望归驿是入江南的第一座大驿站，三层楼阁，飞檐翘角，门前车马络绎不绝。今日却格外冷清——只有一队官兵把守，掌柜和小二战战兢兢立在门口。

驿丞是个四十来岁的瘦削文官，见苗疆车队抵达，忙堆笑迎上：“恭迎圣子尊驾！下官已备好上房和宴席，为您接风洗尘——”

烛幽被谢寻鹤半搀半扶地下了车辇，脚步虚浮，咳了两声，才细声细气道：“有劳大人。本圣子舟车劳顿，宴席就免了，送些清粥小菜到房里即可。”

驿丞眼神闪烁：“这……本地几位乡绅名流听闻圣子莅临，已在雅间等候多时，都想一睹苗疆风采。圣子若不见，怕是……”

话未说完，烛幽身子一软，整个人靠进谢寻鹤怀里，额头抵着他肩膀，气若游丝：“谢护卫，我头晕……”

谢寻鹤：“……”

驿丞：“……”

阿萝立刻上前，一脸焦急：“圣子旧疾复发，需即刻静养！大人，还请速速准备房间！”

驿丞看了眼谢寻鹤——这位“海捕文书”上的“逆子”正面无表情地揽着圣子，一手还按在剑柄上——额头冒汗：“是、是！下官这就安排！”

烛幽被“扶”进二楼最宽敞的客房。门一关，他立刻从谢寻鹤怀里站直，哪还有半点病弱模样，反而兴致勃勃地走到窗边，推开一条缝往下瞧。

“楼下埋伏了二十个刀手，后院马厩藏了弓箭手，对面茶楼窗口有反光——是弩。”谢寻鹤站在他身后，声音低沉。

“才这么点人？”烛幽撇嘴，“看不起谁呢。”

他转身，从怀中摸出个小瓷瓶，倒出两粒朱红药丸，自己吞了一粒，另一粒递给谢寻鹤：“解药。等会宴席上所有的酒菜都会下‘软筋散’，剂量足够放倒一头牛。”

谢寻鹤接过吞下：“你早知道。”

“沈家那点手段，用脚趾头都想得到。”烛幽哼笑，走到桌边坐下，倒了杯凉茶，“他们想当众揭穿你身份，让官兵‘不得已’动手。若苗疆阻拦，便是‘包庇钦犯’，有理由扣下我们，搜车夺盒。”

他抬眼，眸色渐深：“但他们算漏了两件事。”

“什么？”

“第一，我是真敢杀人。”烛幽指尖轻敲桌面，一只通体莹白的蝎子从袖口爬出，乖顺地伏在他手背，“第二——”

他看向谢寻鹤，忽然笑了，笑容里带着点坏：

“我们家谢护卫，虽然话少，但拆起台来，可是一等一的厉害。”

谢寻鹤沉默片刻：“……需要我做什么？”

“很简单。”烛幽招手让他附耳过来，低声说了几句。

谢寻鹤听罢，表情有一瞬间的空白：“……你确定要这样？”

“特别确定。”烛幽眼睛亮晶晶的，“我就爱看他们搬石头砸自己脚的样子。”

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半个时辰后，驿丞又来“请”，说乡绅们执意要敬圣子一杯，否则便是看不起江南人士云云。

烛幽“虚弱”地靠在谢寻鹤肩上，被搀进三楼雅间。

雅间极大，摆了四桌席面。主桌坐着五六人，有本地富商，有致仕官员，居中一位锦袍公子——正是沈家大公子，谢寻鹤的嫡兄，谢明轩。

谢明轩见烛幽进来，起身拱手，笑容温文：“久闻圣子大名，今日得见，果然风采非凡。”目光却似不经意地扫过谢寻鹤，眸底寒光一闪。

烛幽被扶到主座，咳了几声，才细声细气地说：“劳诸位久等。本圣子体弱，以茶代酒，敬各位一杯。”

众人举杯。

酒过三巡，气氛看似融洽。谢明轩忽然放下酒杯，状若无意道：“圣子这位护卫，瞧着有些面熟……不知如何称呼？”

全桌瞬间安静。

烛幽慢条斯理地抿了口茶，才抬眼，笑容天真：“他姓谢，是我的客卿长老。怎么，谢公子认识？”

谢明轩盯着谢寻鹤，一字一句：“岂止认识。这位，分明是我沈家失踪数月、被海捕文书通缉的弑亲逆子——谢寻鹤！”

“啪！”

烛幽手中的茶杯跌落，碎在地上。他掩唇惊呼，眼眶瞬间红了：“什、什么？谢护卫是……是钦犯？”

他转向谢寻鹤，声音发颤：“谢护卫，你、你真的是……”

