夜深了。

姬泊萧坐在书房里，桌上摊着那块莲花腰牌，烛火跳动，映得莲花图案忽明忽暗。

他仔细回想今日种种：薛蟠暴毙、褚寒渊动作、自己被跟踪、刺客灭口……这些事，像一张网，正在收紧。

莲花……到底代表什么？

正思索，窗外忽然传来极轻的敲击声。

三下，停，再三下。

是蔺辞的暗号。

姬泊萧开窗，蔺辞一身夜行衣，翻身进来，动作轻如狸猫。

“蔺将军，你怎么……”

“末将听说你遇袭了。”蔺辞声音低沉，“怎么回事？”

姬泊萧将今日之事细说一遍，取出腰牌：“这是从刺客身上搜到的。”

蔺辞接过腰牌，借着烛光细看，眉头紧锁：“这图案……末将见过。”

“在哪儿？”

“三年前，末将奉命追查一桩私盐案，在漕帮一个头目身上，见过类似的莲花纹身。”蔺辞抬眼，“但那个头目后来也死了，线索断了。”

漕帮？私盐？

姬泊萧心中疑惑更深。刺客怎么会和漕帮扯上关系？

“陛下知道了吗？”他问。

“知道了。”蔺辞将腰牌还给他，“陛下说……让你最近少出门，羽林卫会加派人手保护。”

姬泊萧苦笑：“躲得了一时，躲不了一世。”

蔺辞沉默片刻，道：“含章，末将说句僭越的话——你如今，已是某些人的眼中钉。宁王、褚寒渊……都盯着你。”

“我知道。”

“所以更要小心。”蔺辞看着他，“你不是一个人在战斗。陛下、末将、乔鹤修、张引赴……都是你的后盾。”

这话说得朴实，却让姬泊萧眼眶微热。

“多谢蔺将军。”

“不必谢。”蔺辞顿了顿，“对了，张引赴下月初三出发去西炎。乔鹤修说要给他饯行，问你去不去。”

“自然要去。”

蔺辞点头：“那末将先走了。你早些休息。”

他走到窗边，又回头：“含章，保重。”

说完，翻身出去，消失在夜色中。

姬泊萧关好窗，坐回桌前，看着腰牌出神。

许久，他叹口气，吹熄烛火，上床歇息。

却睡不着。

脑海中反复浮现今日种种，还有宁烨那句“并肩而行”。

并肩……他真的能吗？

前世他累死累活，最后被弃如敝履。这一世，宁烨对他信任有加，破格提拔，甚至亲自探望、赠砚、嘱咐小心……

可这份信任，能持续多久？

帝王心，海底针。今日信你，明日可能就……

他翻个身，强迫自己不再想。

迷迷糊糊睡去，却做了个梦。梦见前世，诏狱那扇小窗，透进一点微光。他躺在草铺上，咳血，浑身发冷。狱卒送来的饭馊了，他吃不下。

然后听见脚步声，有人来了。隔着牢门，他看见明黄的衣角。

是宁烨。

他挣扎着想说话，却发不出声音。宁烨站在牢门外，看了他片刻，转身走了。

背影决绝。

“陛下……”

姬泊萧惊醒，浑身冷汗。

窗外天已微亮。他坐起身，喘着气，心口发闷。

只是个梦。可那感觉，太真实。

前世那种被抛弃的冰冷，仿佛又回来了。

他深吸几口气，平复心情。穿衣，洗漱，准备上朝。

今日朝会，该议薛家案的后续了。

宫门外，官员们依旧三五成群，低声议论。看见姬泊萧，目光复杂。

他目不斜视，径直入宫。

太和殿上，宁烨端坐龙椅，神情肃穆。议完几件常事后，刑部尚书出列，奏报薛蟠“暴毙”一事。

“经仵作查验，薛蟠确系突发心疾而亡。狱卒监管不力，已按律惩处。”

宁烨淡淡道：“既已查明，便结案吧。薛家其余涉案者，按律处置，不必再报。”

“遵旨。”

薛家案，就此了结。

但所有人都知道，真正的较量，才刚刚开始。

散朝后，姬泊萧正要回内阁，宁烨身边的大太监过来：“姬大人，陛下召见。”

又是御书房。

宁烨今日气色不错，见他进来，指了指椅子：“坐。看你脸色不好，昨夜没睡好？”

姬泊萧心中一紧：“臣……还好。”

“朕听说，你昨夜遇袭了。”宁烨看着他，“怕吗？”

又是这个问题。

姬泊萧这次没犹豫：“怕。但怕也要走下去。”

宁烨笑了：“这话实在。”顿了顿，“含章，朕今日叫你来，是想问你一件事。”

“陛下请讲。”

“若朕让你去查漕运，你可敢？”

姬泊萧一怔：“漕运？”

“薛家虽倒，但漕运积弊未除。”宁烨缓缓道，“这些年，漕帮与官府勾结，贪污腐败，民怨沸腾。朕想整治，但需要一把快刀。”

“陛下想让臣去？”

“你有查案的经验，也有胆识。”宁烨道，“而且，你昨日得到的那块莲花腰牌，很可能与漕帮有关。你去查，名正言顺。”

姬泊萧心中翻涌。漕运水深，牵扯利益众多，比容妃案更复杂、更危险。