侍女艾琳的尸体被陈枭以“夜间安全处置”为由，暂时移至走廊尽头空置的储物间，对外只宣称意外身亡，避免引起城堡内部多余的恐慌。孟一早很清楚，这不过是权宜之计。在这座吃人的古堡里，一起“意外”只会引出更多“意外”，直到鲜血浸透每一块石板。

现场只留下戚冬在仔细记录线索，他蹲在纺车旁，指尖轻捻起缠绕在轮轴上的暗红色线团，单片眼镜反射着微弱的光。“孟哥，线头上除了血迹，还有一种淡淡的香料味，像是熏香，又像是……某种药剂。”

孟一早蹲下身，鼻尖轻嗅。确实有一股极淡、极冷的香气，不是寻常侍女会用的东西，更像是阁楼、书房这类常年封闭的地方才会有的味道。他指尖轻轻触碰纺车边缘，木质纹路里卡着一点灰白色的碎屑，既不是布料，也不是灰尘。

“是灰烬。”他低声道，“被烧过的纸，或者布料。”

这说明，凶手在作案后，不仅清理了现场，还在这里处理过别的东西。

陈枭守在不远处，铠甲在昏暗中泛着冷光：“我刚才巡逻一圈，城堡所有侧门、后窗全部从内部锁死，没有外力攀爬痕迹，凶手一定是城堡内部的人，或者……混在我们之中的玩家。”

这句话一出，空气再次凝固。

林舟缩在柱子后面，不敢看任何人：“不、不会是我们吧……我们明明一直都在一起……”

江然脸色惨白，嘴唇哆嗦：“我没有杀人……我真的没有……我一直都在厨房，连纺车在哪都不知道……”

苏晚和周雪对视一眼，都从对方眼中看到了不安。她们扮演的是继姐，按照原童话，她们是恶毒配角，是最有可能被副本推上凶手位置的人。

孟一早站起身，目光平静地扫过众人：“现在怀疑任何人都没有意义，没有证据之前，所有人都是嫌疑人，也都是潜在死者。”

他语气一顿，加重了几分：“系统提示说得很清楚，纺车每转动一次，就会带走一条命。第一夜死的是NPC，第二夜，很可能就是我们之中的某一个。”

没有人敢出声。

恐惧像藤蔓一样，悄无声息地爬上每个人的脖颈。

孟一早不再多言，转身朝着楼梯口走去，酒红色长裙在昏暗的光线下划出一道沉稳的弧线。“曲唱，跟我去阁楼。”

众人微微一怔。

这个时候去阁楼？去找灰姑娘？

曲唱从阴影中走出，白衣纤尘不染，脸上依旧是那副清淡平静的神情，仿佛周遭的血腥与恐惧都与他无关。他缓步跟上，声音轻缓：“夫人倒是执着。”

“我只是不想让阁楼里的东西，影响到明天的舞会。”孟一早头也不回，语气冷硬，完美维持着继母的人设。

两人一前一后，踏上通往阁楼的楼梯。

越往上，光线越暗，空气越冷。墙壁上的油画一张张面目扭曲，画中的男男女女嘴角都挂着诡异的笑容，仿佛在嘲笑楼下那群挣扎求生的玩家。脚步声在空旷的楼梯间里回荡，一声一声，像是敲在人心上。

曲唱走在孟一早身后半步，不远不近，声音压得极低：“你怀疑灰姑娘？”

“系统第一条提示，灰姑娘不是唯一可怜人。”孟一早低声回应，脚步不停，“这句话反过来理解，就是灰姑娘也未必无辜。一个常年被欺负、活在底层的人，凭什么在第一夜有人死亡时，表现得异常平静？”

除非，她早就知道会死人。

甚至，她早就参与其中。

曲唱轻笑一声：“你果然一点都不相信童话里的弱者设定。”

“我只相信证据。”孟一早淡淡道，“弱者可以被同情，但不能被排除嫌疑。在凶案面前，情绪最没用。”

阁楼的木门出现在眼前，破旧、斑驳，上面布满划痕，像是被人用指甲无数次抓挠过。

孟一早抬手，轻轻推开门。

“吱呀——”

