回拙政园的路上，谢寻鹤问了一个问题。

“你早知道我体内有蛊？”

烛幽策马在他身侧，绛紫袍摆在夜风中翻飞如蝶。闻言，他侧过脸，月光在那点泪痣上投下浅影。

“在破庙那夜，你握剑的手太冷。”他说，“不是寻常体寒，是寒气从骨子里透出来。我碰你手腕时，感觉到蛊虫在血脉里休眠的脉动。”

谢寻鹤沉默。

“为什么不告诉我？”

“因为告诉你没用。”烛幽语气平静，“同心蛊是你娘用命种下的保命蛊。它在，你活；它醒，你可能会死。唤醒它的方法只有两个——要么你濒死，要么……”

他顿了顿：“要么我用祖蛊之力强行唤醒。但那样，蛊虫反噬，你我同伤。”

马蹄踏碎青石板上的月光。

“所以我娘的信里说，我是炼成王蛊的关键。”谢寻鹤声音很低，“因为同心蛊与祖蛊同源，能克制王蛊，也能……成为王蛊的养料？”

烛幽猛地勒马。

两匹马并立在苏州城的深巷里，远处拙政园的火光映红半边天。打杀声、尖叫声隐隐传来，宴会的歌舞升平早已碎成血与铁。

“谢寻鹤。”烛幽转过马头，正对着他，“看着我。”

谢寻鹤抬眼。

烛幽伸手，掌心贴在他心口。隔着衣料，能感受到那平稳而微凉的心跳。

“你听好。”烛幽一字一句，“我不会让任何人把你炼成王蛊。天理教不能，皇帝不能，谁都不能。你的命是你娘用命换来的，是我的——是我的。”

最后三个字，他说得极重，重得像某种誓言。

“可如果——”谢寻鹤开口。

“没有如果。”烛幽打断他，忽然笑了，那笑容在火光映照下艳丽又疯狂，“如果真有那么一天，要拿你炼蛊，我就先杀光所有想动你的人，然后带你回苗疆。十万大山，三千蛊窟，我们藏一辈子。谁找，谁死。”

谢寻鹤看着他，看了很久。

然后他伸手，握住烛幽贴在自己心口的手，很用力。

“好。”

一个字，却重如千钧。

烛幽眼睛亮起来，像落进了星光。他策马靠近，在谢寻鹤唇上飞快地亲了一下，然后退开，笑：“盖个章。反悔的是小狗。”

谢寻鹤耳根微热，却没躲。

“走吧。”他调转马头，“戏该收场了。”

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拙政园已成人间炼狱。

远香堂外，尸横遍地。穿宫装的侍卫、蒙面的刺客、沈家的护院……血浸透青石，在月光下泛着暗红的光。

堂内却诡异地安静。

皇帝仍坐在主位，手中把玩着那枚琥珀延年蛊，神色平静。九公主站在他身侧，面色苍白，手中紧握一柄短剑。

三皇子倒在地上，胸口插着支金簪——是他自己的发簪。他眼睛瞪得极大，似乎死前看到了极恐怖的事。

堂中央，阿萝和六名苗疆护卫背靠背结阵，周身蛊虫飞舞如烟。她们对面，是数十名黑衣刺客，刀锋滴血。

烛幽和谢寻鹤踏进堂内时，所有人的目光都聚了过来。

“圣子回来了。”皇帝抬眼，笑了笑，“戏好看吗？”

烛幽扫视全场，目光在阿萝肩头一道刀伤上顿了顿，然后看向皇帝：“陛下这出戏，唱得太大。三皇子可是您的亲儿子。”

“亲儿子？”皇帝轻嗤，“勾结天理教，意图弑父篡位，算哪门子亲儿子。”

他站起身，走下台阶。靴子踏过三皇子的尸体，毫不停留。

“圣子，朕与你做个交易。”皇帝停在烛幽面前三步处，“你帮朕肃清天理教在江南的势力，朕许苗疆三十年不纳贡，开放边市，许你族人在中原自由行走。”

烛幽挑眉：“条件呢？”

“条件是你身边这个人。”皇帝指向谢寻鹤，“他体内的同心蛊，是克制王蛊的唯一希望。朕要你取蛊炼药，助朕彻底铲除天理教。”

堂内死寂。

谢寻鹤握剑的手背青筋浮起。

烛幽却笑了，笑得花枝乱颤，笑得眼泪都出来了。他抹了抹眼角，声音带着笑意：“陛下，您是不是搞错了什么？”

皇帝皱眉。

“第一。”烛幽竖起一根手指，“谢寻鹤是我的。他的人，他的命，他的蛊，都是我的。我不给，谁也不能抢。”

“第二。”第二根手指竖起，“您真以为，天理教只是江湖邪教？他们在朝中扎根三十年，六部有他们的人，后宫有他们的眼线，连您身边的太监——”

他指尖一弹，一道银光射向皇帝身后那个面白无须的老太监。

太监脸色剧变，袖中滑出匕首格挡，却慢了一步。银光没入他眉心，他僵立片刻，七窍流出黑血，轰然倒地。

尸体迅速腐烂，露出胸口一个莲花刺青。

满堂侍卫骇然变色。

烛幽慢条斯理地擦手：“看见没？这就是天理教的‘死士蛊’，人死蛊发，毁尸灭迹。陛下，您身边的虫子，可比我院子里的多多了。”

皇帝脸色铁青。

“所以。”烛幽走到谢寻鹤身边，很自然地挽住他手臂，“交易做不成。不过，我可以帮您另一个忙——”

他抬眼，眸光如刃：

“告诉我天理教总坛在哪，我去端了它。条件是，您从此不再打谢寻鹤的主意。”

皇帝盯着他，许久，忽然大笑起来。

“好！好一个苗疆圣子！”他抚掌，“朕答应你。天理教总坛在蜀中青城山，具体位置，朕会让人绘成地图给你。”

他顿了顿，看向谢寻鹤：“至于你……朕可以赦免你一切罪名，恢复你沈家子弟身份，甚至许你官职。”

谢寻鹤摇头：“不必。”

“你不想为你娘讨个公道？不想查清沈家那些腌臜事？”

“想。”谢寻鹤声音平静，“但不需要陛下的赦免。我有剑，有他——”

他看了眼烛幽。

“就够了。”

皇帝怔了怔，随即摇头苦笑：“年轻真好。行，朕不勉强。但有一事，朕必须说清楚。”

他走向九公主，抬手，轻轻放在她肩上。

九公主浑身一颤。