当夜，子时。

两道黑影掠过苏州城的屋脊，如夜枭般悄无声息。

烛幽换了身夜行衣，长发束成高马尾，少了平日的慵懒，多了几分利落。他轻功极好，足尖点瓦片竟不发出丝毫声响，显然不是第一次做这种事了。

谢寻鹤跟在他身后，看着前方那人纤细却挺拔的背影，忽然想起阿萝的话。

——“在苗疆，他是高高在上的圣子，是算无遗策的烛幽。可在你面前……他像个人了。”

像个人吗？

谢寻鹤想，或许不是像个人，而是终于敢把脆弱的那一面，拿出来给某个人看。

就像他，也只有在烛幽面前，才敢流露那么一点点真实的情绪。

“到了。”

烛幽停在一处高墙外，正是沈府后宅。墙内传来打更声——三更天了。

“东南角有个狗洞。”烛幽压低声音，眼睛在月光下亮晶晶的。

谢寻鹤：“……不走狗洞。”

“谁说要钻了？”烛幽笑，从袖中摸出个小瓷瓶，倒出些粉末洒在墙角。片刻，砖石发出“嗤嗤”轻响，竟腐蚀出一个可供人通过的缺口，“化尸蛊粉，居家旅行必备。”

谢寻鹤：“……你平时都随身带这个？”

“防身嘛。”烛幽眨眨眼，率先钻进去。

两人潜入院中。沈府极大，五进院落，亭台楼阁无数。烛幽显然熟门熟路，领着谢寻鹤避开三波护院，直奔最偏僻的西小院——那是谢寻鹤母子曾住的地方。

小院荒废已久，门上落了锁，窗纸破败。谢寻鹤撬锁入内，屋内陈设依旧，只是积了厚厚一层灰。

他走到母亲床前，蹲下身，撬开第三块地砖——里面空空如也。

“被人拿走了。”烛幽轻声道，“会是什么？”

“母亲的信。”谢寻鹤声音沙哑，“她这些年偷偷写的，关于沈家，关于……我爹。”

他站起身，环顾四周，忽然走到梳妆台前。那是母亲唯一像样的家具，黄梨花木的，镜面已模糊。谢寻鹤摸索着镜框边缘，在某处轻轻一按——

“咔哒。”

镜子翻转，露出背面暗格。里面躺着一封信，信封泛黄，封口火漆完好。

谢寻鹤取出信，就着月光展开。

字迹娟秀，是母亲的笔迹。

【鹤儿亲启】

若你看到此信，娘大概已经不在了。有些事，娘瞒了你二十年……】

信只开了个头，后面被撕掉了。

谢寻鹤翻过信纸，背面用极淡的墨迹补了一行小字：

【沈远害我。谢明轩知情。你爹……你爹他……】

字迹到这里戛然而止，最后一笔拖得很长，像是写字的人突然被惊动。

烛幽凑过来看，皱眉：“沈远？谢远的本名？”

“嗯。”谢寻鹤将信收好，“母亲果然是被害的。但她想说我爹什么……”

窗外忽然传来脚步声。

两人立刻隐入阴影。门被推开，进来两个人——提着灯笼的正是谢明轩，身后跟着个驼背老仆。

“仔细搜。”谢明轩声音阴冷，“那贱人一定还藏了别的东西。特别是信，一封都不能留。”

老仆应声，开始翻箱倒柜。

谢寻鹤在暗处握紧剑柄，烛幽按住他的手，轻轻摇头。

老仆搜到梳妆台，也发现了暗格，但里面已空。他回头：“大少爷，东西被人拿走了。”

谢明轩脸色一变：“什么时候？！”

“灰尘有擦痕，不超过两个时辰。”

谢明轩咬牙：“肯定是谢寻鹤回来了……他竟敢夜探沈府！”他眼中闪过狠色，“去，把‘那东西’放出来。既然他自投罗网，就别怪我心狠。”

老仆迟疑：“大少爷，那东西凶险，万一失控……”

“怕什么？死在自家院里，就说他回来偷盗，被护院误杀。”谢明轩冷笑，“去！”

老仆退下。

烛幽在谢寻鹤耳边极轻地说：“‘那东西’是什么？”

