说是出城，实际上主要也是为了找到一个安静的、适合两人交谈的地方。

需要避着人，所以自然是不能在迟府附近的。

两人出门算是“临时起意”，也没有带任何下人，所以能“预判”她们行踪的人并不多，甚至可以说不存在。

其中就包括迟朝的副手：封捕风。

“你是说她们出去了？”茶盏在手中被捏碎，男人的面色阴沉得可怕，“而且还跟丢了？”

站在男人面前的将士跪在地上，任由茶水溅在自己脸上，也不敢有多余的动作去擦拭。

他战战兢兢，呼吸压得极低，生怕自己一个动作大了就被眼前男人的怒火而吞噬。

“属下无能，”将士头低着，声音沉闷，“不敢跟得太近，怕被发现。”

坐在椅上的男人眼神如毒蛇般盯着将士的头顶，清瘦的脸狰狞扭曲，眼底隐隐有着一丝不可查的惊惧。

良久，他才松开紧攥着的手，露出手心里的茶盏碎片。

叹息一声，而后轻声道：“罢了罢了，你站起来吧。”

“是，”将士听话地站起身，不敢抬头，“接下来怎么办？如果被迟……”

“怎么办？”男人不耐烦地打断了将士的话，指尖捏着茶盏碎片，抵住将士的下颚，迫使对方和自己四目相对。

将士咽了一口唾沫，不敢应声。

如今是上了贼船，骑虎难下了。

曾经他被眼前这个男人是迟朝副手的身份迷惑，所以当对方打着要秘密培养自己的旗号的时候，脑子一热什么都没想就答应了。

结果发现这个大漠军师和外界传闻的完全不同。

封捕风在外人，或者说在有迟朝的场景时，是一个运筹帷幄的合格军师，可对待他们这些……或自愿、或如他一般被骗被迫加入的“乱党”，那就是说一不二的地下皇帝。

他阴冷、偏执，野心比天还高。

想到之前为封捕风办事不利的人的下场，哪怕如今气温中依旧带着丝丝寒意，这将士的额头上也渗出了细细密密的汗珠。

下颚是冰冷的陶瓷碎片，只要对方一用力，自己就会命丧黄泉。

知道不能一直沉默，将士嚅嗫了几下嘴唇，而后艰难开口：“属下这就再去寻迟将军。”

“废物！”封捕风冷笑一声，手上力度更大。

他看着将士下颚因为自己用力而被碎片划破的口子，咬牙开口：“她算个什么将军？一介女流而已，如果不是那些愚民只认她，老子哪儿需要屈居在她之下？”

那将士一下子反应过来，自己说错了话。

封捕风私下最讨厌的就是迟朝目前所拥有的身份、地位。

他未被招揽时还未发现，可后来作为暗子观察得多了，才发现这军师在和迟朝相处时从来不用“属下”或者“末将”之类应有的称呼，反倒是一直以自己的名字作为自称。

在封捕风面前提“迟将军”这个称谓，无异于是把自己架在火上烤。

一瞬间汗如雨下。

封捕风眼神阴毒地看着他，手背因为过于用力而青筋暴起。

“就说说这攻进大宋王城，没有老子的消息渠道，她哪儿能这么轻易地兵临城下？结果到嘴的鸭子飞了，果然女子不堪大用！”

性命和把柄都在对方手上，那将士只得顺着封捕风的话点了点头，不敢再多说一个字，生怕说多错多，白白丢了性命。

见眼前这人已经说不出什么话来，封捕风觉得有些无趣。

他咂巴咂巴嘴，将捏着茶盏碎片的手放下。

“算了，既然她们离开了迟府周遭，自然会发现那些大宋资源没用到那些愚民身上，”封捕风低声喃喃，不知道是说给眼前的将士听，还是说给自己听，“怪我，一直稳着迟朝，还以为能多瞒些时候的，可惜啊……可惜……”

那将士身为封捕风插在迟朝身边的暗线之一，自然是能听懂封捕风前半句话的意思，可这后半句……

什么意思？是自己能听的吗？

许是察觉到了眼前人的疑惑，封捕风眼神一凛，摆摆手道：“你走吧。”

