白府前堂的丝竹声与猜拳行令声隔着几重院落传来，喧闹得恰到好处，为后屋的密谈筑起一道天然屏障。雕花窗棂紧闭，窗纸上糊着厚重的锦缎，隔绝了外界的窥探，也让屋内的气氛愈发凝重。

沈炼身着常服，褪去了朝堂上的紫袍金带，却依旧难掩眉宇间的锐利。他端起桌上的清茶，却并未饮用，只是指尖摩挲着杯沿，开门见山：“王爷，今夜约你前来，是有要事相告——禁军近日会去东郊挑衅你的私兵。”

斐清明坐在对面，手中的折扇猛地一顿，眼底闪过一丝寒芒，随即又恢复了平静。他早已从白云笙口中得知沈炼有急事相商，却未料到竟是这般凶险。“我已知晓，本打算约束私兵，绝不与禁军起冲突。”

“不可。”沈炼立刻摇头，语气斩钉截铁，“非但不能约束，反而要让他们打起来。”

斐清明一愣，眼中满是不解：“此言何意？若是真的械斗，岂不正中斐清佑下怀？”

“正是要正中他下怀。”沈炼放下茶杯，身体微微前倾，声音压得更低，“斐清佑对你的猜忌已深，此次挑衅本就是试探。你若约束私兵，以他那灵敏的猜忌心，定会怀疑你早已察觉此事，甚至会怀疑你在他身边安插了眼线，才会如此‘安分’。”

他顿了顿，目光锐利地看着斐清明：“此次不打，他只会觉得你城府极深，下一步只会用更狠的手段试探你、打压你。不如顺着他的心思，让私兵与禁军真刀真枪地打一场，闹得人尽皆知。唯有让他觉得试探成功，才能暂时让他放松戒备。”

斐清明沉默片刻，指尖在折扇上轻轻敲击，心中快速盘算着其中的利弊。沈炼的话虽看似冒险，却正中要害。斐清佑的多疑是死穴，一味退让只会加剧猜忌，反而不如将计就计，用一场“失控”的冲突，暂时稳住他。

“你所言极是。”斐清明抬眼，眼中已没了疑虑，只剩了然，“我这大哥，向来如此。此番试探之后，下一步，怕是就要找人弹劾我了。”

他说着，目光沉沉地看向沈炼，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。

沈炼与他对视，心中早已明了。斐清佑要削弱斐清明的军权，仅凭一场私兵冲突还不够，还需一个名正言顺的由头。而这个“弹劾之人”，非他这个一品宰相莫属——既显得公正无私，又能借他的手打压斐清明，同时还能试探他的忠诚度。

沈炼缓缓起身，对着斐清明深深作揖，语气郑重却带着一丝心照不宣的默契：“届时，便要得罪王爷了。”

两人相视一笑，所有的谋划都藏在这一眼之中。

前堂的酒宴正酣，翰林同僚们推杯换盏，喧闹声此起彼伏。沈炼穿过熙攘的人群，一眼便看到了被众人围在中间的白云笙。他身着月白锦袍，脸颊泛着醉人的绯红，眼底蒙着一层水汽，显然已被灌了不少酒，连起身都有些摇晃。

“白大人，沈相来找你了！”不知是谁喊了一声，众人纷纷侧目，看清来人是沈炼，连忙起身见礼。

白云笙晕乎乎地抬头，看到沈炼的身影，嘴角立刻勾起一抹笑意，带着几分酒后的憨态。沈炼快步上前，无视周遭暧昧的起哄声，一把扶住他摇摇欲坠的身体，对众人拱手道：“诸位同僚，拾安已然醉了，我先带他去后院醒醒酒，失礼之处，还望海涵。”

“沈相客气了！”

“白大人醉态可掬，沈相好生照料啊！”

众人纷纷打趣起哄，目光里满是看热闹的意味。沈炼也不辩解，半扶半搀着白云笙，快步走出了前堂，身后的喧闹声渐渐被隔绝在院门之外。

后院的月光如水，洒在青石板路上，映出两人依偎的身影。晚风带着草木的清香，吹在脸上，让白云笙的醉意稍稍褪去了几分，却也让他更添了几分慵懒。他顺势倚在沈炼怀中，双手拦腰抱住他的腰，脑袋在他胸前蹭了蹭，像只温顺的小猫。