看着王小虎离去的背景，沈炼走到窗边，望着窗外沉沉的暮色，眉头紧锁。让他忧心的是，经过此事，斐清佑必然会加大对斐清明的暗中观察与监视，他若是再擅自前往亲王府与斐清明谈事，必然会引起斐清佑的警觉。

不能直接见面，如何才能将消息传递给斐清明，让他有所防备？沈炼在书房内踱来踱去，飞速思索着可行的办法，最终在脑海中汇出了一道熟悉又眷恋的身影。

暮色浸满翰林院的回廊，槐树叶影婆娑，筛下细碎的暮光。沈炼提着一壶烫好的桂花酒，步履从容地穿过长廊，紫袍金带在昏暗中泛着沉稳的光泽，与周遭清雅的书卷气格格不入，却也无人敢上前置喙——如今的沈相，已是百官之首，便是随意出入翰林院，也无人敢多问一句。

白云笙正在案前整理文书，笔尖刚落下最后一笔，便听见熟悉的脚步声。他抬眼望去，见沈炼提着酒壶站在门口，脸上带着几分刻意的笑意，心中已隐隐察觉不对，却还是起身拱手：“沈相大驾光临，有失远迎。”

沈炼迈步走入，反手掩上房门，将酒壶放在案上，语气带着几分热络，仿佛真是专程而来：“近来忙于朝政，许久未曾与你小聚，今日得空，特地带了壶好酒，想与你喝两杯。”

他一边说，一边给白云笙倒了杯酒，目光却不经意地扫过窗外，确认无人偷听后，才话锋一转，语气带着几分神秘：“对了，明日便是你生辰，我今日提前来告知一声，明日定去白府为你祝贺。”

白云笙端着酒杯的手微微一顿，眼底闪过一丝讶异。他的生辰明明在三个月后，沈炼绝不会记错。瞬间，他便反应过来，沈炼定是有要事相商，且不便明说，才借着“生辰”的由头来传递消息。

他不动声色地饮了口酒，顺着沈炼的话头笑道：“沈相有心了。只是我生辰向来低调，本不想声张，没想到你竟还记得。”

“怎么能不记得？”沈炼看着他，语气带着几分调侃，却暗藏深意，“明日去白府祝贺的人定然不少，尤其是静安王，他可是你堂兄，素来疼你，此番定会备一份大礼。到时你可别瞧不上我送的东西，虽是心意，却也比不上亲王的手笔。”

“堂兄”二字，沈炼说得格外重。白云笙心中彻底明了，沈炼要找的人是斐清明，且因某种迫不得已的原因，无法直接与斐清明见面，便借着自己的“生辰”，让斐清明来白府贺寿，届时两人便可趁机会面，商议要事。这是寻常不过的亲戚往来，绝不会引人怀疑。

想通此节，白云笙眼底闪过一丝了然的笑意，故意装作惋惜的样子：“你如今已是一品宰辅，位高权重，明日带过来的生日礼物，可不能太寒碜。不过话说回来，想比过我堂兄，确实不容易。他明日来白府，定会拿出压箱底的宝贝，到时你可得跟他好好比一比，让我瞧瞧，是宰辅的心意重，还是亲王的大礼贵。”

这番话，既应和了沈炼的“生辰”之说，又明确表示自己已经领会了他的意思，会设法让斐清明明日前往白府。

沈炼闻言，心中一块石头落地，脸上露出真切的笑容，端起酒杯与白云笙碰了一下：“好！那我这就抓紧去准备，定不让你失望，也绝不会输给静安王！”

两人相视一笑，杯中桂花酒的香气弥漫开来，带着几分清甜，却也藏着几分心照不宣的默契。有些话，不必明说，彼此已然领会。

沈炼饮尽杯中酒，起身道：“时辰不早，我还要回去准备贺礼，明日便去叨扰白府了。”

“沈相慢走，明日我在府中恭候。”白云笙起身相送，语气平静，眼底却带着一丝凝重。他知道，沈炼这般郑重其事地传递消息，定然是出了大事，明日的白府会面，关乎重大。

沈炼点了点头，转身离去。看着他的背影消失在回廊尽头，白云笙脸上的笑容渐渐敛去。他走到案前，拿起沈炼留下的酒壶，指尖微微收紧。明日并非生辰，却要大张旗鼓地“贺寿”，还要设法让堂兄斐清明务必到场，此事需小心安排，不能露出任何破绽。

他立刻召来青砚，低声吩咐：“你立刻去亲王府，告知堂兄，说明日是我的生辰，恳请他务必来白府一聚。”

“是，公子。”青砚虽心中疑惑，却也知晓事情定然不简单，躬身领命，立刻动身前往亲王府。