从阴暗巷子出来，转了两条街，倚红阁朱红的大门便赫然出现在眼前。与寻常青楼的喧闹不同，这里虽挂着一排排红灯笼，光晕暧昧地洒在青石板上，却听不到半点靡靡之音，反倒透着一股诡异的沉静。门楣上“倚红阁”三个鎏金大字，在日光下泛着冷光，两侧挂着的流苏随风轻摆，像是无声的邀约，又带着几分拒人千里的疏离。

林宴停下脚步，目光扫过那扇紧闭的大门，眉头微蹙。他能感觉到门内隐隐透出的气息，混杂着脂粉香、酒香与一丝若有若无的阴寒，与巷子里尸体旁的诡异甜香有几分相似，却又更加浓郁复杂。

“这倚红阁，倒是比想象中安静。”

林宴低声道，语气沉稳，不敢有丝毫松懈。

沫清辞早已红了脸，目光躲闪着不敢直视那大门，声音带着几分不自然：“青楼之地，终究是……不太合适。”他虽是读书人，却也知晓这类场所的规矩，此刻只觉得浑身不自在。

林宴瞥了他一眼，没多说什么，径直上前推开了大门。“吱呀”一声，厚重的木门缓缓开启，一股浓郁的脂粉香扑面而来，险些将人呛得后退。门内光线昏暗，与门外的明亮判若两人，只有墙壁上挂着的壁灯散发着幽幽的暖光，将屋内的景象映照得朦胧而暧昧。

大厅里铺着厚厚的地毯，踩上去悄无声息。两侧的回廊上、桌椅旁，站着或坐着数十个打扮得花枝招展的妓女。她们身着各色绫罗绸缎，裙摆上绣着精致的花纹，头上插着金钗玉簪，脸上敷着厚厚的脂粉，却掩不住眼底的审视。见林宴与沫清辞两个少年郎闯入，她们没有像寻常青楼女子那般蜂拥而上，只是静静地打量着两人，目光各异，有好奇、有探究，还有几分不易察觉的戒备，嘴角噙着若有若无的笑意，却无人开口搭话。

这般阵仗，让素来沉稳的林宴也有些不自在。他下意识地挺直脊背，目光平视前方，不去看那些女子的眼睛，却能感觉到一道道视线落在自己身上，像是带着温度一般，让他浑身发紧。他暗自嘀咕：“可别让师兄知道我踏足过这，不然又要被他念叨许久”

沫清辞更是不堪，脸颊红得像熟透的苹果，头垂得更低了，双手紧张地攥着衣袖，连呼吸都变得小心翼翼。他能感觉到那些目光在自己身上流连，只觉得无地自容，恨不得立刻转身离开。

两人硬着头皮往里走，脚步尽量放轻，却还是在寂静的大厅里显得格外清晰。那些妓女依旧静静地看着他们，有人轻轻摇着团扇，扇面上的香气随风飘散；有人端着酒杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，眼神慵懒；还有人靠在廊柱上，身姿曼妙，却透着一股疏离感。

走到大厅中央，一张雕花红木桌后，坐着一个穿着暗红色锦袍的中年妇人。她头发梳得一丝不苟，插着一支赤金点翠步摇，脸上敷着恰到好处的脂粉，眼角虽有细纹，却更添了几分风情与威严。她便是倚红阁的掌柜，妓女们口中的刘妈妈。此刻，她正端着一杯茶，慢条斯理地抿着，目光平静地看着林宴与沫清辞，没有丝毫惊讶。

“两位公子看着面生得很”

刘妈妈放下茶杯，声音温和却带着一丝不容置疑的威严，“不知是来寻乐子，还是有其他要事？”

林宴停下脚步，拱手道：“刘妈妈，我们并非来寻乐，而是想向您打听一个人。”他的声音沉稳，尽量让自己显得镇定，“昨日在您这儿闹事，被赶出去的那个男人，您可还记得？”

刘妈妈闻言，挑了挑眉，眼中闪过一丝了然：“哦？你们说的是李浩那混小子？”她嗤笑一声，语气中满是不屑，“那家伙倒是天天来，脸皮比城墙还厚。”

林宴心中一喜，连忙道：“正是他。不知刘妈妈能否告知，昨日他在这儿究竟发生了什么事？”

刘妈妈端起茶杯，又抿了一口，缓缓说道：“还能发生什么？无非是没钱还想充大爷。那李浩天天来倚红阁，每次都点不同的姑娘，酒喝得不少，账却越欠越多。我们催了他好几次，他都嬉皮笑脸地拖着，说等他回家拿了钱就还。”

她顿了顿，语气变得有些不善：“昨日更是过分，他点了昔涟姑娘。你们也知道，昔涟姑娘只卖艺不卖身，是我们倚红阁的头牌。那李浩喝多了酒，便起了歹心，非要昔涟姑娘陪他过夜，昔涟姑娘不肯，他就大发雷霆，当场掀了桌子，还拽着昔涟姑娘的头发，把她拖到我面前，说我不给面子。”

说到这里，刘妈妈的眼中闪过一丝怒意：“我倚红阁虽不是什么清高之地，却也容不得他这般撒野。我当即就叫人把他赶了出去，还放了话，以后不许他再踏入倚红阁半步。没成想，这混小子倒是没再来闹，只是……”她话锋一转，眼神中带着几分探究，“你们打听他做什么？”

林宴没有隐瞒，沉声道：“今日清晨，我们在城西巷子口发现了他的尸体，还有他妹妹的，死状诡异。我们怀疑此事与幽墟有关，而他昨日在这儿闹事后便离奇死亡，想必您这儿会有一些线索。”

