零星语句落入耳中，沈灼的脸色同样泛起一层白意。

他起身，一手刚刚搭上车帘，皇帝的随侍就已经从外面闯了进来。

来人有些结巴，“回，回陛下，是城中小儿玩闹，正在……正在念唱童谣。”

车帘掀开，外面孩童的声音陡然清晰了起来，“天未亮，钟已响，谁把正统换荒唐——”

“谁把正统换荒唐——”

“荒唐！”嘉平帝重重一拍矮几，一炉引鹤降真就此翻到在地，灰白色的香灰将火星子全数覆盖，渗入到马车的木板之间，再难以全身而退。

“谁给他们的胆子，敢在皇城脚下吟唱这等大逆不道的东西！”嘉平帝胸口剧烈起伏，几乎是抖着手指向车外，勒令沈灼，“去，给朕把人抓回来，朕到要问问，这支童谣究竟传于谁口！”

马车停在长街之中，车前随侍颤颤巍巍跪了一地，周遭百姓早已被呵退，无一人再敢近前。

沈灼已经下了车，张目望向巷尾处那三四个稚童的影子，单手握上腰侧悬着的刀柄，犹豫之际，听见章祁在一旁唤他。

“大人……”章祁不知什么时候挪到他身边，伸长了脖子看远处快要跑远的孩子，“真的要抓吗？那几个孩子也就五六岁的年纪……”

“咔——”

沈灼刀已出鞘。

章祁瞪大了眼睛，心如擂鼓，嘴巴张了张想要阻拦什么，还没来得及发出声音就被沈灼一把拥开。

他踉跄两步勉强站稳，正疑心自家大人是不是着魔了，抬头之际，就看到沈灼举刀格下了一支暗箭。

“啊！”章祁总算反应过来，费劲儿抓住自己身边一个锦衣卫，“有刺客！”

刺杀。

上京城中百年难遇此事，莫说负责城中守备的二十六卫，今日嘉平帝若有个什么损伤，他们整个北镇抚司都要陪葬。

他家大人没疯。

一个念头生出来的功夫，隐在暗处的刺客已经奔涌而出，黑衣蒙面，身手矫捷，一齐朝着皇帝的车驾而去。

遽风卷起，暗矢如飞。

车中的嘉平帝脸色铁青，两手竭力压住车壁，哑声不断，“护……护驾！”

沈灼一跃而起，踩住其中一人的肩膀，径直挡在马车前面。

“砰！”

暗器擦着他的刀柄飞过去，直直落在马车的车辕上，一截厚木登时裂开了一半。

瞬息之间，随行的锦衣卫已经死了大半，余下一半与刺客交缠在一处，几乎无暇抽身。

沈灼同样与人缠斗。

对方手执双刀，交手时招招都下了蛮力，似乎是为取人性命而来。

沈灼不得已举刀格挡，对方身形比他高出许多，三刀相叠下火花四溅。沈灼被迫连退几步，虎口登时被震出了血。

他蹙眉，顺着自己渗血的虎口看向悬在头上的两柄短刀，似被那异样的力道震了一震。

“大人！”隐约是章祁喊了这么一声。

沈灼回神，眼睁睁地看着一枚吹箭破空而来，直指他身后的嘉平帝。

沈灼不得已弃了刀，两步向后滑去，单手扣上车前那截断裂的车辕，将后背暴露出来。

“噗呲——”

吹箭没入他的后肩。

与之俱来的是马蹄踏地的声音——二十六卫终于到了。

“快！护驾！”

“拿下刺客！”

箭上有毒，沈灼整个后肩都麻了，眼前一阵发黑，他似乎想要说什么，还没来得及张嘴就被铁球掷地的声音打断。

一团烟雾将人完完整整环绕起来。

“不好，别让他们跑了！”

“保护陛下！”

良久，等到烟雾完全散去，沈灼才勉强提起一丝神智。

他被人晃了晃，章祁要哭不哭的脸很快出现在面前，“大人，您别死啊大人！”

沈灼闭了闭眼，强行抬起手臂按住自己受伤的肩膀，扶着章祁勉强站起来。

待适应了眼前的光线，他才环视一圈看向周遭景象。

刺客逃了。

地上遍是横尸，嘉平帝被人搀扶着坐进另一辆马车，由二十六卫重重守卫。

二十六卫的指挥使林晖跪在帝驾面前叩罪，“陛下恕罪，卑职即刻送陛下回宫，全城捉拿刺客！”

沈灼的意识仍有些混乱，听见的声音看似很近，实则又飘忽得很远。

倒不及章祁在他耳边的小声耳语——

“大人，那刺客去的方向……好像是北镇抚司……”

“夫人是不是还在北镇抚司！？”