翌日朝会后，端王府便迎来了让姜宁负责春闱的圣旨。

“恭喜王爷。”云喜脸上挂着笑，“春闱监督之职，干系重大。陛下将此重任托付，是对王爷的信重。”

姜宁笑着接过云喜手中的圣旨，开口道：“儿臣必不负父皇所托。”

云喜又说了几句好听的话，这才回了宫里。

云喜前脚刚走，拜帖便如雪片一般飞进了端王府。厚厚一摞拜帖与礼单摘要呈到姜宁面前时，距离圣旨下达不过一个时辰。

“王爷，这还只是头一波。”姜丰低声开口，擦了擦额头上的汗水，“门房说，外头还有不少车马候着，等咱们府里的回音呢。”

姜宁看也不看那些拜帖，开口道：“东西收下，仔细登记造册，库房单列一处存放。至于回话，就说本王初领圣命，战战兢兢，如履薄冰，不敢有丝毫懈怠。眼下诸事繁杂，千头万绪，实在分身乏术。待春闱事了，若本王侥幸不负圣望，再于府中略备薄酒，专程向诸位大人讨教致谢。”

说话间，又是一阵脚步声传来。

萧颂年走到萧逸山跟前，额头沁出细密的汗珠。

“父亲，陛下突然调阅崇元十五年的试卷，如今端王又突然介入春闱，儿子这心里，实在不安。”萧颂年穿着未褪的朝服，脸上写满了担忧。

“慌什么？试卷封存完好，流程无懈可击，当年签字画押的人，除了陈老头和我，其他几个，该闭嘴的早就闭嘴了。陛下查不出什么。”萧逸山懒懒开口，声音里没什么多余的情绪，“况且如今春闱在即，就算查出了什么，陛下当下也不会有所动作。”

“可是端王他……”

“端王？”听到萧颂年提起姜宁，萧逸山眼神一凝，嘴角扯出一丝冷意，“一个黄口小儿，仗着几分小聪明，在景州凭借运气赢了一仗，真以为自己有资格在老夫手里搅风弄雨了？”

他抬起眼皮，看向依旧心神不定的儿子：“颂年，你记住，这朝堂博弈，比的不是一时血勇，不是小聪明。比的是根基，是人脉，是几十年甚至上百年织就的盘根错节的关系网，是让陛下即使心有疑虑，也投鼠忌器、不得不权衡再三的份量。”

“陛下想让端王做刀，也得看他有没有那般功夫。”他站起身，拍了拍萧颂年依旧紧绷的肩膀，“这潭水看似平静无波，底下却是暗礁丛生。他一刀砍下去，砍到的可能不是水草，反而可能是某些碰不得的石头，一个不小心，便会崩了刀口。”

萧颂年心头一跳，试探道：“父亲的意思是？”

“陛下既然要让她做刀，咱们便让她顺利些。”萧逸山接口，眼里冷意更甚，“给这位野心勃勃的王爷递些线索，让他有事可做，有人可查。最好是指向那些和我们不对付、却又同样不干净的人。比如，叶谨新提拔上来的人里，未必就没有急着敛财买好的；再比如，陈实那老古董门下，未必没有贪图小利的蠢货。”

“等他把场面弄得鸡飞狗跳，得罪了一圈人。届时，不用我们动手，那些被他触碰了利益的人，自然会将怨气集中到他身上。陛下就算想保他，也要掂量掂量，为了他一个人，值不值得与朝中大半势力生出嫌隙。”

“可……万一他真的查到了什么要命的东西？”萧颂年想到皇帝查阅五年前的试卷，心下还是有些不安。

“崇元十五年的事，首尾早就处理干净了。知情的人，要么是我们自己人，要么已经开不了口。那林明远就算还活着，也不过是个苟延残喘的废人，他的话，有谁信？至于试卷本身，流程印鉴俱全，陛下就算怀疑，没有铁证，又能如何？难道真要为了一个可能存在的舞弊，将当年所有主考、同考、乃至礼部、翰林院经手之人全部问罪？那朝廷还要不要体面了？”

“记住，现在最关键的是春闱本身。只要春闱顺顺利利过去，没有闹出大乱子，这件事就有转圜的余地。”

萧颂年深深吸了口气，躬身道：“儿子明白了，这就去安排。”

“嗯。”萧逸山重新靠回椅背，闭上眼睛，再次开口，“还有，约束好下面的人，尤其那些这几年手脚不干净、又和科考扯上关系的，该扫尾的扫尾，该闭嘴的闭嘴。非常时期，谁出了纰漏，别怪老夫心狠。”

“是。”

“对了，今年荣家的小儿子和陆起的庶子也要参加，倒是可以做些文章。”

“父亲的意思是……”萧颂年试探道，“借这两人的身份，做些安排，既显得我们照顾周全，又能握住些东西？”

萧逸山轻轻点头。

“荣家那小子，心高气傲。若不是那时他们手里有些银子，一个商户之女，怎能嫁给冀儿？陆起的那个庶子，倒有几分才名，可惜出身是硬伤。让他们俩的名字在适当的位置出现，再让适当的人经手。”

他冷冷一笑，声音更沉缓了些：“科场之内，讲究的是真才实学，分毫不能差。但科场之外，讲究的是人情世故，是‘恰如其分’。”

“儿子明白了，分寸二字，最为紧要。既要让该看到的人看到‘情分’，也要让想生事的人掂量‘后果’。”

“嗯。”萧逸山终于缓缓睁开眼，眸中精光内敛，“水至清则无鱼。有时候，让水适当浑一点，大家才好摸鱼。但浑水摸鱼的前提是，你自己得站在岸上，手里还得有网。去吧，手脚干净点。”

“是，儿子告退。”