她放下手，刚走出贡院，耳畔却捕捉到一丝异动。

不是风声。

是脚步声。

姜宁循声望去，正对上迎面而来的萧楚。

“王爷。”萧楚在她面前几步外站定，微微拱手。

“行了。”姜宁止了他的动作，唇角勾起一丝若有若无的弧度，“萧侍郎去而复返，是落了什么东西，还是有什么话，刚才当着诸位大人的面，不方便说？”

“此处不便，明日我在天味楼设宴，等候王爷大驾光临。”

萧楚向姜宁微微拱手，转身登上马车，消失在沉沉的夜色中。

姜宁微微皱眉，吩咐了守在马车旁的侍卫一句，登上马车向着端王府行去。

刚下马车，守在门口的青雀便迎了上来。

“王爷。”青雀快步上前，“厨房里热着燕窝粥，可要用一些？”

“不急。”姜宁摆摆手，“让林氏母女到我的书房来。”

青雀闻言，眼中飞快掠过一丝诧异。但她并未多问半字，只躬身应道：“是，奴婢即刻去办。”

姜宁穿过庭院，径直向书房走去。

不多时，门外传来细碎轻缓的脚步声，以及青雀压低的声音：“王爷，林夫人和林小姐到了。”

“让她们进来。”姜宁开口。

门被轻轻推开，林真意牵着林方好走了进来。室内烛火明亮，照亮她脸上狰狞的疤痕。

母女二人向姜宁见礼，林方好声音清脆:“见过王爷。”

姜宁微微颔首，开门见山道:“林夫人，此次让你们母女二人前来，是因为春闱一事。”

听到姜宁提起春闱，林真意眸光一亮，咿咿呀呀地开始比划起来。

林方好翻译道:“阿娘问，可是外祖父的事有了结果？”

“林夫人误会了。”姜宁摇摇头，声音放缓，带着一种安抚的意味，“令尊当年的事已经过去五年，盘根错节，非一时可解。本王此刻提起春闱，并非因为有了确凿结果，而是眼下这桩科场舞弊，背后的人或许与当年有些瓜葛。”

林真意见到姜宁摇头，眼里骤然亮起的光芒又迅速衰退了下去。听到姜宁后面的话，本来熄灭的光芒再次亮了起来，手也开始飞速比划。

“阿娘问，是什么瓜葛？王爷是怀疑，这次舞弊的手法，和当年陷害外祖父的那些人有关？”

“是，也不是。”姜宁开口，发出一声冗长的叹息，“当年的科场弊案，与今日之事相隔五载，人事或有更迭。但有些东西，却是一脉相承。”

林真意再次比划起来。

“阿娘问，王爷可是找到了什么证据？”

“我抓住了一个考官，可是他死了，所以线索断了。”姜宁说到这里，不由得微微一顿。

听得姜宁这话，林真意的身子一僵。她缓缓抬起手，指尖无意识地摩挲着自己脸上凹凸不平的道道疤痕，仿佛每一次细微的触碰，都勾连着陈年的剧痛。

片刻后，她再次抬眼看向姜宁开始比划，手势不再像之前那样激动凌乱。

林方好看着母亲，声音低沉却清晰地翻译：“阿娘说，死了一个考官，未必就是绝路。”

林真意的手势顿了顿，目光直视姜宁，仿佛在做某种决定。片刻后，她深吸一口气，手中再次比划起来。

“阿娘说，这些人惯用的手段，无非就是杀人灭口。这个考官死了，是他背后的人怕了。但越是怕，就月说明这条线上，还有让他们更害怕的东西没被挖出来。”林方好翻译着，语气也带上了几分冷意。

“考官只负责评阅文章，具体经办替换墨卷、打通关节的，绝不可能只有他一人。贡院内负责糊名、誊录、对读、乃至看守卷库的底层吏员、杂役，才是真正动手的人。这些人地位卑微，平时无人注意，但往往知道最具体的细节。那位考官一死，他们必然惶恐，怕成为下一个被抛弃的棋子。”

“阿娘建议，王爷明面上可以按部就班继续查，但暗地里，应该立刻秘密控制所有可能接触墨卷的关键环节小吏，尤其是那些家中突然宽裕、或有异常举动之人。分开讯问，不让他们有串供的机会。从他们口中撬出的细节，或许比这位考官知道得更具体，更能拼凑出完整的链条。”

姜宁的目光落在林真意脸上。那张原本清丽温婉的面容，被纵横交错的疤痕覆盖着，显得狰狞而破碎。然而此刻，那双眼睛却异常明亮，像被灰烬覆盖的余烬深处，骤然腾起却灼灼不熄的火星。