是提醒。

是警告。

是一个警察，对一个可能是知情人，也可能是下一个死者的人，最隐晦的保护。

灰姑娘没有回应。

孟一早不再停留，推门离开。

沉重的木门缓缓关上，隔绝了阁楼里的一切。

在门彻底合拢的前一瞬，孟一早眼角余光再次扫过角落阴影。

那道黑影，再次一闪而逝。

这一次，他看得很清楚。

那不是人。

也不是普通的NPC。

那是一道半透明的、带着淡淡白光的影子，身形纤细，像是一个……小女孩。

门彻底关上。

阁楼重新沉入死寂。

灰姑娘缓缓抬起头，看向那片阴影，轻声开口，声音温柔得诡异：“姐姐，他们快发现了。”

阴影里，没有声音。

只有一丝极淡、极干净的微光，轻轻晃动了一下。

楼梯上，孟一早和曲唱缓步下行。

“刚才那个影子，你也看见了。”孟一早语气肯定。

“看见了。”曲唱点头，“是小女孩，年纪很小，死了很多年，怨念不重，更像是……被束缚在这里的灵魂。”

孟一早眼神沉了下来：“灰姑娘叫她姐姐。”

“前王后和国王，有两个女儿。”曲唱轻声道，“一个是正统公主，一个，是被藏起来的私生女。”

“原童话里，只有一个灰姑娘。”孟一早低声道，“可黑暗副本里，有两个。”

一个，是蜷缩在阁楼、麻木冷漠的灰裙少女。

另一个，是藏在阴影、半透明的小小亡魂。

“死去的那个，才是真正的公主。”孟一早一字一句，说出自己的推理，“活着的这个，是替代品，是傀儡，是被纺车和水晶鞋诅咒束缚的容器。”

曲唱看着他，眼底带着一丝认可：“离真相很近了。”

“还不够。”孟一早摇头，“凶手是谁，我们还不知道。水晶鞋的秘密，还没有完全揭开。还有，系统提示第三条，凶手就在我们之中。”

他顿了顿，声音压低：“我们八个人里，一定有一个，被副本绑定了凶手身份，每一夜，都会被迫杀人。”

曲唱沉默片刻，轻声道：“你有没有想过，凶手不一定是现在杀人。”

孟一早脚步一顿：“什么意思？”

“有些凶手，早在七年前，就已经完成了杀戮。”曲唱声音轻缓，却字字戳心，“现在的死亡，不过是当年诅咒的延续。你们要找的，不是正在动手的人，而是……藏在玩家中间的，当年的凶手。”

孟一早猛地转头看向曲唱。

这句话，直接推翻了之前所有的思考方向。

他们一直在找现在的凶手，找夜间杀人的人。

可如果，凶手早就死了？

如果，凶手就是我们之中某个玩家扮演的角色？

如果，这一切诅咒，都是七年前那场命案的延续？

“你是说……”孟一早声音微沉。

“这座城堡的命案，早在七年前就开始了。”曲唱淡淡道，“前王后、国王、老管家、女仆长……所有死亡，都指向七年前的那一场‘意外’。”

“而我们要找的凶手，就是七年前，犯下所有命案的那个人。”

“现在，他以玩家角色的身份，回到了这里。”

“回到了这座，他亲手变成坟墓的城堡。”

孟一早站在楼梯中央，沉默了很久。

脑海里，无数线索飞速拼接。

纺车、诅咒、水晶鞋、祭品、死去的公主、活着的灰姑娘、阁楼阴影里的亡魂、七年前的命案、玩家之中的凶手……

所有碎片，渐渐连成一条线。

他缓缓闭上眼，再睁开时，眼底已经一片清明。

“我明白了。”

“我们不是在阻止杀人。”

“我们是在翻一桩旧案。”

“我们要做的，不是活下去等舞会结束，而是……找出七年前，那个真正的凶手。”

曲唱看着他，唇角微微上扬：“孟一早，你果然从来不会让我失望。”

夜色更深。

整座城堡彻底陷入黑暗。

楼下，戚冬已经完成现场记录，陈枭依旧在警戒，林舟、江然、苏晚、周雪四人惴惴不安，每一分每一秒都在煎熬。

他们还在恐惧下一个死者是谁。

他们还在担心纺车下一次转动。

他们还以为，这只是一场简单的生存游戏。

只有孟一早和曲唱，已经站在了更高一层，看穿了副本的本质。

这不是生存局。

这是复盘局。

这是深渊，给七年前的凶手，设下的死局。

也是给他们这群玩家，设下的推理死局。

孟一早抬眼，望向漆黑的窗外，声音冷而坚定：“天亮之后，舞会就会开始。”

“水晶鞋会出现。”

“纺车会再次转动。”

“第二夜的死者，也会出现。”

“在那之前，我们必须找到更多线索。”

曲唱站在他身边，白衣在冷风中微微晃动：“需要我做什么？”

“你什么都不用做。”孟一早淡淡道，“你只需要看着。”

“这一局，我来查。”

“我来破。”

“我来，把藏在黑暗里的凶手，揪出来。”

曲唱轻轻点头，没有丝毫不满，只有全然的尊重：“好。”

“我等你。”

“等你揭开所有真相。”

楼梯下，微弱的烛火跳动着，把两人的身影拉得很长很长。

一道酒红，一道素白。

一道锋芒毕露，一道清淡如云。

一道主导全局，一道默默兜底。

没有依附，没有拖累，没有弱化，没有包办。

这是属于他们的，势均力敌。

城堡深处，那架染血的纺车，在黑暗中再次缓缓转动。

吱呀——

吱呀——

像是在为第二夜的死者，提前敲响丧钟。

而那个藏在八人之中的凶手，在黑暗里，缓缓睁开了眼睛。