太子册封大典的前三天，京城出了件荒唐事。

一个衣衫褴褛的老妇敲响了京兆尹衙门的鸣冤鼓，声称自己是“已故云阳县主”的乳母，有惊天秘闻要告。衙役本要赶人，老妇却掏出一块玉佩——羊脂白玉，雕着缠枝莲纹，背面刻着个小小的“梁”字。

京兆尹认得这玉佩。十年前栖云庄那位县主，腰间常佩此物。

老妇被带进后堂，抖抖索索说了半个时辰。出来时，京兆尹脸色铁青，当即写了奏折，连夜递进宫。

第二天清晨，圣旨到了扬州。

传旨的是个面生的太监，四十来岁，尖嘴猴腮，眼神里透着精明。他带着八个羽林卫，径直闯进济世堂前堂，正赶上梁九歌在教孩子们认药。

“梁氏接旨——”太监拖长声音。

堂内顿时安静。孩子们吓得缩到角落，阿丑下意识挡在梁九歌身前，小满的手已经摸向腰后短刀。

梁九歌按了按阿丑的肩，缓缓跪下。

太监展开黄绫，尖声念道：“奉天承运皇帝诏曰：今有旧仆王氏诉，云阳县主梁九歌私生子乃前朝余孽，隐匿民间，图谋不轨。着扬州府即刻拘拿梁氏及所谓‘私生子’，滴血验亲，查明真相。钦此——”

念完了，堂内死寂。

羽林卫上前要拿人，梁九歌忽然开口：“公公且慢。”

太监挑眉：“梁氏有何话说？”

“敢问公公，”梁九歌站起身，神色平静，“那告状的旧仆，姓甚名谁？现居何处？”

“告密者王氏，原栖云庄乳母，现居京城西郊。”太监冷笑，“怎么，县主还想灭口？”

“不敢。”梁九歌摇头，“只是想问清楚——她说我有个私生子，那孩子现在多大？叫什么名字？长得什么模样？”

“这……”太监语塞。

“她既然是我的乳母，应当知道我从未婚配，何来私生子？”梁九歌继续问，语气依旧平淡，“就算真有，也该知道孩子的生辰八字、身上特征。公公可否告知？”

太监脸色难看：“这些……自有官府查证！你只管随本公公去衙门便是！”

“去衙门可以。”梁九歌点头，“但我要问清楚——滴血验亲，验的是谁和谁的血？”

“自然是验你与那孩子的血！”

“那孩子现在何处？”

“这……”太监再次语塞。告密的老妇只说有私生子，却没说出孩子在哪儿。

梁九歌笑了，那笑容很淡，却让太监心里发毛。

“公公，”她说，“劳烦您回禀圣上——民女愿往衙门对质，但需三件事：一，请告密者当堂指认，那孩子是谁；二，若确有其人，滴血验亲我认；三，若查无此人，或验亲不实……”

她顿了顿，抬眼：“我要那告密者，以诬告之罪，当堂杖毙。”

最后三个字，她说得轻飘飘的，却让堂内所有人都打了个寒颤。

太监盯着她看了半晌，咬牙道：“好！本公公这就去回话！三日后升堂，你等着！”

他带着羽林卫拂袖而去。

等马蹄声远去，阿丑才急急开口：“小姐，这分明是诬陷！您怎么能……”

“慌什么。”梁九歌重新坐下，继续翻药柜，“意料之中的事。太子要动我，总得找个由头。私生子，前朝余孽……呵，倒是想得周全。”

她从药柜里取出几包药材，分装、称量，动作有条不紊，好像刚才那一幕从未发生。

小满用手语比划：要我去查那个王氏吗？

“不用。”梁九歌摇头，“一个棋子罢了，查了也没用。关键不是谁告的密，是背后的人想做什么。”

她包好最后一包药，递给一个孩子：“去，送到城东李府。”

孩子接过，怯生生问：“掌柜的……您、您不会有事吧？”

梁九歌摸摸他的头：“我能有什么事？快去送药。”

等孩子们都散了，她才对阿满说：“去把陈砚叫回来。还有，让周慎把扬州府衙十年来的所有卷宗——特别是关于前朝、谋逆、户籍的，全部抄录一份，连夜送来。”

