“陛下用叶谨，本就存朝局制衡之深意。此刻若出现与他相关的舞弊线索，纵然最终查无实据，也足以在陛下心中种下猜忌之种。只要疑云弥漫，叶谨便需全力自清，我萧家非但赢得喘息之机，更可借此混乱，将关键人证物证悄然湮灭，甚至祸水东引，反将一军。”

萧楚说完，萧逸山连连点头。

“楚儿思虑周详，狠辣果决，颇有老夫当年之风。”他顿了顿，看向萧楚，开口道，“此事便交由你去办。记住，手脚务必干净，万不可留下任何把柄。”

“孙儿领命。”萧楚躬身，神情肃然，“定不负祖父所托。”

他退出书房，厚重的木门在身后无声合拢，隔绝了内里压抑的气氛。

萧楚略微驻足，抬头看向天空。

长夜已至，疏星点点，月亮躲在云层之后，朦朦胧胧的，透出一圈昏黄的光影。

夜风掠过，吹散了他身上沾染的熏香暖意，也吹灭了他心底那丝因祖父赞许而泛起的些微波澜。

云絮缓缓流淌，月光在明暗间游移不定，一如这皇城脚下瞬息万变的局势。他静静地凝视着那轮朦月，眼神深邃，却映不出半点星光。

断头台前的二房鲜血在他脑海里不断闪回，浓重的铁锈味仿佛还缠绕在他的呼吸之间，从未散去。偌大的萧府，亭台楼阁依旧，往来如常，仿佛那日的刑场只是一场无关紧要的噩梦，醒来便可抛诸脑后。

只有他，仿佛被那血腥浸透。

他深吸一口气，迈着步伐，僵硬的向着二房的院子走去。偌大的院子里空无一人，他披着月色回到书房，在黑暗中独自坐了许久。

“咚咚——”

敲门声突然响起，将萧楚的思绪拉了回来。

那人推门而入，向着萧楚俯首:“请五少爷示下。”

借着廊下微弱的光，萧楚隐约能看出这是个四十岁上下的男人。他穿着萧府三等管事的普通青布衣衫，姿态恭顺。

萧楚认得他。这人叫老邢，负责萧府外院一些杂务，平日沉默寡言，几乎没什么存在感，竟也是他祖父的暗子。

“老邢？”萧楚声音平稳，听不出情绪，“祖父让你来的？”

老邢微微躬身，态度恭敬却并不卑微：“是。老太爷吩咐，五少爷初次经办此类要务，恐有不便之处。让小的过来听候差遣，确保诸事顺遂。”

萧楚心中冷笑。

果然，纵然萧逸山并不在乎他的悲欢，可他也不再像以前那样那么信任自己。派老邢来，既是帮手，更是眼线和枷锁。看来，自己方才在书房表现出的狠辣果决，并未完全打消这位祖父的疑虑。

“祖父费心了。”萧楚脸上露出一丝恰到好处的笑意，“我正需要得力人手，你来得正好。”

说着，他站起身，点燃一盏灯，开口道:“你先把沈文康带到萧家的庄子上看管起来，至于周奎，我会亲自动手，定不会让祖父失望。”

老邢垂着眼，并未多问，只是恭声答:“是。”

送走老邢后，萧楚缓缓起身，回屋换好礼部侍郎的官服。换好衣服后，他再次回到书房，从书架上拿起一个紫檀木盒。

萧楚打开木盒，墨黑的药丸在深紫色的丝绒衬底上，更显得幽暗无光。这是假死药，本是他费尽心机为父亲备下的最后一条退路，却被父亲拒绝了。

如今，这药丸静静躺在这里，等待着用在周奎身上。

他深吸一口气，将两粒药丸取出，又用瓷瓶装好，这才踏上了前去贡院的路。

前往贡院的路在夜色中显得格外漫长，礼部侍郎的官服穿在身上，沉甸甸的。

他闭上眼睛，指尖无意识地摩挲着袖中冰凉瓷瓶的轮廓。脑海中种种画面交替闪现，最后都沉淀为一种近乎麻木的清醒。

权势确实恶心。

它冰冷，它吞噬，它将人的血肉与情感都碾磨成算计的尘埃。可当你身在其中，却别无选择，只能熟练运用它的规则，精准计算每一步的落点，才能在夹缝中苟且偷生。

马车微微一顿，停了下来。

“什么人！”

萧楚应声下车，却见贡院外围已被严密把守，皆是宫中的御林军。