“是！”那将士听见自己能离开，对着封捕风抱拳，而后长舒一口气。

刚想抬脚离开，却发现自己已经无法控制脚下的动作了。

低头一看，喉咙处稳稳钉着一枚茶盏碎片，鲜红的血液顺着碎片的边沿流下。

——赫然是刚才封捕风手里的那片。

封捕风的投技：见血封喉。

将士用尽全身最后的力气望向封捕风，眼神里皆是不可置信和解脱。

封捕风没有对他的眼神做任何回答，只是指尖揉搓着，冷冷看着对方。

直到将士的眼神彻底失去光泽，封捕风这才上前踢了一脚将士冷掉的躯体，啐了一口“晦气”，而后大快步走出了房间。

他需要抢在迟朝质问之前，把之前做好的准备都抬出来。

为接下来要做的事……做好准备。

-

观之迟朝和宋怀歌这里，气氛同样凝固。

出发前，两人各有各的心思，不外乎都是感情相关的。

可当迟朝牵着宋怀歌的手，三两下甩开身后的“小尾巴”往城外走去的时候，两人的面色也愈发凝重。

无他。

只是本该与她们、与将士们一样，欢度新年的普通百姓，面上的愁容和疲惫怎么也掩盖不住。

就连这些人身上的衣物也和她们回来之时没有两样，依旧是破破烂烂的。

甚至在突然碰上她们时，眼神中还闪过了大片大片的失望。

和封捕风朝她汇报时的情形完全不同。

怎么回事？

迟朝握着宋怀歌的手紧了紧，嘴唇也绷成了一条直线。

见状，宋怀歌哪里还不知道发生了什么。

且不说，封捕风汇报的时候，是当着她和迟朝的面一起汇报的；就以她在王城处理大宋各项事物的经验来看，显然是有人在欺上瞒下。

只是不知道封捕风就是这个人，还是他也是被蒙蔽的，欺上瞒下的另有其人。

宋怀歌倒是见这种事情见得多了，所以很快便调整好了心态。

见迟朝依旧沉默地拉着自己的手朝前走，知道眼前这人怕是心底不好受，于是安抚似地轻轻回握了迟朝的手心。

“先去找人问问情况。”

感受到手心的温度，迟朝瞬间紧绷的神经才缓和了一些。

她点点头，轻声应和：“好。”

找的人自然不能是原本就在身边的人，谁也说不准被问的是否也是“欺上瞒下”阵营里的一份子。

所以现下，最好的，就是在这附近找个寻常人家问。

只是……和在迟府附近的百姓态度不同，现在这些远离迟府居住的百姓，似乎对她们二人都有着强烈的抗拒。

迟朝接连在路上拦了几个人，对方都是直接跪下，战战兢兢，完全没办法回答问题。

“问题看来比想的还要大。”宋怀歌皱了皱眉。

“是，”迟朝声音低落，她有些想不通，自己明明打了胜仗，也为大漠城带来了后续无忧的资源，原本以为只是带宋怀歌出城，却遇到了这种事情，“怎么会……怎么会……”

迟朝一连道了两个“怎么会”，语气也愈发低落。

宋怀歌抿了下唇，知道迟朝大抵从未遇见过这样的情况。

如果从迟朝成为“大漠王”算起，时间已经过去了三年，这三年里，费尽了心血，却换来这样的结果，任谁都会难以接受。

“至少物资已经到大漠了，大漠远离其他城池，要想外运是几乎不可能的，”宋怀歌一边回忆着之前遇到这类情况的处理方式，一边在迟朝耳畔低声道，“现在首要的，就是找到物资到底在哪里。”

“嗯，”迟朝深呼吸几次，知道现在不是情绪化的时候，“之前捕风给我汇报的时候，也带我去看过存放物资的地方。”

宋怀歌的眉头未曾松开，接着问道：“情况如何？”

“每次他安排人下发物资之后，都会给我一个明细的册子，”迟朝的眉头同样紧紧皱起，眼神往左上方看着，似在回忆，“我也对照着册子去看过，物资的减少数量和册子是一致的。”

“嗯，”宋怀歌点点头，“既然已经确认过物资不在库里，那应当还会有其他的地方存放。”

闻言，迟朝眸中一亮：“是！现下需要找的是，这大漠城里、或者城外，哪里还有能存放那么多物资的地方。”

“对，”宋怀歌认可地点点头，“如今物资减少，却未真正给到百姓手中，那那一定会另找其他地方放着。”

“其他地方么？”迟朝用空余的手摸了摸下巴。

见迟朝在思考，宋怀歌也没有继续说话打断对方的思绪，而是安静地等着。

过了大约有一盏茶的时间，迟朝眉头依旧紧缩，没有想出个所以然来。

又是良久。

迟朝深深叹息了一声。

“怎么了？”宋怀歌轻声问道。

迟朝声音里有些苦恼：“我刚刚细细想了一下大漠城里的所有地方，没有这么大的地方。”

宋怀歌点点头，又问道：“会不会是在地下？或者哪个不起眼但是很宽敞的地方？”

“不会，”迟朝摇摇头，“我从小就生活在这里，大漠城之前原本是没有城墙的，是我后来带着人一点点建起来的。”

那就是城里的每一寸土地迟朝都清楚。

宋怀歌舔了舔因为被风吹得有些干燥的唇，继续问道：“那城外呢？”

