秋日恍然而逝，冬末将至。

秦酒鸢在柳家愈发受柳老爷赏识。原本不爱读书的小儿子，起初常与秦酒鸢作对，后来经他悉心教导，玩心渐收。

所得酬劳自然也多起来。家中经花暮云一番打理，愈添温馨气息。

今日正值灯节，柳家邀了许多文人雅士过府赴宴，秦酒鸢亦在其列。花暮云本想混入其中，只是那张未及冠年的面容实在难以遮掩。

府上灯火流转，繁华簇拥。一时间，全州风流名士皆应约而来。他们衣着或素雅或华彩，满堂同道，秦酒鸢竟无一相识。

落座，宴席将启。

一位年约三十的男子主动向秦酒鸢搭话。秦酒鸢有些不自在地与他见礼，对方问道：“看阁下相貌陌生，不知从何处来？”

“鄙人秦酒鸢，是柳家小公子的夫子。”秦酒鸢执礼作答。

“你这般不自在的模样，怕是同我一样不喜此间喧闹？”

秦酒鸢见他举止随意，不拘虚礼，也渐渐放松下来，“既不喜欢，为何要来？”

“蹭饭。”男子毫不赧然，“在下叶泽琮，字静生，刚搬来这小镇不久。”

叶泽琮凑近秦酒鸢，压低声音道：“你可知柳家家业庞大，为何偏在这雀林镇落户？”

“不感兴趣。”秦酒鸢摇头，“此乃柳家私事，与我无关。”

鼓声渐起，宴席开场。珍馐满案，庭中美人翩跹起舞。

叶泽琮见歌舞已起，而正值盛年的秦酒鸢竟似无意观赏，“你成亲了？让我猜猜，若非夫人严苛，便是庭中女子皆不入眼。”

秦酒鸢打断他的臆想，直言道：“皆不及。”

这位仁兄未免太过热络，一副玩世不恭却又知晓甚多的模样。

“叶兄，你可知乡试为何一推再推？”秦酒鸢久有疑惑，试探相询。

“呵，此事说来沉重。”叶泽琮挑起一块肉，食之无味。他长叹一声，“我与你明言罢。我自瑞阳都城来，确切说是逃难至此。朝廷内里礼崩乐坏，太后与新帝争权，如今已到图穷匕见的地步。”

“莫要妄言！”

叶泽琮按住秦酒鸢欲起的动作，从旁看去，只似将手搭在他肩上。

叶泽琮对一旁投来目光的人笑，“对不住，小弟酒意上头。扰各位雅兴了。”

他举杯向四周致意，“见谅见谅，我这做兄长的自罚三杯。”

秦酒鸢瞪他一眼，揉了揉肩背，“为何我从未听闻？”

“太后封锁消息，唯恐新帝求援。你一介平民，知晓又能如何？仔细过好眼前日子，方是正道。”

秦酒鸢正待再问，他从未踏出雀林镇半步，犹如井底之蛙，所见不全，话未出口，已被柳老爷打断。

“不知菜肴可合诸位口味？柳某今日邀各位前来，是看重各位才学，欲求诗一首以作纪念。”

满堂一时静默，众人皆在思索如何下笔。这一字一句皆关颜面，若写得不好，在人前便难抬头。

或慷慨抒家国，或婉转寄风尘，或郁愤问不遇，或摹写此夜盛宴。秦酒鸢能料想他人会作何诗句，可落笔时，他心中只浮现花暮云的身影，那个得他全部真情的花暮云。

叶兄所言不差。若乱世真临，他只想先安顿好花暮云，其余诸事，皆不重要。

思及此，他不自觉微微一笑。

落笔，提锋，一气呵成。

小厮收走纸墨。柳老爷沏上一壶茶，茶香四溢，而席间宾客静默无声。

秦酒鸢与叶姓男子却不为所动，依旧吃得自在。

“这写的是什么玩意儿？”柳老爷忽然拍案而起，茶水溅出。

“念来听听！”席间有人起哄，皆是一副看好戏的神情。

小厮忍笑，缓缓念道：

“昨日北边蝗虫灾，明朝南边洪水天。天公疯癫不作美，便不信神掀翻天。”

顿时满堂哄笑。秦酒鸢一块肉卡在喉间，捂口呛咳起来。

“叶泽琮，你是如何进来的？！”柳老爷厉声问道，一旁小厮不客气地上前拉他起身。

“不必，我自己能走。”他站起身来，揉了揉肚子，一副餍足之态。离去前，还不忘塞给秦酒鸢一张字条。

柳老爷沉下脸，对小厮低语几句。转眼间，又换作笑颜对席间，“诸位请继续。”

笑声虽起，柳家在此地盘根错节，几可一手遮天。叶泽琮如此不给柳老爷颜面，往后日子恐怕难捱。

“诶，这首甚好。华儿，快出来瞧瞧。”柳老爷朝内唤道。

帘栊轻启，一位女子款步而出。金丝裁衣，白玉遮面，腕间金银镯饰随动作叮咚作响。

她展纸一览，掩口轻笑。眉目清灵，身姿袅娜，一颦一笑皆引人遐思。

嗓音清脆如雏莺初啼，似溪流漱玉，沁人心脾。诗毕，满座寂然，无人作声。

绝句之美，竟压过了佳人容光。

“此诗出自何人之手？”席间一人忍不住问道。

“秦酒鸢。”她答道。

这时，秦酒鸢才抬首正视她。顶着满堂目光，连夹菜的竹箸都显出几分窘迫。