“妮莉小姐，您回来了。”妮莉的另一名贴身佣人迎上前。

看着妮莉一脸闷闷不乐的样子，她担忧地问：“小姐，难道……您是……被提奥斯皇太子殿下赶了出来吗？”

还未等妮莉回答，菲碧就走了过来唯唯诺诺地对妮莉说：“姐姐，父亲让您过去。”

“你算什么东西？也敢叫公女大人姐姐？”女佣护在妮莉面前，而妮莉只是垂着眉站在原地。

妮莉表面上是格里芬公爵唯一的嫡女，是外界口中风光无限、受尽宠爱的公爵千金，可只有她自己知道，这光鲜亮丽的外壳下，藏着怎样的苦楚。

她的父亲，格里芬公爵，不只有一个女儿。

妮莉第一次见到吉尔柆是八岁那年，那是一个与她年岁相仿、眉眼娇俏的女孩，是公爵藏在暗处、捧在掌心宠爱的宝贝。

在外人面前，公爵对妮莉温柔宠溺，可关起门来，家族的重担、繁杂的事务、旁人的非议，所有压得人喘不过气的压力，都尽数砸在她的肩上。

而吉尔柆，无需背负任何名分与责任，无忧无虑，被公爵的偏爱浇灌着长大，甚至，妮莉的母亲，就是被吉尔柆的母亲设计陷害，含冤而死。

妮莉就在这么高压的环境中忍耐了三年，直到那场私宴的到来才终于打破这场困境。

帝国大皇子——埃尔德理奇

举办了一场私宴。

埃尔德理奇作为曾经最有可能成为帝国皇的皇嗣，自是风光无限。那时的他虽年纪尚小，但展现出的优异却是大多数皇室无法相比的。如今提奥斯已成皇太子，埃尔德理奇便大方退出权力之争，也正因如此，才让他获得更多人认可。

「作为帝国之母，权利虽大，却有很多政务要处理，但如果只是王妃，不仅地位高，还有钱有闲！」

贵族小姐们的心态转变后，埃尔德理奇也随之被捧上另一座高台——帝国好嫁榜NO.1……于是他的私宴便成为帝国贵族挤破头都想踏入的场合。

作为公爵嫡女，妮莉本就在邀请名单之中。可格里芬公爵却在宴前要求她，以贴身女佣的名义将吉尔柆带在身边，让她见见皇宫的繁华。

命令不容置喙，妮莉连拒绝的资格都没有，只能忍下所有屈辱，将本该属于自己的光芒，分予这个夺走她一切的人。

宴会上，贵族小姐们的窃窃私语，话题始终围绕着场中最耀眼的埃尔德理奇。

他身姿挺拔，眉眼矜贵，气质卓然。妮莉也与其他小姐们一样，目光总是不自觉地落在他身上。

‘是巧合吗？我们好像对视了一眼……’妮莉心跳不受控制地加速，那份隐秘的心动，在心底悄然蔓延。

埃尔德理奇突然笑了，笑的很开心，他朝某处挥挥手，众人随之看去。

“见过提奥斯皇太子殿下，愿帝国繁荣昌盛！”

“免礼。”

提奥斯入场后，气氛都变得压抑，但这是情理之中的事情，他不仅地位高，还和普通的九岁小孩完全不同。

‘他从来没有笑过，不，是他从来没有展现过别的表情。’妮莉望着他们的方向，按礼仪，她必须带头上去问安，可看着提奥斯那张比那年六日宴更加生冷的脸，她就忍不住感到后怕。

尽管埃尔德理奇活力满满的为提奥斯介绍其他权位较高的贵族少爷，他也仍是面无表情的点点头示意对方免礼。

‘帝国皇……作为公女这就是我的宿命吧。’妮莉的眼神不免暗了下来，她都能想得到未来她嫁给提奥斯，每日都迫于皇权和家族压力变着法子逗提奥斯开心的窘态。

正当她走神时，提奥斯突然往妮莉的方向看去，这与刚才和埃尔德理奇的对视不同，提奥斯是毫不掩饰地凝视她，这凝视名为——命令。

妮莉的呼吸瞬间僵住，她努力定神，抬步走到他们面前。

“妮莉·格里芬，参见提奥斯皇太子殿下、埃尔德理奇大皇子殿下，愿帝国繁荣。”