人。”

周雪也跟着点头：“第一夜死的是帮过灰姑娘的侍女，说不定就是你们被人指使，故意杀人灭口。”

两人你一言我一语，矛头直指两个最弱小的新人。恐惧会让人变得自私，在无限流里，把嫌疑推给别人，就意味着自己能多一分活下去的机会。

林舟眼眶发红，却不知道该怎么辩解。他确实没有不在场证明，确实穿着粗布衣服，确实身处最容易被怀疑的位置。

江然已经彻底崩溃，蹲在地上抱着头，浑身发抖。

陈枭按住腰间长剑，沉声道：“现在下定论还太早，布料只能说明凶手可能是下人，不能直接锁定他们两个。城堡里还有其他NPC杂役，不能排除NPC作案的可能。”

戚冬推了推眼镜，冷静补充：“而且凶手手法干净利落，力道极大，不像两个连路都走不稳的新人能做到的。更像是……有经验、有力量、熟悉环境的人。”

两人的话，暂时稳住了局面。

孟一早一直没有说话，只是静静看着那块粗布碎片，眼神锐利如刀。他没有看林舟，也没有看江然，而是缓缓抬眼，扫过在场每一个人。

怀疑，不代表定论。

证据，不代表真相。

在刑侦里，最明显的线索，往往是最容易误导人的陷阱。

“物证先收起来。”孟一早将布料碎片递给戚冬，语气平静，“没有完整逻辑链之前，任何人都不允许私自定罪。在这座城堡里，冤死的人已经够多了。”

一句话，既稳住了人心，也守住了底线。

林舟和江然同时松了一口气，看向孟一早的眼神里充满感激。在所有人都怀疑他们、抛弃他们的时候，是这个扮演恶毒继母的男人，给了他们唯一一点信任。

孟一早没有在意他们的目光，转头看向陈枭：“城堡里所有下人、NPC、巡逻守卫，今晚的路线你是否清楚？”

“大致清楚。”陈枭点头，“我安排了巡逻时间表，每一个时辰换一次岗，艾琳死亡的那段时间，本该有一名侍卫经过走廊，但他说当时被人叫走，临时离开了岗位。”

“被谁叫走？”

“不清楚。他说没看清脸，只看到一个穿粗布衣服的人影，喊他去后院帮忙处理东西。”

孟一早眼神一沉。

调虎离山。

凶手不仅熟悉城堡结构，还能精准调动守卫，甚至懂得用假的粗布衣影制造误导。

这绝对不是临时起意的杀人，而是一场精心策划的谋杀。

“所有人回到自己的房间，禁止夜间外出，禁止私自串门。”孟一早声音冷冽，下达指令，“陈枭，你带两名侍卫加强巡逻，每半个时辰在主楼走廊汇合一次。戚冬，你留在书房，把所有关于城堡旧人、死亡记录、前王室的卷宗全部翻出来，七年前的事情，我要知道每一个细节。”

“是。”两人齐声应下。

他又看向苏晚和周雪：“你们两个待在房间，不准出门，不准议论，不准做任何超出角色的举动。舞会之前，礼服必须准备好。”

“是，母亲。”两人不敢违抗。

最后，他的目光落在林舟和江然身上：“你们留在厨房，不要离开彼此的视线，天亮之前，不准熄灯。”

“明、明白！”

分工完毕，众人纷纷散去。

走廊里再次变得空旷，只剩下孟一早和曲唱两个人。

烛火跳动，将两人的影子映在墙壁上，一高一矮，一冷一淡，安静而默契。

曲唱缓缓走到他身边，声音轻缓：“你故意的。”

“嗯。”孟一早没有否认。

“你把最有可能被攻击的两个人放在一起，把最容易出线索的地方交给戚冬，把最危险的巡逻任务交给陈枭，所有人都在你的保护范围里。”曲唱轻笑，“明明是恶毒继母的人设，却偏偏做着保护所有人的事。”

“角色是角色，底线是底线。”孟一早淡淡道，“我是警察，不是刽子手。就算在深渊里，我也不会随便牺牲任何人来换取自己的安全。”

“可你这样，会很累。”曲唱看着他，眼底带着一丝极淡的心疼，“所有人都依赖你，所有人都指望你，一旦你出错，所有人都会死。”

“我不会出错。”孟一早语气坚定，没有丝毫动摇，“我也不能出错。”

曲唱沉默片刻，轻轻点头：“我知道。”

“所以我不会拦你，不会干预你，不会替你做决定。”

“你想保护他们，我就帮你看着后方。”

“你想查旧案，我就帮你记着细节。”

“你想揪出凶手，我就等你最后揭开答案。”

他顿了顿，声音轻而认真：“孟一早，你尽管往前冲。”

“我在。”

简单四个字，比任何承诺都有力量。

孟一早侧过头，看了他一眼。

灯光下，曲唱浅金色的发丝泛着柔和的光，浅灰色的眼睛里只有他的身影。没有强大的压迫感，没有神秘的距离感，只有纯粹的陪伴与尊重。

这就是他们之间的关系。

不是拯救与被拯救，不是依附与被依附。

是我懂你的强大，所以我不插手。

是我信你的能力，所以我只兜底。

“谢谢。”孟一早轻声说。

这是他进入无限流以来，第一次对别人说这两个字。

曲唱微微一怔，随即低笑出声，眉眼温柔：“不用谢。”

“我们是对手，也是同伴。”

夜色越来越深，已经接近午夜。

城堡里静得可怕，只剩下巡逻士兵的脚步声、风吹过窗户的呜咽声，以及……远处隐隐约约、极其轻微的纺车转动声。

吱呀——

吱呀——

声音很轻，却像一把小刀，一下下割着空气。

孟一早眼神骤然一冷。

来了。

第二夜的死亡，开始了。

“在哪里？”他沉声问。

曲唱闭上眼睛，片刻后睁开，指向西侧走廊的尽头：“洗衣房。”