“粮仓怎么了？荒年囤粮，天经地义！”

吵嚷声中，梁九歌端起茶杯，抿了一口。茶很涩，但她面不改色。

等声音稍歇，她才放下茶杯，看向那中年人：“这位先生，您说呢？”

中年人没立刻回答。他慢慢盘着钢球，目光在梁九歌脸上停留了很久。最后，他开口，声音不大，但压住了所有杂音：

“梁姑娘，您这规矩……听着是仁义。但黑市不是善堂，大家冒着杀头的风险做生意，图的就是利。您这规矩一立，很多人的财路就断了。”

“财路断了，可以找新的。”梁九歌说，“但人死了，就什么都没了。”

她从册子里抽出一张纸，摊在桌上：“这是过去五年，扬州城因为黑市交易死的人。三百七十二个，其中两百零一个是妇孺。官府不是不知道，是懒得管——因为死的大多是穷人，掀不起浪。”

她顿了顿，声音冷下来：“但诸位有没有想过，如果哪天死的是个有背景的？如果哪天，哪个大人物家的孩子，被拐到这儿卖了？到时候，来的就不是捕快了，是军队。”

院子里安静得可怕。

所有人都盯着那张纸。纸上是密密麻麻的名字，有些名字后面还备注了年龄、死因、时间。

“黑市能存在，”梁九歌继续说，“是因为官府默许。默许的前提是——别闹出大乱子。可诸位现在的做法，是在悬崖边上跳舞，随时可能摔下去。”

她收起那张纸，站起身：“我的提议很简单：立规矩，约束底线，让这个市场能长期存在。同意的人，可以继续做生意，我会提供保护——济世堂可以当中间人，担保交易安全。不同意的人……”

她环视四周：“请自便。但若坏了规矩，就别怪我不客气。”

说完，她转身往外走。殊观跟着起身。

走到门口时，身后传来中年人的声音：

“梁姑娘，留步。”

梁九歌回头。

中年人站起身，走到她面前，深深一揖：“在下徐三，是这儿的管事。姑娘的话……有理。但这么大的事，我一个人做不了主。可否容我与各位商量几日？”

“可以。”梁九歌点头，“三日后，还是此时此地，我等答复。”

“好。”

徐三亲自送两人到门口。临别时，他忽然问：“姑娘为何要管这事？黑市的死活，与您何干？”

梁九歌站在门槛外，夜风吹起她的布巾。巷子外头，夜市的喧嚣隐隐传来，灯火阑珊。

她沉默片刻，才开口：

“因为秩序才能生利，混乱只会归零。我想要的，是一个能让我安心做生意的地方。黑市也好，白市也罢，都得守这个理。”

说完，她转身没入夜色。

徐三站在门口，看着她远去的背影，久久未动。

旁边有人凑过来：“三爷，真听她的？”

徐三缓缓吐出口气：“这女人……不简单。她说的对，咱们现在是在玩火。玩火者，终自焚。”

“那……”

“召集各堂口的头目，”徐三转身回院，“三日后，投票表决。”

回济世堂的路上，殊观一直没说话。

直到拐进药铺所在的长街，他才开口：“县主，您这招……太险了。”

“险在哪儿？”

“黑市那些人，都是刀尖舔血的亡命徒。您要给他们立规矩，等于从他们嘴里抢食。他们现在不动手，是因为摸不清您的底细。一旦摸清了……”

“一旦摸清了，就更不敢动手。”梁九歌推开药铺的门，“因为我比他们更懂怎么算账，更懂怎么谋局。”

她点上灯，柜台后的金算盘在烛光下闪着幽光。

殊观看着她平静的侧脸，忽然笑了：“县主，您是不是……早就计划好了？从收药渣开始，就在为今天布局？”

梁九歌没否认。

她走到柜台后，翻开账册，开始记录今晚的开销——茶钱五文，点心钱三文，给乞儿的篮子十文，合计十八文。

写完了，她才抬头：

“殊观，你知道这世上最可怕的力量是什么吗？”

“武力？”

“不是。”梁九歌摇头，“是规则。谁能制定规则，谁就能控制一切。黑市现在没有规则，只有弱肉强食。我要做的，不是加入他们的游戏，而是重新制定游戏规则。”

她顿了顿，声音轻了些：“等规则立起来，我就是执棋的人。而下棋，比打架安全多了。”

殊观静静听着，烛火在他眼中跳跃。

良久，他才说：“县主，您这心……真大。”

“不大。”梁九歌合上账册，“只是想活得久一点，自在一点。”

她起身往后院走：“早点歇着吧。明天还要晒药渣。”

殊观看着她消失在月亮门后，独自站在柜台前。

柜台上的金算盘静静躺着，珠子在烛光下闪着温润的光。他伸手，轻轻拨了一颗。

啪嗒。

清脆的响声，在空荡的铺子里回荡。

像一声叹息，又像一句承诺。

窗外，扬州城的夜更深了。

更远处，黑市那间小院里，灯火通明。十几个人围坐着，争论、争吵、拍桌子。

而这一切，都与此刻济世堂的宁静无关。

梁九歌回到自己房间，推窗。

夜风吹进来，带着桂花香，还有远处运河的水汽。

她看着夜空。今夜无月，但星子很密，一颗挤着一颗，像撒了满天的碎银。

三日后，黑市会给她什么答复？

她不知道。

但她知道，无论什么答复，她都有应对之策。

账册摊开，算盘摆好，笔蘸了墨。

新的一页，又要开始算了。

而这一页的标题，或许该叫——

“规则”。