“朕这个女儿，三年前就被天理教下了‘子母蛊’。”皇帝声音低沉，“母蛊在天理教主手中，他若催动，公主必死。这些年，她帮天理教传递消息，是不得已。”

九公主闭眼，泪水滑落。

烛幽眯起眼：“所以她才主动找我们报信？”

“是。”皇帝点头，“她想借你们的手，除掉天理教，解自己的蛊。圣子，你若能救她，朕许你苗疆世代王爵，与你族永结同好。”

烛幽没说话，走到九公主面前，三指搭脉。

片刻，他皱眉：“确实是子母蛊。母蛊不死，子蛊不除。但要杀天理教主……”

他看向谢寻鹤。

谢寻鹤明白他的意思——要杀天理教主，可能需要唤醒同心蛊。而唤醒蛊虫的风险，两人心知肚明。

“我去。”谢寻鹤说。

“不行。”烛幽立刻反对。

“我必须去。”谢寻鹤看着他，“不只是为公主，也为我自己。天理教知道我体内有蛊，不会放过我。与其等他们来，不如主动出击。”

他顿了顿，声音低下来：“而且，我想知道我娘当年中的是什么毒，为什么非要种蛊不可。这些答案，只有天理教有。”

烛幽盯着他，半晌，叹气：“我怎么就摊上你这么个倔脾气。”

话是抱怨，手却握紧了他的手。

皇帝看着两人交握的手，眼中闪过复杂神色，最终化作一声叹息：“既然如此，朕会调拨一千禁军随你们入蜀。另外——”

他拍了拍手。

堂外走进来一个人。

灰布衣衫，面容普通，像个不起眼的老账房。但谢寻鹤看见他时，瞳孔骤缩。

“李叔？”

这是沈府的老管家，看着他长大的人。也是当年，唯一会在谢明轩欺负他时，偷偷给他塞糕点的人。

李管家跪下，老泪纵横：“二少爷……老奴对不起您，对不起林姨娘……”

“怎么回事？”谢寻鹤声音发紧。

皇帝道：“他是朕二十年前安插在沈家的暗桩。你娘中毒那晚，他本想救人，却被谢远发现，打晕关了起来。等醒来时，你娘已经……”

谢寻鹤闭了闭眼。

李管家叩首：“老奴这些年一直暗中收集沈家与天理教勾结的证据。二少爷，您若要去蜀中，老奴愿为您带路——天理教在蜀中的据点，老奴知道七处。”

烛幽看向皇帝：“陛下好深的布局。”

皇帝苦笑：“天理教势大，朕不得不防。可惜……还是没能护住想护的人。”

他看向九公主，眼中终于流露出一个父亲该有的痛色。

烛幽沉默片刻，从怀中取出一个小玉瓶，倒出一粒碧绿药丸递给九公主：“这是‘镇蛊丹’，能压制子蛊三个月。三个月内，我会带回母蛊，或者——”

他抬眼：“杀了天理教主。”

九公主接过药丸，深深一礼：“谢圣子。”

“别谢太早。”烛幽摆手，“事成之后，我要蜀中三座铜矿的开采权。”

皇帝：“……”

烛幽笑眯眯：“怎么，公主的命不值三座矿？”

皇帝咬牙：“……值。”

交易达成。

离开拙政园时，天已微亮。晨光撕破夜幕，照在满园血腥上，有种诡异的宁静。

阿萝肩上的伤已经包扎好，正指挥苗疆护卫清理战场。见烛幽出来，她迎上来：“圣子，沈家那边……”

“谢明轩呢？”

“逃了。带着沈家大半家产，往蜀中方向去了。”阿萝低声道，“应该是去找天理教。”

烛幽冷笑：“丧家之犬。”他看向谢寻鹤，“要追吗？”

谢寻鹤摇头：“让他去。到了蜀中，一并解决。”

两人上马，准备回听雨苑。

九公主追出来，在门口停下，犹豫片刻，还是开口：“谢公子。”

谢寻鹤回头。

“令堂的事……我很抱歉。”九公主声音很轻，“我母妃去世时，我也曾恨过所有人。但后来明白，恨解决不了问题。你要保重。”

谢寻鹤看着她，点了点头。

回程路上，烛幽忽然问：“你不恨吗？”

“恨谁？”谢寻鹤反问，“恨谢远？他已经死了。恨谢明轩？他不过是个棋子。恨我爹？他……也死了。”

他顿了顿：“恨解决不了问题。但剑可以。”

烛幽笑了，靠过来，额头抵着他肩膀：“谢寻鹤，有时候我真觉得，你比我更适合当圣子。”

“为什么？”

“因为你够纯粹。”烛幽轻声道，“恨就是恨，爱就是爱，保护就是保护。不像我，满肚子算计，连笑都要分三种。”

谢寻鹤伸手，揉了揉他头发。

“你不用算计我。”他说，“在我这儿，你想笑就笑，想哭就哭。”

烛幽怔住，随即眼眶微红。

他把脸埋进谢寻鹤颈窝，闷声道：“谢寻鹤，你再说这种话，我就真赖着你不走了。”

“嗯。”

“嗯什么嗯，你知道赖一辈子是什么意思吗？”

“知道。”

烛幽抬头，眼睛亮晶晶的：“那你说，是什么意思？”

谢寻鹤看着他，许久，低头在他唇上碰了碰。

“这个意思。”

烛幽瞪大眼，然后整个人扑进他怀里，笑成一团。

晨光里，两匹马并辔而行，马上的人依偎在一起，像两株终于找到彼此依靠的藤。

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