“现在？”

“现在。”谢寻鹤抬眼，眸中血丝隐现，“我要亲口问他，为什么。”

烛幽看着他，轻轻叹了口气，走上前，握住他冰冷的手。

“好。我陪你。”

“但谢寻鹤，答应我一件事。”

“什么？”

“别一个人扛。”烛幽将他拉近，额头抵着他肩膀，“你有我了。杀人也好，报仇也好，我都在。”

谢寻鹤身体僵硬，然后慢慢放松下来。

他反握住烛幽的手，很用力。

“嗯。”

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永济堂是苏州老字号药铺，此时早已打烊。后巷地窖入口隐蔽，但瞒不过烛幽——他放出一只寻踪蛊，蛊虫直奔后院枯井。

掀开井盖，下有石阶。两人潜入，地道狭窄潮湿，尽头是间密室。

密室内点着灯，谢远正伏案写什么。听见动静抬头，看见谢寻鹤时，他愣了愣，随即笑了：

“是你啊。我还以为，你会死在苗疆。”

谢寻鹤拔剑：“我母亲，是你杀的？”

谢远放下笔，靠在椅背上，神态从容：“是又如何？一个姨娘，死了便死了。倒是你，竟能活着回来，还搭上了苗疆圣子……有几分本事。”

烛幽从阴影中走出，轻笑：“二爷好胆色，死到临头还这么淡定。”

谢远看见他，瞳孔一缩，但很快恢复：“圣子大驾光临，有失远迎。不过，你以为杀了我，就能扳倒沈家？扳倒天理教？”

他站起身，从案下抽出一把长刀：“我十六岁走江湖，三十岁执掌沈家半壁生意，死在我刀下的人，没有一百也有八十。就凭你们两个小辈——”

刀光乍起！

谢寻鹤迎上，剑与刀相撞，火星四溅。谢远刀法老辣，全是搏命的招式，一时间竟逼得谢寻鹤连退三步。

烛幽没动手，只在旁边看着，偶尔弹指，几不可见的蛊粉飘散。

第十招时，谢远动作忽然一滞——手臂上不知何时爬满了细小的白点，像是发霉。他脸色大变：“你下蛊？！”

“一点‘软筋霉’。”烛幽笑眯眯，“不致命，就是让你手脚发软，内力滞涩。”

谢远咬牙，挥刀更狠，却已力不从心。谢寻鹤看准破绽，一剑挑飞他手中刀，剑尖抵住咽喉。

“为什么杀我母亲？”谢寻鹤声音冷得像冰。

谢远喘息，忽然笑了，笑声凄厉：“为什么？因为她看见了不该看见的东西！那年我去西南进货，其实是帮天理教运送蛊虫。你娘偶然撞见，竟偷偷写信想告官……她不死，死的就是我，是整个沈家！”

“就为这个？”

“就为这个！”谢远嘶吼，“谢寻鹤，你以为沈家今日的富贵怎么来的？靠正经营生？笑话！是卖私盐，是贩人口，是帮天理教运蛊炼药！你爹不知道？他比谁都清楚！他只是装聋作哑，脏活累活让我干，他坐享其成！”

他盯着谢寻鹤，眼神疯狂：“你娘要揭发，就是断了所有人的财路！所以你爹默许了，大夫人默许了，连你那个好大哥都帮着遮掩！这沈府，从里到外，早就烂透了！”

谢寻鹤握剑的手青筋暴起。

烛幽走到他身边，轻轻按住他肩膀：“够了。”

谢远还在笑：“杀了我啊！杀了我，你也逃不掉！天理教不会放过你，沈家不会放过你，连朝廷——”

声音戛然而止。

一根银针钉入他眉心，针尾轻颤。

谢远睁着眼，缓缓倒下。

烛幽收回手，叹了口气：“话太多，吵得我头疼。”

谢寻鹤看着地上的尸体，许久，收剑入鞘。

“走吧。”

两人离开地窖，回到地面时，东方已泛起鱼肚白。

烛幽伸了个懒腰，转头看谢寻鹤：“接下来去哪？寒山寺？”

谢寻鹤摇头：“先回听雨苑。谢远死了，天理教很快就会知道。他们必有动作，我们要准备。”

“准备什么？”

谢寻鹤看向晨光初露的天空，声音平静：

“准备杀人，或者被杀。”

烛幽笑了，挽住他胳膊，将头靠在他肩上。

“那我要跟你死一块儿。黄泉路上，也好有个伴。”

“……”

“怎么不说话？嫌我烦？”

“不是。”谢寻鹤顿了顿，声音很轻，“只是觉得……这样也好。”

烛幽抬头看他。

谢寻鹤没再说话，只是握紧了他的手。

晨光中，两人的影子拉得很长，依偎在一起，像两株共生共死的藤。

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回到听雨苑时，阿萝正急得团团转。见两人回来，她松了口气，又皱眉：“圣子，宫里来人了，说要见您。”

“谁？”

“九公主。”阿萝压低声音，“她说……有要事相告，关于天理教，也关于沈家。”

烛幽和谢寻鹤对视一眼。

“人在哪？”

“花厅。”

花厅里，坐着个穿素色宫装的少女，约莫十六七岁，眉眼清丽，气质沉静。她身后站着两个宫女，皆是练家子。

见烛幽进来，她起身行礼：“见过圣子。”

“公主不必多礼。”烛幽在主位坐下，“不知公主深夜来访，所为何事？”

九公主看向谢寻鹤：“这位便是谢公子吧？本宫今日来，是想告诉二位一件事——三日后拙政园夜宴，有人要刺杀圣子。”

烛幽挑眉：“哦？谁这么大胆？”

“天理教，勾结朝中某些人。”九公主声音很轻，却字字清晰，“他们想挑起苗疆与朝廷的争端，好从中渔利。刺杀若成，苗疆必反；刺杀不成，也可栽赃给圣子，说他蓄意行刺陛下。”

她顿了顿，看向谢寻鹤：“而谢公子，是他们选好的替罪羊。”

烛幽笑了：“公主为何告诉我们这些？”

九公主沉默片刻，抬起眼，眸中有痛色：“因为本宫的母妃……十年前，就是被天理教害死的。他们用蛊控制了她，让她在宫中‘暴毙’。这些年来，本宫一直在查。”

她起身，深深一礼：“圣子，谢公子，请务必小心。三日后，本宫会尽力周旋，但……请你们也要有所准备。”

送走九公主，烛幽靠在椅背上，闭目养神。

谢寻鹤站在窗边：“你信她？”

“七分。”烛幽睁开眼，“她身上的‘清心蛊’是我苗疆秘制，专克惑心之术。若她真是天理教的人，不会中这种蛊。”

他站起身，走到谢寻鹤身边：“不过，她说错了一点。”

“什么？”

“他们选你当替罪羊，是因为觉得你好拿捏。”烛幽笑，眼中闪过危险的光，“可他们不知道，你是我的人。动你——”

他伸手，轻轻抚过谢寻鹤的脸颊：

“是要付代价的。”

窗外，晨光彻底撕破夜幕。

新的一天，开始了。

而苏州城的暗涌，才刚刚翻起巨浪。

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