迟朝又摇摇头，解释道：“出了城，就是一望无际的荒芜沙漠，别说是存放物资了，就算是人在外面守着，风沙刮起来，也会被掩埋。”

闻言，宋怀歌会想起了在大漠里行军的最后几天。

确实，大漠里风沙漫天，若不是整个军队几乎都是由大漠本地将士组成，且带有钦天监，她们或许都走不出这无边无际的沙漠。

“那还是得在城里找线索。”

“是，”迟朝有些无奈地叹息一声，“现在这些百姓不愿意与我多说，要么是被人授意过了，要么就是……”

宋怀歌顿了顿，替迟朝补充上了后半句：“以为你是‘罪魁祸首’。”

“虽然很不愿意承认，”迟朝苦笑了一声，“但多半是这个原因。”

“哎，”宋怀歌也低低叹息一声，对于迟朝现在的境况，她的心也有些隐隐抽痛，“毕竟手再长，也不可能影响所有人。”

迟朝头低低垂着，让人看不清她脸上的表情。

宋怀歌轻轻牵了牵迟朝的手，低声道：“先回去吧。”

“好。”迟朝动作木然，跟着宋怀歌的脚步走着。

所幸宋怀歌记忆力比较好，一条路走过便有了印象，所以此刻由宋怀歌带路，倒也没有任何问题。

两人心底再无外出时的悸动。

国家国家，先有国、才有家。

儿女情长，向来不是她们这等位置的人应当首要考虑的东西。

……

越是靠近迟府，那些百姓的装束便越好。

待到两人在迟府前一个不起眼的拐角缝里的阴影处站定，迟朝才开了口。

“又有人跟着了。”

“什么？”迟朝声音很小，而且嘴唇也没有动，宋怀歌还以为耳边的声音是错觉。

只是当两人目光对上，宋怀歌才瞬间明了。

这是有人在“跟踪”迟朝，换句话说，有人在“监视”迟朝。

宋怀歌深知自己的“反追踪”技巧没有迟朝那么好，加上迟府里多半也有眼线，事态紧急之下，上前两步，将自己投进了迟朝怀里。

凛冽的清新气息瞬间占满鼻腔，迟朝身体霎时间僵住。

“长、长公主。”迟朝手有些不知道该往哪里放。

“抱我，迟朝。”宋怀歌说话的气息对着迟朝的领口，很好地将自己的唇形掩盖住。

迟朝脖子被宋怀歌喷洒的热气弄得有些痒，手比脑子更快地接受了宋怀歌的指令。

两道欣长的身躯，在拐角的阴影里相拥。

“怎、怎么……”迟朝话说一半，突然就反应过来。

顿时红了半张脸。

不由得暗唾了自己一声，很明显，迟府有问题，在外面又有人跟着，宋怀歌要同自己讲“正事”，所以才只能“出此下策”。

怎么自己一被宋怀歌靠近就乱了阵脚。

喉咙上下滑动几次，才平复了自己显然快得有些不正常的心跳。

迟朝低头，将唇轻轻放在了宋怀歌的耳畔，隔着微弱的距离。

“之前出门的时候，我就感觉有人在跟着，当时只以为是府里担心状况的下人，所以并没有在意。”

迟朝说出的话同样带着热气，宋怀歌攥着迟朝衣角的指尖用力到泛白，努力维持着自己的动作不变。

听到迟朝的话，在对方领口低声“嗯”了一声，全当做是回应。

迟朝自然知道两人此刻的姿势非常暧昧，可现下没有更好的方式了。

毕竟如果一直有人在暗中观察自己的话，那肯定会知道自己和宋怀歌之间那难以界定的关系。

这样本应该不合常理的动作，反倒显得自然些。

迟朝顿了顿，而后接着说道：“但是现在看起来，怕是一直有人在监视着……我们。”

“嗯。”宋怀歌头埋在迟朝脖颈处，借着微弱的光，正好能看到迟朝衣领里那几道曾经被狼王抓出的伤痕。

“抱歉，”迟朝抱着宋怀歌的手微微收紧，“把你卷进来了。”

宋怀歌此刻不方便动作，只得松开攥着迟朝衣角的手，轻轻拍着这人的后背，示意自己并不介意。

“那些人多半是冲我来的，”迟朝眼神一凛，“但是你现在的处境怕也是很危险。”

“无碍，”宋怀歌用目光描摹着迟朝胸前的抓痕，“既然随你来了大漠，就已经预想到可能会发生的危险了。”

迟朝一怔。

宋怀歌话里的意思并不难懂，很显然，对方在答应自己一起来大漠之时，便赌上了性命。

可她一直未曾觉察。

“值得吗？”迟朝声音很轻，抱着宋怀歌的手臂又紧了几分。