三人说笑一阵，刘文正板着脸进来：“都围在这儿做什么？不用当值了？”

张引赴吐吐舌头，溜了。乔鹤修也回自己值房。

姬泊萧正要走，刘文正叫住他：“姬大人。”

“刘大人有事？”

刘文正看着他，那张严肃的脸上难得露出复杂神色：“你……要入内阁了？”

“是。”

“内阁事务繁重，不比翰林院清闲。”刘文正顿了顿，“你年轻，有锐气，是好事。但也要记住……刚极易折。”

这话，竟是提点。

姬泊萧恭敬行礼：“谢大人教诲。”

刘文正摆摆手，转身走了。走到门口，又回头：“你那个值房……记得常回来看看。库房的目录，还没整理完呢。”

姬泊萧失笑：“是，下官一定常回来。”

刘文正哼了一声，走了。

姬泊萧站在原地，心中温暖。

这老头儿，嘴上厉害，心里还是关心他的。

傍晚下值，姬泊萧没直接回家，而是绕道去了乔府——乔鹤修邀他过府一叙，说乔老尚书想见他。

乔府是典型书香门第的宅院，不显奢华，但处处透着雅致。乔老尚书在书房见他，老人家须发皆白，但精神矍铄。

“含章来了，坐。”乔老很和气，“鹤修常提起你，说你才华出众，品性端方。”

“老尚书过奖。”姬泊萧恭敬道。

“不过奖。”乔老摆摆手，“容妃案你查得很好。这些年，朝中敢查这个案子的人，不多。你有胆识，也有谋略。”

姬泊萧谦逊几句。

乔老话锋一转：“不过含章，朝堂之路，漫长且险。你如今得陛下器重，是幸事，也是考验。要记住——位高权重时，更要谨言慎行。”

“晚辈谨记。”

“还有，”乔老看着他，眼神深邃，“宁王、褚寒渊……这两个人，你要当心。他们与薛家不同，更聪明，也更危险。”

连乔老都这么说。

姬泊萧郑重道：“晚辈明白。”

从乔府出来，天已黑透。姬泊萧走在回府的路上，思绪纷杂。

乔老的提醒，宁烨的警告，宁王的暧昧，褚寒渊的深沉……所有线索，都指向一场更大的风暴。

薛家倒了，但斗争不会结束。

只会……换一种形式。

走到家门口那条巷子，他忽然停住脚步。

巷子里站着一个人，背对着他，身形挺拔。

是蔺辞。

“蔺将军？”姬泊萧走过去，“你怎么……”

“陛下让末将来送样东西。”蔺辞递过一个木盒，“说是……贺你升迁之喜。”

姬泊萧接过，打开。盒子里是一方砚台，端石所制，色如紫玉，触手温润。是上好的贡品。

“陛下还说，”蔺辞低声道，“内阁事务繁忙，这方砚台，给你磨墨用。”

姬泊萧心中涌起一股暖流：“请将军代为谢恩。”

蔺辞点头，却没走，而是道：“还有一事。末将查到，褚寒渊最近在暗中接触几个军中将领——都是薛蟠旧部，如今群龙无首。”

姬泊萧心头一凛：“他想收编薛家军中势力？”

“可能。”蔺辞眼神冷峻，“此人野心，恐怕不止一个吏部侍郎。”

“陛下知道吗？”

“知道。”蔺辞顿了顿，“陛下说……让他动。动得越多，破绽越多。”

引蛇出洞。

姬泊萧明白了。

“那宁王呢？”

“宁王……”蔺辞皱眉，“他最近很安静。除了与褚寒渊往来，并无其他动作。但越是安静，越可疑。”

两人站在巷中，夜色沉沉。

远处传来打更声，三更天了。

“蔺将军，”姬泊萧忽然问，“你觉得……这一局，我们能赢吗？”

蔺辞看他一眼，声音坚定：“末将信陛下，也信你。”

说完，抱拳一礼，转身消失在夜色中。

姬泊萧抱着木盒，站在自家门口，抬头望天。

夜空如墨，繁星点点。

他想起宁烨那句“并肩而行”。

前路艰险，但……有人同行。

或许，这一世，真的会不同。