刘妈妈闻言，脸色微微一变，端着茶杯的手顿了顿，眼中闪过一丝惊讶与忌惮：“死了？还是和他妹妹一起？”她沉默片刻，摇了摇头，“幽墟的事我听说过，那可不是我们能招惹的。李浩那混小子虽然可恶，但也罪不至死，而且死得这么蹊跷……”

她看向林宴与沫清辞，语气郑重了些：“昨日他被赶出去后，便再没回来过。不过，你们若是想知道更多细节，或许可以问问昔涟姑娘。昨日之事，她是当事人，或许能想起些什么。”

林宴连忙道：“多谢刘妈妈。不知昔涟姑娘此刻在何处？我们能否见她一面？”

刘妈妈指了指二楼的方向：“昔涟姑娘在二楼最里面的房间。她性子有些清冷，不爱与人打交道，你们若是想问话，还请客气些。”她说着，朝旁边一个小丫鬟使了个眼色，“小翠，带两位公子上去。”

“是，妈妈。”

那小丫鬟应了一声，走上前来，对着林宴与沫清辞福了福身，“两位公子，请跟我来。”

林宴与沫清辞向刘妈妈道谢后，便跟着小翠往二楼走去。走过回廊时，那些妓女依旧静静地看着他们，目光比之前多了几分好奇。林宴依旧挺直脊背，目光坚定地往前走，只是心里却暗自思忖：这昔涟姑娘，会知道些什么？李浩的死，真的与她有关吗？还是说，她也只是这场阴谋中的一个棋子？

沫清辞依旧低着头，脸颊依旧绯红，只是脚步比之前稳了些。他能感觉到周围的目光，却强迫自己不去在意，心里只想着尽快找到昔涟姑娘，查明真相，找到老妇和宛宛的下落。

二楼的光线比一楼更加昏暗，廊上挂着的灯笼散发着幽幽的光，映得墙壁上的书画若隐若现。小翠领着两人走到最里面的一间房门前，停下脚步，轻轻敲了敲门：“昔涟姑娘，有两位公子想找您打听些事。”

屋内没有回应，只有一阵淡淡的琴音传来，空灵而清冷，像是山涧的泉水，涤荡着人心。小翠又敲了敲门，刚想再开口，房门却“吱呀”一声，从里面打开了。

房门开启的刹那，琴音骤停，一股清冽的冷香扑面而来，驱散了楼道间的脂粉浊气。屋内光线比廊上更暗，只窗畔悬着一盏琉璃灯，暖黄的光透过薄纱灯罩，在青砖地上投下斑驳的光影。

昔涟就站在门内，一身月白色素裙，裙摆绣着几枝疏淡的墨竹，没有插多余的金钗玉簪，只在鬓边别了一朵半开的白茉莉。她肌肤胜雪，眉眼如画，脸上未施粉黛，唯有眼角一抹浅浅的红，像是哭过未散的余痕。见了林宴与沫清辞，她身子微不可察地一颤，眼帘轻轻垂下，露出纤细白皙的脖颈，语气带着几分怯意：“两位公子……找我何事？”

她的声音柔得像羽毛，带着一丝不易察觉的沙哑，配合着那副弱不禁风的模样，让人不自觉心生怜惜。沫清辞本就拘谨，见她这般楚楚可怜，更是手足无措，下意识地往后退了半步，生怕惊扰了对方。

林宴却未被这表象全然牵动，他目光不动声色地扫过屋内。房间布置极简，除了靠窗的一张琴案，便是墙角的梨花木书架，架上整齐地摆着些诗词典籍，与倚红阁的奢靡氛围格格不入。琴案上放着一架七弦琴，琴弦还在微微颤动，显然刚被弹奏过。他收回目光，语气依旧沉稳，却刻意放轻了几分：“昔涟姑娘，我们是为李浩而来。听闻昨日他曾对您无礼？”

昔涟闻言，肩膀轻轻瑟缩了一下，抬起头时，眼眶已泛红，睫毛上挂着晶莹的泪珠，像是随时会滚落：“是……昨日李公子酒后失仪，确实……确实对我有些冒犯。”她说话时声音哽咽，双手紧紧攥着裙摆，指节泛白，一副受了极大委屈却隐忍不发的模样，“幸好刘妈妈及时派人将他赶走，否则我……”她说着，便低下头，肩膀微微抽动，似是难以启齿。

林宴盯着她的侧脸，见她泪痕真切，神情不似作伪，心中却依旧存着几分疑虑。他追问：“他具体做了什么？可有说过什么特别的话？”

“他……他喝多了，说要我陪他过夜，我不肯，他便掀了桌子，还拽着我的头发……”昔涟的声音断断续续，带着哭腔，“他嘴里还胡言乱语，说什么‘等我得了好处，定要将你赎回去’，还说‘幽墟那边……’”她说到这里，突然停住，像是意识到自己说错了话，脸色瞬间变得苍白，连忙摆手，“我记不清了，他说的都是醉话，乱七八糟的，我实在没听清……”

“幽墟？”

林宴眼神一凛，追问，“他还说过幽墟的什么？”

昔涟却只是摇头，泪水落得更急了：“真的没有了，公子，我当时吓坏了，只想着躲开他，哪里还顾得上听他说什么……”她哭得愈发伤心，单薄的身子摇摇欲坠，看得一旁的沫清辞忍不住开口：“少侠，要不……我们先别问了，看姑娘吓得……”