一声悠长刺耳的声响，在寂静的夜里格外吓人。

一股阴冷、潮湿、混杂着霉味与淡淡香气的气息扑面而来。那香气，和纺车上残留的味道，有几分相似。

阁楼狭小而杂乱，堆满了废弃的家具、破旧的布料、落满灰尘的箱子。唯一的小窗被木板封住，只透进一点点微弱的天光，勉强照亮角落。

那个被称作灰姑娘的少女，正蜷缩在角落的稻草堆上。

灰扑扑的裙子，乱糟糟的头发，脸埋在膝盖之间，肩膀微微颤抖，看起来可怜又弱小。

听到开门声，她缓缓抬起头。

那张脸苍白、干净、眉眼纤细，确实是一副受尽委屈的模样。可她的眼神，却异常麻木，没有恐惧，没有悲伤，只有一片沉沉的死寂。

孟一早站在门口，居高临下地看着她，语气冰冷刻薄，完全是继母的姿态：“楼下的艾琳死了。”

灰姑娘的身体几不可查地颤了一下，眼神没有丝毫波动，只是轻轻点了点头：“我知道。”

“你不害怕？”孟一早追问。

“怕有什么用。”少女声音很轻，像一阵风，“从她开始偷偷帮我藏东西的那天起，她就已经活不久了。”

孟一早眼神一凝。

这句话信息量极大。

艾琳，那个死去的侍女，竟然一直在偷偷帮助灰姑娘？

那她为什么会死？

是因为帮助灰姑娘，被人灭口？

还是因为知道得太多，被凶手除掉？

曲唱靠在门框上，没有进门，只是淡淡开口：“你知道是谁杀了她，对不对？”

灰姑娘低下头，长发遮住她的表情，沉默了很久，才轻轻开口，声音轻得几乎听不见：“城堡里的人，都该死。”

“前王后死了，国王死了，老管家死了，女仆长死了……现在，轮到艾琳了。”

她每说一句，孟一早的心就沉一分。

这座城堡，竟然已经死了这么多人。

系统所说的“城堡中已发生死亡”，原来不是一句空话。

这根本不是一个刚发生凶案的地方，而是一个堆积了无数尸骨的坟墓。

“她们都死在纺车旁？”孟一早问。

少女没有回答，只是沉默。

不否认，就是默认。

曲唱目光微闪：“纺车的诅咒，是从什么时候开始的？”

灰姑娘缓缓抬起头，看向那扇被封住的小窗，眼神空洞：“从第一只水晶鞋，被造出来的那一天开始。”

水晶鞋。

副本的核心关键，终于被提及。

孟一早一步步走近，压迫感扑面而来：“水晶鞋在哪？”

少女轻轻摇头：“我不知道。它会自己出现，在舞会的那一天，选中它想要的人。”

“它想要的人，不是王子想娶的人？”

少女嘴角勾起一抹极淡、极诡异的笑：“王子想娶的，是最美的新娘。水晶鞋想选的……是祭品。”

话音落下，阁楼里瞬间安静得可怕。

祭品。

原来，这场全城瞩目的舞会，根本不是选妃。

而是选祭品。

水晶鞋不是嫁妆，是索命的符咒。

孟一早站在灰姑娘面前，眼神锐利如刀：“你到底是谁？”

这个少女，绝对不是普通的灰姑娘。

她知道太多秘密，她太冷静，太麻木，太像一个……守墓人。

灰姑娘看着他，轻轻开口：“我是谁不重要。重要的是，你们八个人，能活下来几个。”

“纺车还在转。”

“丧钟还在响。”

“下一个，很快就到。”

就在这时，阁楼角落的阴影里，忽然闪过一道极淡的黑影。

速度极快，悄无声息。

孟一早眼神一厉，猛地转头看去。

空的。

什么都没有。

可他刚才明明清晰地感觉到，那里有第二个人的气息。

曲唱也微微收敛了笑意，目光落在那片阴影中，声音轻冷：“这阁楼里，不止你一个。”

灰姑娘低下头，不再说话，重新把自己埋进膝盖，像一尊没有生命的木偶。

孟一早知道，再问下去，也不会有更多答案。这个少女要么是不说，要么是不能说，一旦触及底线，很可能直接触发副本规则，导致抹杀。

他转身，对曲唱示意：“走。”

曲唱点头，不再多言。

孟一早走到门口，脚步忽然一顿，没有回头，声音冷而清晰：“明天舞会，你最好安分一点。不要乱跑，不要乱看，不要给自己惹麻烦。”

这不是威胁。