但就在她准备收回目光时，院墙角落的阴影里，一点几乎融入黑暗的微光极快地闪烁了一下，又消失了，像是金属，或潮湿的眼瞳，反射了远处天际将明未明的一丝天光。

春来屏住呼吸，全身肌肉瞬间绷紧，又强迫自己缓缓放松。

她退离窗边，和衣躺下，手却探入枕下，握住了短匕冰凉的柄。

窗外风声呜咽，卷过老槐树的枯枝，也拂向更远处沉睡的京城。那声音，此刻听来，不再像遥远的私语，而像无数细碎的脚步，正轻轻围拢这座看似平静的小院。

她没有闭眼。

掌心，铁令的轮廓硌着胸口，与心跳同步。

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晨光艰难挤破云层时，大理寺值房的灯烛已燃尽。

谢厌之正将最后一卷宗牍合拢，指尖在硬麻纸面上留下一点微不可察的汗渍。左臂的隐痛被玄色官服严密包裹，唯有执笔时，腕部那一下极细微的凝滞，泄露了筋脉深处的不畅。

他没唤人。亲自起身，将昨夜翻阅过的卷记分作三摞。一摞置于案头，一摞锁入抽屉，最后一摞，只有薄薄几张纸，被他拈在指尖，就着残烛引燃，看着灰烬彻底落入黄铜盂中，与冷却的茶渣混作一团。

做完这些，他才推开房门。

廊下，赵青早已垂手等候，目光下意识地、极快地扫过他官服平整的左袖。“大人，您昨日吩咐的城南三坊户籍核验，已经……”

“那个暂缓。”谢厌之打断他，声音不高，却让赵青所有未竟之言立刻刹住。“召集韩松、李骞，还有北衙借调过来的那两人，半刻钟后，地字号签押房。”

他的目光掠过庭院中正在洒扫的杂役，掠过远处影壁后一闪而过的、属于其他衙署的青色衣角，最终落在屋檐瓦当上、将滴未滴的一颗澄澈晨露上。“从西侧夹道过去。”

地字号签押房窗外是高大的泡桐树，枝叶隔绝了大部分视线。谢厌之进去时，四人已垂手肃立。

没有寒暄，谢厌之径直走到墙边悬挂的巨幅京城坊图前，背对众人。

“目标：女子。年十七八，肤白，下颌清晰，眉眼沉静。”他顿了顿，“用幽蓝双匕，刃尖分叉。身法极快，擅近身搏杀，熟稔城南巷道水路。”

指尖点在南城密集的里坊区。

“她最后消失在此处。这种熟悉，非朝夕可成。以此为核，向外辐散。”

手指划过街衢。

“但人要吃喝，伤需用药，事要打探。”他在几处药铺、市集标记上轻叩，“韩松，你带两人扮作货郎、相士，把南城十二坊所有明暗药铺医馆，近十日的金疮药、解毒散进出记录暗查一遍。记下所有异常购买的生面孔，尤其女子。”

“李骞。”他转向北衙二人，“你们配合。不用官面线人，去找码头力夫、浆洗妇、更夫、食摊主这些最不起眼的人掏话。问有无独居或同住的生面孔女子，昼伏夜出，或突然深居简出却有物资送入。”

他从袖中取出一小方素绢，上面仅用细笔勾出一双眼的轮廓；沉静，深不见底。

“只此图像。记在脑子里，不得临摹外传。找的不是一模一样的脸，是这种眼神的人。”

素绢凑近残烛，化为灰烬。

“此事不与他署通气，遇同僚亦需规避。用暗语记录，直报于我。”他目光扫过四人，“我要知道她的巢穴，同伙，衣食来源。但要像风吹落叶，不能让她或任何盯着她的人，察觉叶子被翻动过。”

四人无声抱拳，从不同门迅速离开。

谢厌之独自立在渐亮的房中，提起笔，在纸笺上写下一个“幽”字。

笔锋在收尾处一顿，留下浓重墨点。

他将纸揉成一团，丢进废纸篓。

纸团无声坠落。几乎同时，城南小院里，春来在睡梦中无意识蹙眉，肩伤牵起一阵细痛。

院墙外，那片被移动过的枯叶，终于被晨风吹离原位，翻滚着消失在巷角。

天，彻底亮了。