金算盘在济世堂柜台上摆了七天，梁九歌一次也没用过。

不是不喜欢——那算盘做工精致，珠子拨起来顺滑，声音清脆得像玉磬。但太招摇了，黄金打造，雕纹繁复，任谁看了都知道不是寻常物件。她依旧用那把黄杨木的旧算盘，金算盘则收进匣子，藏在账房暗格里。

倒是殊观，每天上工时都会往暗格那儿瞟一眼，然后咧嘴笑笑，也不问为什么不用。他在济世堂安顿下来，白天帮阿丑晒药渣、教孩子们扎马步（说是“强身健体”），晚上就蹲在灶房研究菜谱——虽然多数时候以失败告终。

“县主，”这日傍晚，他端出一盘黑乎乎的东西，“尝尝？”

梁九歌正对账，抬眼看了看：“这是什么？”

“红烧肉。”殊观一脸期待，“按您上次说的，盐放少了，糖放多了，火候也控了。”

梁九歌夹了一块，嚼了嚼，眉头都没皱：“嗯。”

“怎么样？”

“能吃。”

殊观的笑容垮了：“就……能吃？”

“不然呢？”梁九歌继续对账，“比上次咸死人、这次甜齁人，算是进步。”

殊观盯着那盘肉，叹口气，自己夹了一块，嚼了两下，脸色微妙：“……好像糖确实放多了。”

梁九歌没接话，只是拨着算盘珠。账册摊开着，上面记录着这几日的收支。药材生意平稳，蒙学收入微增，药渣销售倒是出乎意料地好——附近农户都知道了济世堂收药渣，还教怎么用，现在连城外的佃户都挑着担子来卖。

算着算着，她笔尖一顿。

这个月药渣的进货量，比上个月多了三倍。价格还是每斤一文，但来卖的人里，有几个面生得很——不是农户打扮，手上有茧，但位置不对，不是干农活磨出来的。

她合上账册，对殊观说：“今晚早点关门。”

“有事？”

“嗯。”梁九歌起身，“你跟我出去一趟。”

扬州城的夜市在城南，沿着运河支流铺开。天色一暗，两岸就亮起灯笼，卖小吃的、卖杂货的、卖艺的，挤挤挨挨，人声鼎沸。空气里混着油烟味、香料味、汗味，还有河水淡淡的腥气。

梁九歌换了身不起眼的灰布衣裙，头发用布巾包了，像个普通民妇。殊观也换了装束，蓑衣斗笠，遮住大半张脸。两人混在人群里，慢慢走着。

“县主，”殊观压低声音，“咱们这是去哪儿？”

“找人。”梁九歌目光扫过两旁摊贩，“那几个来卖药渣的生面孔，我让阿丑跟了两天，发现他们常在这一带活动。”

她停在一个卖竹编的摊子前，随手拿起个篮子：“老板，这篮子怎么卖？”

摊主是个干瘦老头，眯眼看了看她：“十文。”

“贵了。”梁九歌放下，“城西王婆那儿，一样的篮子八文。”

老头眼神一闪：“姑娘是行家？”

“不算行家，只是爱打听。”梁九歌从袖中取出一枚铜钱，在指尖转了转——不是普通铜钱，是她特意让阿丑打的，正面刻着“九”字，反面是朵桂花，“老板见过用这种钱的人吗？”

老头盯着那铜钱，脸色变了变，四下看看，压低声音：“姑娘……是‘那边’的人？”

“哪边？”

老头不说话了，只是摇头。

梁九歌收起铜钱，放下十文钱，拿起篮子：“谢了。”

她继续往前走，殊观跟上来：“那老头知道什么？”

“他知道，但不敢说。”梁九歌把篮子递给路边一个乞儿，“看来这扬州城的地下生意，比我想的还要严实。”

两人又逛了一阵，梁九歌忽然拐进一条小巷。巷子很窄，两边是高墙，墙头伸出枯黄的藤蔓。走到一半，她停下脚步。

巷子深处有扇小门，门板老旧，但门环擦得锃亮。门口挂着盏灯笼，灯笼纸是黑色的，上面用白颜料画了个奇怪的符号——像算盘，又像铜钱。

梁九歌盯着那符号看了几秒，抬手叩门。

三下，两重一轻。

门开了条缝，露出一只眼睛：“找谁？”

“买药。”梁九歌说。

“什么药？”

“治贪心的药。”

那只眼睛眨了眨，门又开大些，露出个矮胖的中年人：“姑娘说笑了，贪心怎么治？”

“以毒攻毒。”梁九歌从袖中取出那枚特制铜钱，“用更大的贪，治小贪。”

中年人接过铜钱，仔细看了看，脸色严肃起来：“姑娘稍等。”

门关上了。片刻后重新打开，这次是完全敞开：“请进。”

门后是个小院，院里摆着几张桌子，每张桌边都坐着人。有锦衣的商人，有短打的苦力，有戴着面纱的女人，甚至还有个和尚。大家各说各的，声音压得很低，但气氛紧张，像绷紧的弦。

梁九歌和殊观被领到角落一张空桌。刚落座，就有人送来茶水和点心——茶是劣质茶叶，点心是干硬的馒头片。

“这是扬州城的地下交易点。”殊观环视四周，声音压得极低，“俗称‘黑市’。官府明面上禁，但禁不绝，因为总有人需要买卖见不得光的东西。”

梁九歌点头。她在栖云庄时也听说过黑市，但从未涉足。没想到扬州城的黑市，已经形成这样的规模。

等了一炷香时间，一个穿着绸衫的中年人走过来，在对面坐下。这人五十来岁，面皮白净，留着山羊胡，手里盘着两个铁球——不是刘大锤那种铁核桃，是真正的精钢球，磨得锃亮。

“姑娘要治贪心？”他开口，声音温和，但眼神锐利，“不知是治自己的，还是治别人的？”

“治这个市场的。”梁九歌说。

中年人笑了：“姑娘口气不小。敢问尊姓大名？”

“姓梁。”

中年人眼神微凝：“栖云庄的梁？”

“现在是济世堂的梁。”

两人对视片刻。院子里其他人都安静下来，目光聚向这桌。显然，这山羊胡是这里的头面人物。

“梁姑娘，”中年人缓缓道，“黑市有黑市的规矩。您初来乍到，一开口就要‘治病’，是不是……太急了点？”

“不急。”梁九歌从怀中取出一本册子，推过去，“这是扬州城过去三个月，黑市交易的大致情况。药材走私占三成，私盐占两成，人口买卖占一成，其余是零散货品。”

中年人没动那册子，但眼皮跳了跳：“姑娘从哪儿得来的数据？”

“算出来的。”梁九歌说，“济世堂收药渣，能从药渣种类反推出走私药材的流向；漕帮卖盐，账目上有端倪；至于人口买卖——扬州城这三个月，丢了三十七个孩子，都是十岁以下的。官府没破案，但黑市上，总有风声。”

她顿了顿，看着中年人：“我来，不是要砸各位的饭碗。相反，我想让这个市场……更安全，更长久。”

“哦？”中年人挑眉，“怎么个安全法？”

“立规矩。”梁九歌说，“三条：一，不交易妇孺；二，不毁粮仓；三，争端由‘九歌仲裁’。违者，遭全行抵制。”

话音落地，院子里一片哗然。

“好大的口气！”一个络腮胡大汉拍桌而起，“你算什么东西，也配给黑市立规矩？”

“就是！妇孺买卖最赚钱，你说禁就禁？”