陈砚点头：“明白，示弱，麻痹。”

“第二，”梁九歌看向小满，“顺风镖局的所有镖师，即日起分批北上。不要聚在一起，扮作商队、游侠、甚至流民，分散潜入京城周边。等我的信号。”

小满用手语比划：什么信号？

“桂花。”梁九歌说，“看见扬州来的桂花糕铺子开张，就是信号。”

小满点头。

“第三，”梁九歌看向周慎，“你在府衙，密切注意江南官场的动向。太子一旦册封，必会安插亲信南下，整顿吏治，收紧财权。我要知道每一个新官的名字、来历、喜好，以及……把柄。”

周慎微笑：“这个我在行。”

“其他人，”梁九歌环视，“各司其职，稳住江南的基本盘。药铺、镖局、钱庄、船运，所有生意照常，但账目要做两份——一份明的，给官府看；一份暗的，我们自己留底。”

众人齐声应是。

“最后，”梁九歌从怀中取出一叠纸，分发给每人，“这是‘九言堂’的联络暗号和密语。背熟，然后烧掉。”

纸上写着简单的符号和对应的意思：算盘珠代表“安全”，桂花代表“集结”，药渣代表“危险”，金算盘代表“最高指令”……

七个人借着灯光默默背诵。一刻钟后，梁九歌点燃蜡烛，所有人将纸页凑到火上，烧成灰烬。

密室里弥漫着淡淡的焦糊味。

“都记住了？”梁九歌问。

“记住了。”

“好。”她站起身，“散了吧。记住，从今天起，我们不再是单打独斗。我们是网，一张看不见的网。网要结实，就要每个结都牢靠。”

众人依次离开。石阶上脚步声渐渐远去。

最后只剩下梁九歌和陈砚。

“小姐，”陈砚轻声问，“您说太子动不了我们……是真的吗？”

梁九歌看着墙上跳动的灯影，沉默良久。

“阿丑，”她忽然说，“你知道我为什么给咱们起名‘九言堂’吗？”

“因为‘一言九鼎’？”

“不止。”梁九歌摇头，“还因为‘九’这个数，在《易经》里是阳数之极，代表变，代表动，代表不可测。我要的，就是这份‘不可测’。”

她转身，看着这个自己一手带大的孩子：“太子可以掌控朝廷，掌控军队，甚至掌控天下人的嘴巴。但他掌控不了暗流，掌控不了人心，更掌控不了……一张他根本看不见的网。”

陈砚似懂非懂。

梁九歌拍拍他的肩：“去准备吧。京城……才是真正的战场。”

陈砚点头，转身离开。

密室里终于只剩下梁九歌一人。

她走到墙边的木架前，伸手抚摸那些账册。十年了，册子已经堆满了三面墙，每一本都记录着一笔生意，一个谋划，一次得失。

十年心血，十年经营。

如今，终于到了要亮出底牌的时候。

她拿起最旧的那本——是栖云庄的账册，封皮已经磨损，页角卷曲。翻开第一页，上面是她二十二岁那年写下的字迹：

“乱世里，人是最便宜的资产，也是最贵的风险。”

十年过去，字迹已经淡了，但道理依旧。

她合上册子，放回原处。

然后从怀中取出那枚特制的铜钱，在指尖转了转。

铜钱正面，“九”字清晰；反面，桂花绽放。

九言堂。

她的堂。

她的网。

她的……不伺候。

石阶上方传来轻微的响动——是有人推开灶房水缸的声音。

梁九歌吹熄灯，摸黑上了石阶。

推开石板，爬出地窖，重新把水缸挪回原位。

灶房里飘着米饭的香气。赵嬷嬷正在炒菜——老人家到底没去儿子家，硬是留下来，说“小姐在哪儿，老奴在哪儿”。如今六十多了，腰弯了，眼花了，但炒菜的手艺依旧。

“小姐，吃饭了。”她回头笑，缺了两颗牙，笑容却温暖。

“来了。”梁九歌洗手，在桌边坐下。

阿丑、小满、还有几个常住的孩子都围过来。一桌人，热热闹闹的。

窗外，夕阳西下，把天边染成一片橘红。

桂花香飘进来，甜得醉人。

梁九歌端起碗，扒了一口饭。

米饭很香，菜很咸——赵嬷嬷年纪大了，盐总是放多。

但她吃得很香。

因为这是她的日子，她的选择，她的……不伺候。

十年了。

网已成。

戏，也该开场了。