阿满应声去了。

梁九歌独自走到后院。桂花树下，石桌石凳依旧。她坐下，从袖中取出那枚铜钱，在指尖转了转。

铜钱正面，“九”字清晰；反面，桂花绽放。

十年了。

这张网，终于有人要来捅了。

也好。

让她看看，到底是谁的网更结实。

三天后，扬州府衙。

辰时刚过，衙门外就挤满了人。县主私生子的传闻早已传遍全城，百姓们既好奇又害怕，都想看看当年那位“通敌县主”，如今又要闹出什么风波。

衙门口，八个羽林卫持刀肃立。府衙正堂，扬州知府战战兢兢坐在侧位，主位上坐着个面白无须的老太监——是司礼监的掌印太监孙公公，亲自来督审。

堂下，王氏跪着，一身粗布衣裳，头发花白，低着头不敢看人。

梁九歌到的时候，堂内外一片哗然。

她今日穿了身素白襦裙，外罩青色半臂，头发用木簪绾起，打扮得比平日更素净。身后跟着陈砚，手里捧着个木匣子。

“民女梁九歌，见过大人。”她跪下，声音平静。

孙公公眯眼打量她：“梁氏，王氏告你私藏前朝余孽，你可认罪？”

“不认。”梁九歌抬头，“敢问公公，那所谓‘私生子’，现在何处？”

孙公公看向王氏：“王氏，你指认的孩子呢？”

王氏抖得更厉害，头埋得更低：“回、回公公……那孩子、那孩子跑了……”

“跑了？”孙公公冷笑，“既是指认，总该有个名姓、样貌。你说，孩子叫什么？多大年纪？什么模样？”

王氏结结巴巴：“叫、叫……阿生，今年、今年十岁……长得、长得像他娘……”

“他娘是谁？”

“就、就是梁氏……”

堂外哄笑声起。这指认太过含糊，任谁都听出问题。

孙公公脸色难看，一拍惊堂木：“肃静！”他转向梁九歌，“梁氏，王氏虽指认不清，但此事关乎国本，不得不查。你可愿滴血验亲？”

“愿。”梁九歌点头，“但请公公先答我一个问题——若验出不是，如何？”

“自然还你清白！”

“清白？”梁九歌笑了，“公公，民女十年前就被诬‘通敌’，如今又被诬‘私藏逆种’。这清白，还来还去，怕是不值钱了。”

她顿了顿，声音冷下来：“今日若验不出，我要三件事：一，告密者王氏当堂杖毙；二，朝廷颁旨，公告天下，还我清白；三——赔偿我名誉损失，黄金万两。”

“黄金万两？！”孙公公瞪大眼，“你疯了！”

“我没疯。”梁九歌从袖中取出本账册，“这是济世堂十年的流水账。因为十年前那场诬告，我损失了栖云庄，损失了试验田，南下江南从头开始。这十年，我少赚了多少，都在这账上。”

她把账册递上去：“公公可以算算，万两黄金，只少不多。”

孙公公接过账册，翻了翻，脸色越来越青。账记得极细，每一笔收支都清清楚楚，甚至连“因谣言损失客户三名，计银十五两”这种条目都有。

他合上账册，深吸一口气：“好！若验不出，依你！但若验出……”

“若验出，”梁九歌接口，“我梁九歌认罪伏法，九言堂所有产业，悉数充公。”

堂内外一片倒吸凉气声。

九言堂——虽然隐秘，但江南谁不知道这个组织的存在？药铺、镖局、钱庄、船运……若真充公，那是一笔天大的财富。

孙公公眼睛亮了：“此话当真？”

“当真。”梁九歌站起身，“但验亲之前，我还要说一句话。”

“说。”

梁九歌转身，面向堂外围观的百姓，声音清亮：

“诸位乡亲父老，今日我梁九歌在此立誓——若我真有私生子，真是前朝余孽，天打雷劈，不得好死。但若有人诬我，想借我的手，夺江南的财，害无辜的人……”

她顿了顿，一字一顿：

“我梁九歌就是倾家荡产，也要让他付出代价。”

话音落地，堂外鸦雀无声。

所有人都看着她。素衣女子站在公堂上，脊背挺直，眼神清亮，像一把出鞘的剑，虽未饮血，但寒光逼人。

孙公公脸色变幻，最终咬牙：“好！滴血验亲！”

衙役端上清水、银针。王氏被带下去取血——她咬定孩子跑了，只能取她自己的血，说是“孩子生母的血”。

梁九歌伸出食指。银针轻轻一刺，血珠渗出，滴入碗中。

王氏的血也滴入。

两滴血在清水里缓缓沉浮，靠近，又分开，始终没有相融。

“再验！”孙公公喝道。

换了碗水，再验。还是不融。

第三次，依旧。

堂内外一片死寂。