谢寻鹤站在原地，面无表情。

谢明轩冷笑，起身：“圣子莫怕。此子弑亲夺宝，罪大恶极，今日既然撞见，我沈家必要将其擒拿归案！来人——”

“等等。”

谢寻鹤忽然开口。

他向前一步，目光平静地看着谢明轩：“你说我弑亲。我弑了谁？”

谢明轩厉声：“你毒杀生母林氏，盗取传家宝潜逃，人证物证俱全！”

“人证是谁？物证何在？”

“府中丫鬟亲眼见你端药入房，次日林氏暴毙。你房中搜出毒药残余，还有你贴身玉佩落在现场！”谢明轩义正词严，转向众人，“此等逆子，天地不容！”

席间哗然。

烛幽“惊慌”地拽住谢寻鹤衣袖：“谢护卫，这、这究竟……”

谢寻鹤轻轻拨开他的手，看向谢明轩，语气依旧平淡，却字字如钉：

“第一，我母亲病重三年，所用汤药皆由正房大夫人指派丫鬟煎煮，我从无机会触碰药罐。离府前最后一碗药，是刘嬷嬷端来的——需要找她对质吗？”

谢明轩脸色微变。

“第二，我玉佩早在离府前半月便遗失在练武场，当日有多名护院可作证。为何一月后出现在母亲房中？”

“第三——”谢寻鹤顿了顿，从怀中取出一物，放在桌上。

那是一枚拇指大小的玉印，刻着一个“沈”字。

“这是沈家主印的副印，离府当日，父亲交予我，命我以沈家名义护送锦盒。”他抬眼，目光如剑，“若我是弑亲逆子，父亲会将此印给我？若我真盗宝潜逃，会持印招摇过市？”

席间众人面面相觑，已有疑虑。

谢明轩咬牙：“你巧舌如簧！父亲是被你蒙蔽——”

“蒙蔽？”谢寻鹤忽然笑了——极淡的，带着点讥诮的笑，“兄长，你腰间那枚新得的羊脂玉佩，是用母亲那对翡翠镯子改的吧？镯子典当的票据，还在我房里暗格中，需要取来一观吗？”

谢明轩下意识捂住腰间玉佩，脸色瞬间惨白。

满室死寂。

烛幽“适时”地倒吸一口凉气，掩唇惊呼：“天呐……所以，谢护卫是被冤枉的？有人害了他母亲，还栽赃给他？这、这简直是……”

他眼圈一红，泪珠说掉就掉，颤声对谢明轩道：“谢公子，你们中原世家，便是这样对待骨肉亲人的吗？谢护卫这一路护我周全，几次险些丧命，这般忠义之人，怎会是弑亲恶徒？”

他站起身，虽“虚弱”得摇摇欲坠，语气却凛然：“今日之事，本圣子必要上书天子，求一个公道！苗疆虽远，却也容不得这般颠倒黑白、残害忠良！”

说罢，他“气急攻心”，身子一晃——

谢寻鹤稳稳扶住他，低声：“演过了。”

烛幽靠在他肩上，用只有两人能听见的声音嘀咕：“哪儿过了？我眼泪是真的。”

谢寻鹤：“……”

最终，这场鸿门宴以谢明轩铁青着脸拂袖而去告终。驿丞吓得魂飞魄散，连连赔罪。席间乡绅们个个低头喝茶，假装什么都没听见。

回到客房，门一关，烛幽立刻从谢寻鹤身上跳下来，笑得直不起腰：

“哈哈哈你看见谢明轩那表情了吗？像生吞了只活苍蝇！还有那句‘玉佩是镯子改的’——你怎么知道的？真在你房里？”

谢寻鹤走到窗边，看着谢明轩的马车狼狈驶离，才低声道：“猜的。母亲说过，她那对镯子水头极好，价值不菲。谢明轩向来眼馋。”

烛幽笑声渐止。他走到谢寻鹤身后，轻轻环住他的腰，下巴搁在他肩上：

“难受就说出来。”

谢寻鹤沉默许久，才哑声：“母亲……可能真的不在了。”

从看到海捕文书那刻起，他就明白。沈家敢用“弑亲”做文章，除非母亲已无法开口——要么被囚，要么已死。

烛幽收紧手臂，声音轻而坚定：“我们查。害她的人，一个都跑不掉。”

窗外暮色渐沉。

谢寻鹤忽然问：“你今日为何不直接动手？以你的蛊术，那些埋伏不堪一击。”

烛幽笑了，侧脸蹭了蹭他颈窝：“因为我要让所有人看见——你是清白的。我要你堂堂正正回中原，而不是背着污名杀回去。”

他顿了顿，声音低下来：