六月二十，姬泊萧正式入内阁。

内阁设在文华殿侧殿，与皇帝办公的乾清宫只一墙之隔。殿内陈设简朴，几张长案，几把椅子，满墙书架，堆满了奏折文书。

姬泊萧到的时候，已有两位大学士在了。一位是首辅杨阁老，六十多岁，须发皆白，神色严肃；另一位是次辅陈阁老，五十来岁，面容和善些。

“下官姬泊萧，见过杨阁老、陈阁老。”姬泊萧恭敬行礼。

杨阁老抬眼打量他，眼神锐利：“姬大人年轻有为，陛下破格提拔，望你不负圣恩。”

“下官定当尽力。”

陈阁老笑道：“含章不必拘束。内阁事务虽繁，但你我三人共事，互相帮衬便是。”

正说着，太监送来一摞奏折：“陛下让内阁先拟票，午后再呈御览。”

所谓拟票，就是内阁先对奏折提出处理意见，写在票签上，供皇帝参考。这是内阁最重要的权力之一。

姬泊萧分到几份奏折，都是各地官员的例行汇报。他仔细阅读，斟酌词句，写下拟票建议。

杨阁老偶尔过来看一眼，微微点头：“字不错，思路也清晰。”

陈阁老更和气些，看他拟完一份，还指点几句：“这个地方，可以再委婉些。那个官员是勋贵之后，说话要留三分情面。”

姬泊萧虚心受教。

午时，有小太监送来午膳——三菜一汤，不算丰盛，但精致。三人就在殿内用饭。

杨阁老吃饭极快，吃完就继续看奏折。陈阁老慢些，边吃边与姬泊萧闲聊：“含章是江南人吧？”

“是，苏州府人。”

“好地方。老夫年轻时去过，小桥流水，园林精致。”陈阁老笑道，“你家人还在苏州？”

“家父已故，家母与弟妹在苏州老家。”

“该接来京城了。”陈阁老道，“你如今是内阁大学士，家人该在身边照应。”

姬泊萧心中一暖：“谢阁老关心，下官正有此打算。”

正说着，殿外忽然传来喧哗声。一个太监慌慌张张跑进来：“阁老！出事了！”

“何事惊慌？”

“刑部大牢……薛蟠死了！”

姬泊萧手中筷子一顿。

杨阁老皱眉：“怎么死的？”

“说是……突发心疾，夜里没的。但、但牢头说，昨夜有人探监……”

“谁？”

“是……是宁王府的人。”

殿内瞬间安静。

陈阁老与杨阁老对视一眼，神色凝重。

姬泊萧心头剧震。宁王？他派人去见了薛蟠？然后薛蟠就死了？

灭口？

“此事不可声张。”杨阁老沉声道，“先禀报陛下。”

乾清宫内，宁烨听完禀报，神色平静，仿佛早有所料。

“朕知道了。”他只说了这一句，便挥手让杨、陈二位阁老退下，却独留下姬泊萧。

“含章，你怎么看？”宁烨问。

姬泊萧斟酌道：“薛蟠死得太巧。宁王派人探监，当夜就死，怕是……灭口。”

“灭什么口？”

“薛蟠知道宁王与薛家的勾结，也……知道褚寒渊的事。”

宁烨点头：“朕也这么想。”顿了顿，“但宁王做事干净，没留下把柄。那个探监的宁王府下人，今早也‘暴病身亡’了。”

死无对证。

姬泊萧背脊发凉。宁王的手段，如此狠辣。

“陛下，那现在……”

“现在？”宁烨冷笑，“现在，就等褚寒渊动了。薛蟠一死，薛家军中旧部群龙无首，褚寒渊定会趁机收拢。等他动作大了，朕才好下手。”

帝王心术，步步为营。

姬泊萧垂首：“臣明白了。”

“你不必太过忧虑。”宁烨语气缓和了些，“内阁事务，先熟悉起来。杨阁老严谨，陈阁老圆融，你多向他们学学。”

“是。”

从乾清宫出来，姬泊萧心情沉重。薛蟠的死，像一记警钟，提醒他这场斗争远未结束。

回到内阁值房，杨阁老正在等他。

“陛下留下你，说了什么？”杨阁老直截了当。

姬泊萧谨慎道：“陛下让臣专心内阁事务，不必为薛蟠之死分心。”

杨阁老盯着他看了片刻，缓缓道：“含章，你年轻，有锐气，是好事。但内阁这个地方，最忌锋芒太露。有些事，心里明白就好，不必说出来。”

这是在提点他，莫要卷入宁王与陛下的争斗太深。