六月十五，薛家正式被查抄。

刑部、大理寺、都察院三司联合办案，速度极快。短短三日，薛家主要成员全部下狱，家产充公，门生故吏或革职，或贬谪，树倒猢狲散。

太后薛氏——如今该叫薛庶人——被押往冷宫那日，姬泊萧正好在宫中当值。他远远看见一顶青布小轿从长街那头过来，前后几个太监押送，悄无声息。

轿帘被风吹起一角，他瞥见里面一张苍白枯槁的脸，眼神空洞，再无往日威仪。

三十年荣华，一朝倾覆。

姬泊萧心中并无快意，只觉悲凉。权力场中，今日座上宾，明日阶下囚，不过转瞬间。

“姬大人。”蔺辞不知何时走到他身边，“陛下召见。”

御书房内，宁烨正在批阅奏折。见姬泊萧进来，他放下朱笔，指了指旁边的椅子：“坐。”

姬泊萧谨慎地坐了半边。

“薛家的事，基本了了。”宁烨揉揉眉心，略显疲惫，“但后续琐事还多。朝中空出不少位置，需要填补。吏部拟了个名单，你看看。”

他推过一份奏折。姬泊萧接过，翻开，上面列了十几个官职和拟任人选。他仔细看了一遍，心中了然——这些人，要么是清流出身，要么是寒门新锐，都是与薛家无涉的“干净”官员。

宁烨在重建朝堂格局。

“陛下安排得妥当。”姬泊萧合上奏折。

“妥当？”宁烨轻笑，“不过是权宜之计。朝堂这潭水，清了旧污，还会涌出新污。永远清不干净。”

这话说得透彻，也无奈。

“但求无愧于心。”姬泊萧道。

宁烨看了他一眼，点点头：“说得对。”顿了顿，“还有一事。乔鹤修祖父乔老尚书，昨日上书乞骸骨。”

姬泊萧一怔：“乔老要致仕？为何？”

“年纪大了，也该享清福了。”宁烨淡淡道，“朕准了。礼部尚书之位空出，朕打算……让乔鹤修接任。”

姬泊萧倒吸一口凉气。

乔鹤修才二十二岁，就要任礼部尚书？这升迁速度，比他还夸张。

“陛下，子珩虽才华出众，但资历尚浅，恐难服众……”

“朕知道。”宁烨打断他，“所以不是立刻接任。先让他任礼部右侍郎，历练一两年，再提尚书。有乔老在背后指点，出不了大错。”

这安排就稳妥多了。姬泊萧松口气：“陛下考虑周全。”

“至于张引赴……”宁烨嘴角微扬，“他心心念念要去鸿胪寺，朕准了。下月随使团出使西炎，任鸿胪寺丞。让他出去闯闯，磨磨性子。”

姬泊萧也笑了。远之那跳脱的性子，确实适合外交。

“那你呢？”宁烨忽然问。

姬泊萧一愣：“臣？”

“翰林院侍读学士，只是个过渡。”宁烨看着他，“朕打算让你入内阁，任文华殿大学士，参预机务。”

内阁大学士！正五品，天子近臣，掌机密诏令！

姬泊萧心跳如鼓。这晋升，太快了。

“陛下，臣……”

“怕自己担不起？”宁烨挑眉，“含章，你查容妃案时那股胆识呢？朝堂对质时那份沉稳呢？朕相信你能胜任。”

话说到这份上，姬泊萧只能跪谢：“臣……定当竭尽全力。”

“起来吧。”宁烨摆摆手，“不过内阁事务繁重，你要有准备。另外……”

他顿了顿，声音压低：“宁王那边，你多留意。朕收到密报，他最近与褚寒渊往来甚密。”

姬泊萧心头一紧：“陛下，褚寒渊此人……”

“朕知道他不简单。”宁烨眼神转冷，“薛家倒了，他转头就能撇清关系，还趁机安插了几个自己的人。这份心机，不是寻常官员能有的。”

“那为何不……”

“为何不治他的罪？”宁烨冷笑，“因为他做事干净，没留下把柄。而且，朝堂需要平衡。薛家刚倒，若立刻动褚寒渊，会让人心惶惶。朕要等……等他露出马脚。”

帝王心术，深不可测。

姬泊萧垂首：“臣明白了。”

“你明白就好。”宁烨起身，走到窗边，“含章，这局棋，才下到中盘。真正的对手，还在暗处。你我……都要小心。”

从御书房出来，姬泊萧心情复杂。

升官晋爵，本是喜事。但宁烨那番话，让他感到山雨欲来。

宁王、褚寒渊……这两个名字，像两片阴影，压在心头。

回到翰林院，乔鹤修和张引赴都在等他。

“含章！听说你要入内阁了？”张引赴兴奋地拍他肩膀，“厉害啊！咱们三人，你升得最快！”

乔鹤修也微笑祝贺：“恭喜含章。”

姬泊萧苦笑：“有什么好恭喜的，不过是……责任更重了。”

“这话说得对。”乔鹤修正色道，“内阁机要，关乎国事，含章你要谨慎。”

“我明白。”姬泊萧看向乔鹤修，“对了子珩，听说你要任礼部右侍郎？”

乔鹤修点头：“祖父昨日致仕，陛下今日下的旨。让我先在礼部历练。”

“恭喜。”姬泊萧真心为他高兴，“以子珩之才，定能胜任。”

张引赴插嘴：“你们都升官了，就我还在原地踏步！”

“你不是要去鸿胪寺吗？”乔鹤修笑，“出使西炎，这可是美差。”

“那倒是！”张引赴又高兴起来，“等我从西炎回来，给你们带好东西！”