他身体微微前倾，语气中带了几分沉沉的怒意：“陈、萧二位，位高名重，一动则朝野震荡。值此春闱紧要关头，朕不能冒动，更不能爆出此等大事，寒了天下学子之心。”

沈别山立刻领会：“陛下圣虑深远。此时若大张旗鼓追查旧案，恐令彼等惊惧，狗急跳墙，于今年春闱有百害而无一利。王爷亦曾嘱咐，真相需铁证，更需时机。”

“老七明白就好。”姜夔微微颔首，“明面上的文章，朕来做。至于春闱……”

他顿了顿，眼中闪过一丝决断的光芒。

“今年的春闱，除却太傅和叶相做主副考之外，朕要让老七参与监督。你回去时，记得让老七做好准备。”

“是。”

沈别山领命退下，不多时便回到了端王府。

端王府内，烛火摇曳，姜宁坐在书房内，听着沈别山一字不落的回禀，唇角的微微上扬，带了些冷意。

“父皇果然还是以大局为重。”她缓缓开口，声音不高，却带着一种了然的疲惫。

沈别山躬身，开口道：“陛下此举，一则为制衡，二则为试探，三则，或也有为王爷铺路之意。春闱若能平稳度过，王爷便有了入主实务的契机。”

姜宁站起身走到床边，看着院子里的那棵梧桐：“沈别山，你说，除了这位状元公，还有多少是这般偷天换日、鱼目混珠之徒？又有多少寒门才子的锦绣文章，成了他人垫脚的枯骨？”

“积弊非一日之寒。”沈别山默然片刻，缓缓道，“科场关节，古来有之，其背后之力，恐已不止于财帛贿赂，而是直达天听的人物在运作。王爷，此案一开，恐将牵扯出无数魑魅魍魉。”

“那便让它们都现形吧。”

姜宁微微抬头，看向沉沉的夜色。

与她看着同一片夜色的，还有姜冀。

萧家二房身死，母后被父皇逼着开赏梅宴，他作为半个萧家人，自然也从中感受到一股冷意。他觉得心冷，不仅是外祖父的冷血，也不只是父皇有意无意的疏远与审视，而是这宫中悄无声息的切割。母后强颜欢笑筹办宴席的模样，那些宫人表面恭敬背后迅速交换的眼色，不见血，却寒意彻骨。

他一向以自己为嫡长子自居，觉得太子之位是他的囊中之物。如今方知，这条路是满是骷髅。他自幼读圣贤书，学的也是“君君臣臣，父父子子”，是“民为贵，社稷次之”，是“兵者，国之大事，死生之地”。

即便这一路走来，他为了太子之位用过阴谋算计，但那也是在朝堂规则之内，是权力游戏的一部分。他从未想过，外祖父他们竟敢将手伸向边关，用三十万保家卫国的将士的性命和鲜血，去填那永远填不满的欲望沟壑！更不敢想，萧景明竟还联合燕人，差点让景州沦陷！

那不仅仅是罪，是孽！是足以让江山倾覆的滔天大孽！而他，身上流着一半萧家的血，曾以萧家的权势为倚仗。想到这里，一阵强烈的反胃感涌上喉咙。

他想做太子，想做皇帝，拥有至高无上的权力，想证明自己才是天命所归。但他想要的，是一个强大的、完整的、受万民景仰的帝国，而不是一个被蛀空了的、脚下踩着无数无辜者尸骨的虚架子！如果太子和皇帝之位需要建立在这种令人作呕的基石上，需要他默认甚至继承这份血债。

那这位置，不坐也罢。

“王爷。”雍王妃走到姜冀身侧，给他披上厚实的披风。

姜冀身体微微一僵，伸手握住雍王妃的有些寒凉的手。

“快要春闱了。”姜冀轻轻开口。

“是啊。”雍王妃答，声音轻柔，“阿弟今年也报考了，不知道能不能中榜。”

“阿弟不是可以继承侯府，何须如此？”

“阿弟说了，侯府爵位是保底，不是前程。”雍王妃声音依旧轻柔，带着少有的清醒，“阿爹也说了，我们荣家本是商贾世家，若非王爷，哪来的侯爵之位？如今家中骤然显贵，根基不稳，王爷是陛下嫡子，被陛下爱重，我们荣家子弟便更需要有真才实学。况且，阿弟心气高，总想凭自己挣个功名。”

姜冀听着，握着她的手紧了又紧。他侧过头，看着妻子温婉的侧脸，忽然问：“若是有人告诉你，不必寒窗苦读，不必冒考场风险，就能拿到极好的名次，你会动心吗？”

雍王妃霍然抬头，眼中闪过一丝震惊与惶恐：“王爷慎言！科场舞弊乃是大罪，荣家清清白白，阿弟更不敢行此悖逆之事！”

“清清白白。”姜冀咀嚼着这四个字，笑容却越发苦涩。

“岳丈大人的顾虑很对。荣家新贵，根基未稳，阿弟若能凭真才实学挣得功名，自是再好不过。春闱在即，京中人多眼杂，你明日便回侯府小住些时日吧。一则全你思家之情，二则也让岳丈岳母多享天伦。王府这边，我近来有些事，恐怕顾不上你们。”

雍王妃的心猛地一沉。她太了解自己的丈夫了，当他用这种平静无波的语气说话时，往往意味着他心意已决，且图谋甚大。

“王爷。”

“去吧。”姜冀转过身，不再看她，“天凉了，早些安歇。明日我让周管事安排车马护卫，务必周全。”