青云镇通往府城的官道上，一支插着“窦氏快运”旗帜的车队正疾驰而行。
这次的队伍规模不大，只有五辆马车，但护卫的规格却是最高的。窦平顺亲自带队，二十名精锐兄弟骑着快马呈扇形护卫，清秋则坐在那辆装载着“十二生肖”贡品的核心马车车顶，怀抱长剑，闭目养神。
车厢内，窦玉宛透过缝隙看着窗外倒退的景色，手里紧紧攥着那枚从刘三手里缴获的毒药瓶碎片。
“小七，别看了。”四哥窦平稳给她递了一杯温水，“那黑斗篷既然失了手，这路上肯定还会再找机会。咱们这一路走得急，他未必能跟上来。”
“不。”窦玉宛摇了摇头，眼中闪过一丝冷光，“四哥，你太小看这些亡命徒了。如果那人真是军中出身，这点脚程对他来说不算什么。而且……”
她没说出口的是，她的手机刚才震动了一下。
在“离线地图”模式下，前方五里处的“虎跳峡”路段，显示出了一片诡异的红色拥堵标记。
那个年代没有卫星导航，这红色标记是基于她之前用精神力结合手机记录的地形数据，再加上刚才精神力那一瞬间的剧烈预警——前方有杀气！
“停车！”
窦玉宛突然喊道。
“吁——”
窦平顺一勒缰绳，马蹄高扬，整个车队训练有素地瞬间停下。
“怎么了小七？”窦平顺策马过来，警惕地看着四周。
“二哥，前面五里是不是虎跳峡？”窦玉宛问道。
“是啊。”窦平顺点头，“那是去府城的必经之路，两边都是悬崖，只有中间一条道，怎么了？”
“不能走。”窦玉宛斩钉截铁地说道，“我……我心里慌得厉害，总觉得那里不对劲。咱们换路。”
“换路？”窦平顺皱眉，“这附近除了官道，只有些猎户走的羊肠小道，马车根本过不去。如果要绕道，得多走一天一夜，那样的话，明天的贡品初选就赶不上了。”
赶不上初选，就等于自动弃权。对方这招“守株待兔”算得极准。
“谁说马车过不去？”窦玉宛从怀里掏出一张羊皮纸（其实是她照着手机地图临摹的），指着上面一条隐秘的线条，“这里，有一条百年前的废弃驿道。虽然荒草丛生，但地基还在，只要咱们的人在前面开路，马车能过！而且，这条路直通府城南门，比官道还近十里！”
窦平顺看着那张地图，虽然不知道小七是从哪弄来的，但他对妹妹有着盲目的信任。
“好！听小七的！兄弟们，调头！走野猪林那边！”
……
就在窦家车队转向钻进茂密丛林的半个时辰后。
虎跳峡的悬崖上。
一群黑衣蒙面人正趴在草丛里，每个人手里都拿着强弩，箭头泛着幽蓝的光。
“头儿，这都晌午了，怎么还没来？”一个黑衣人低声问道，“按理说，窦家的车队早该到了。”
领头的黑衣人正是那个曾在县衙出现过的黑斗篷。他此时摘下了斗篷，露出半张毁容的脸，眼神阴鸷如鹰。
“再等等。”他声音沙哑，“那丫头虽然有点小聪明，但这虎跳峡是必经之路，除非她能飞过去。”
然而，这一等，就等到了日落西山。
直到一个探子气喘吁吁地跑来回报：“头儿！不好了！刚才在野猪林那边发现了车辙印！窦家的车队……好像从废弃驿道绕过去了！现在估计都已经进府城了！”
“什么？！”
黑衣人猛地捏碎了手里的石头。
废弃驿道？那条路荒废了上百年，连当地的老猎户都不一定知道，那个乡下丫头是怎么知道的？
“该死！”黑衣人眼中杀气暴涨，“撤！进城！既然半路截不住，那就在今晚动手。决不能让他们明天的贡品出现在选拔台上！”
……
府城，悦来客栈分号。
这里已经被“窦氏快运”包了下来。窦平顺带着兄弟们将马车围在院子中央，里三层外三层地把守着。
窦玉宛站在二楼的窗口，看着繁华的府城夜景。
相比于县城，府城显然更加庞大且喧嚣。街道两旁的店铺挂着明亮的灯笼，远处甚至还能听到青楼楚馆传来的丝竹声。
但这繁华之下，暗流涌动。
“小七，都安排好了。”窦平稳走进来，压低声音，“咱们的‘十二生肖’并没有放在马车里，而是刚才趁着夜色，让清秋姐带着几个好手，秘密转移到了咱们在府城刚买的一个小院子里。这客栈里的箱子，装的都是石头。”
这一招叫“明修栈道，暗度陈仓”。
窦玉宛点了点头：“做得好。今晚这客栈，怕是不会太平。让二哥一定要沉住气，别硬拼，只要拖住他们，把动静闹大就行。”
“闹大？”窦平稳不解，“闹大了官府不是就来了吗？”
“我就是要让官府来。”窦玉宛冷笑，“这里是府城，知府大人最讲究治安。若是有人敢在贡品选拔的前夜，公然袭击候选商户，那就是在打知府的脸。”
……
子时。
夜深人静，整个客栈陷入了沉睡。
突然，几道黑影如同鬼魅般从屋顶跃下，直扑院中的马车。
“动手！烧了箱子！”
领头的黑衣人一声令下，数只火把瞬间被点燃，扔向了马车。
“当！当！当！”
就在这时，一阵急促的铜锣声响起，打破了夜的寂静。
“有刺客！抓刺客啊！”
原本看似“毫无防备”的窦家护卫们，突然从四面八方的房间里冲了出来，手里拿着的不是棍棒，而是——装满水的水桶！
“哗啦！”
十几桶水劈头盖脸地泼了过去，不仅浇灭了火把，还把那几个黑衣人淋成了落汤鸡。
“该死！中计了！”黑衣人首领大怒，拔出长刀，“杀！一个不留！”
既然烧不了货，那就杀人！
然而，就在他们准备大开杀戒的时候，一道青色的身影从二楼飞身而下，剑光如练，直取首领咽喉。
清秋！
她并没有去那个秘密小院，她就在这里等着！
“锵！”
刀剑相交，火星四溅。
黑衣人首领只觉得手臂发麻，心中大骇。这女人的内力，竟然如此深厚！
与此同时，客栈外的街道上，突然亮起了无数火把。
“何人在此喧哗！府衙巡夜，统统拿下！”
一阵整齐的脚步声传来，数百名身穿铠甲的官兵将客栈团团围住。为首的一员武将，骑着高头大马，手持长枪，威风凛凛。
窦玉宛站在二楼窗口，看着下面的这一幕，嘴角微微上扬。
她早就让四哥拿着白县令的推荐信，去拜访了府城的守备大人，说是担心贡品安全，请求加强巡逻。
这守备大人也是个想立功的，一听是“贡品”，立马就答应了。
黑衣人首领一看官兵来了，知道大势已去。
“撤！”
他虚晃一刀，逼退清秋，转身就要翻墙。
“想走？”清秋冷哼一声，手中长剑脱手而出，化作一道流光。
“噗！”
长剑贯穿了黑衣人首领的左肩。
那人闷哼一声，身形一滞，但他也是个狠人，竟然硬生生地拔出长剑，拼着重伤，借着同伴的掩护，翻墙而逃。
虽然让他跑了，但在混乱中，有什么东西从他身上掉了下来。
战斗结束后。