谢寻鹤摇头。他离府时，府中并无特殊之物。

片刻后，院中传来铁链拖地声，还有野兽般的低吼。谢寻鹤透过窗缝看去，只见老仆牵着个“人”走进院子——

那已经不能算人了。四肢着地，皮肤青黑，双眼赤红，口中流涎，十指指甲乌黑尖长。最骇人的是，他胸口有个碗口大的血洞，里面似乎有什么东西在蠕动。

“药人。”烛幽眯起眼，“天理教的‘活蛊皿’。将活人喂以剧毒蛊虫，虫在体内寄生，宿主便成了没有神智、只听指令的杀戮兵器。”

谢寻鹤盯着那“药人”的脸——虽已扭曲变形，但仍能认出，是沈府一个失踪半年的护院，姓王，曾教过他几招拳脚。

“他们连自己人都不放过？”

“在天理教眼里，凡人皆蝼蚁。”烛幽声音冰冷，“谢明轩这是铁了心要你死。”

院中，谢明轩退到廊下，对药人下令：“去，杀了这屋里的人。”

药人仰头嘶吼，猛地扑向房门！

谢寻鹤拔剑，却被烛幽按住。

“等等。”烛幽从怀中掏出一支骨笛，凑到唇边，吹出几个诡异的音节。

药人动作骤停，僵在原地，胸口血洞里的东西剧烈蠕动。

谢明轩脸色大变：“谁？！”

烛幽推门走出，月光下，他黑衣马尾，手中骨笛泛着森白光泽。

“谢大公子，深夜放狗咬人，不太礼貌吧？”

谢明轩认出他，瞳孔骤缩：“烛幽？！你竟敢擅闯沈府——”

“闯都闯了，还说这些废话。”烛幽笑，骨笛一转，指向药人，“这‘活蛊皿’炼得不错，可惜蛊虫用的是最低等的‘噬心蛊’。我帮你……升个级？”

他吹响骨笛。

这次曲调截然不同，尖锐刺耳。药人发出凄厉惨叫，胸口血洞爆开，数十条黑色蛊虫钻出，却未攻击烛幽，反而调头扑向谢明轩！

谢明轩吓得连退数步，老仆拔刀砍虫，却被虫群淹没，转眼化作白骨。

“你、你——”谢明轩瘫坐在地，面无人色。

烛幽收起骨笛，走到他面前，蹲下身，笑容温柔：“谢公子，我们做个交易如何？”

“什、什么交易……”

“告诉我，沈远在哪，天理教在苏州的据点在哪，还有——”烛幽眼神骤冷，“谢寻鹤的母亲，到底是怎么死的。”

谢明轩嘴唇哆嗦：“我、我不知道……”

“不知道？”烛幽叹气，从袖中滑出一只碧绿蜘蛛，放在谢明轩手背上，“这是‘真言蛛’。被它咬一口，你会把从小到大做过的所有亏心事，一字不漏地说出来。缺点是……说完之后，脑子就坏了，会变成只会流口水的傻子。”

蜘蛛缓缓爬向手腕。

谢明轩尖叫：“我说！我说！二叔在城西‘永济堂’地窖！天理教分坛在寒山寺后山！林姨娘……林姨娘是二叔下的毒，但、但我娘也知情，她默许了！”

谢寻鹤从屋内走出，剑尖抵地：“什么毒？”

谢明轩看见他，像见了鬼：“七、七步断肠散……混在每日的汤药里，连服三月，便会心肺衰竭而死，像极了痨病……”

谢寻鹤闭了闭眼。

烛幽站起身，踢了踢谢明轩：“滚吧。今天的事若说出去，你体内已经中了我的‘子母蛊’。我死，你也死；我想让你死，你立刻死。明白？”

谢明轩连滚爬爬地跑了。

院中只剩药人，呆立原地。烛幽走到他面前，看了看，摇头：“救不回来了。蛊虫已蚕食心智，只剩空壳。”

他抬手，轻轻按在药人额头，低念了几句苗语。

药人眼中红光渐熄，缓缓跪倒，再无声息。胸口血洞里的蛊虫纷纷爬出，在月光下化为飞灰。

“让他解脱了。”烛幽转身，看向谢寻鹤，“你……还好吗？”

谢寻鹤站在原地，手中剑微微颤抖。

许久，他哑声：“去永济堂。”