金算盘是在一个雨天的午后送到的。

那日扬州城笼罩在绵绵秋雨里，青石板路湿漉漉的，屋檐滴着水，连空气都浸透了潮气。济世堂前堂没什么生意，梁九歌便在后院教孩子们辨识药材——把当归、川芎、白芍等常用药摆在桌上，让他们闭眼闻味，猜药名。

“这个味道辛辣，微苦，是川芎。”一个男孩抢答。

“不对，川芎的气味更冲些，这个是白芷。”另一个女孩纠正。

孩子们争论着，梁九歌只是微笑听着，偶尔点拨两句。阿丑在一旁整理药柜，小满蹲在灶前烧水——虽然听不见，但她学会了看火候，水一开就起身掀锅盖，动作娴熟。

就在这时，前堂传来敲门声。

不是病人那种急促的叩门，也不是街坊那种随意的拍打，而是很有节奏的三下——笃，笃笃，停顿，再笃。

梁九歌手中的当归顿了顿。

“我去看看。”她放下药材，穿过月亮门走进前堂。

门外站着个陌生男人，三十来岁，一身灰布短打，戴着斗笠，看不清脸。雨水顺着笠檐往下滴，在他脚边汇成一小摊水。

“掌柜的，”男人开口，声音沙哑，“有人托我送件东西。”

他从怀里取出一个布包，不大，但沉甸甸的，用油布裹了好几层。递过来时，梁九歌看见他虎口有层厚茧——是常年握兵器的手。

“谁送的？”她没接。

“一位故人。”男人把布包放在柜台上，“只说您见了就明白。”

说完，他转身就走，消失在雨幕里。

梁九歌盯着那个布包看了片刻，才伸手去解。油布一层层剥开，露出里面的东西——

是一把算盘。

纯金打造的算盘，长约七寸，宽约三寸，框架雕着繁复的云纹，珠子颗颗浑圆，在昏暗的铺子里闪着温润的光。算盘旁边还压着张纸条，只有两个字：

“抵债”

字迹潦草，但梁九歌认得。

是殊观的字。

她拿起那把金算盘，入手沉甸甸的，至少有三四两重。珠子拨动时声音清脆，比她那把黄杨木的响得多。

阿丑不知何时走了过来，看着金算盘，眼睛瞪得圆圆的。

梁九歌把算盘翻过来，看见背面刻着一行小字：

“魔教圣物·第七代掌令”

魔教？

她眉头微蹙。江湖上确实有个魔教，据说百年前曾盛极一时，后来被各大门派围剿，渐渐式微。但……圣物怎么会是算盘？又怎么会落到殊观手里？

正思索间，门外又传来脚步声。

这次不是敲门，是直接推门进来的。梁九歌抬头，看见一个人站在门口，正收起油纸伞。

蓑衣斗笠，浑身湿透，连睫毛上都挂着水珠。但他抬头看过来时，嘴角还是那副惫懒的笑：

“县主，好久不见。”

是殊观。

他比几个月前瘦了些，脸色有些苍白，但眼睛很亮，像雨洗过的星子。蓑衣往下滴水，在门槛内很快积了一小摊。

梁九歌看着他，又看看手里的金算盘，终于开口：

“赊账上限已满，现结。”

殊观笑了，走进来，随手把伞靠在墙边：“所以我这不是来结账了么？那把算盘，抵三年酒钱，够不够？”

“不够。”梁九歌把算盘放回柜台，“这算盘来路不明，按赃物处理，最多抵十两银子。你还欠我……让我算算。”

她真的取出账册，翻到记着殊观名字那页：“黑水沼泽劳务费尾款四百两已结清，两次救命之恩——第一次救阿丑，第二次在药铺治伤，算你便宜点，一次五百两。合计一千两。扣除算盘估值十两，还欠九百九十两。”

她抬头，面无表情：“现银，还是银票？”

殊观愣了三秒，随即大笑。

笑声在空旷的药铺里回荡，惊得后院的孩子们都探头来看。

“县主啊县主，”他边笑边摇头，“您这账算得……真是滴水不漏。”

“本行。”梁九歌合上账册，“所以，钱呢？”

殊观从怀里掏出个油纸包，放在柜台上。纸包被雨打湿了些，但没透，打开来，里头是几块桂花糕。

“先付利息。”他说，“桂花糕，新鲜出炉的。剩下的……分期还行不行？”

梁九歌盯着那几块糕点。糕体雪白，点缀着金黄的桂花，香气甜腻腻地飘出来。

她没说话，拿起一块，咬了一口。

甜，软，糯。桂花香在嘴里化开，冲淡了连日来的药味。

“哪家铺子的？”她问。

“城东李记，据说开了三代了，是扬州城最好的。”殊观也拿起一块，“我排了半个时辰队才买到。”

两人就这么站在柜台前，吃着桂花糕。雨还在下，淅淅沥沥的，打在瓦片上，像谁在轻轻敲着算盘珠。

阿丑悄悄退到后院，把门掩上了。

吃完一块，梁九歌擦了擦手：“说吧，这算盘怎么回事？”

“县主不是看到了么？”殊观说，“魔教圣物。”

“你怎么会有？”

“偷的。”他说得轻描淡写，“十年前，魔教内乱，我趁机溜进藏宝阁，顺手牵羊。本来想卖钱，但看它挺好看，就留着了。”

“魔教的圣物是算盘？”

“很奇怪？”殊观笑了，“魔教最早叫‘财神教’，供奉的不是神佛，是财神。教义就一条：财富即权力。这把金算盘，是历代教主掌令，象征教中财权。”

他拿起算盘，拨动一颗珠子：“你看，这珠子不是实心的，里头是中空的，可以藏东西——毒药、密信、或者……更小的算盘。”

梁九歌接过，仔细看。果然，珠子顶端有极细微的缝隙，不仔细看根本发现不了。

“里头有什么？”她问。

“现在什么都没有。”殊观说，“但以前……据说藏过前朝藏宝图，藏过武林秘籍，还藏过毒杀皇帝的毒药。”

他顿了顿，看着她：“现在，它就是一把算盘。你喜欢，就留着用；不喜欢，熔了打首饰也行。”

梁九歌没说话，只是轻轻拨动珠子。金珠碰撞，声音清脆悦耳，比她惯用的那把更响亮。

“太招摇了。”她最后说。

“那就收着，当镇店之宝。”殊观从柜台后绕过来，很自然地往后院走，“有热水吗？淋了一路雨，快冻死了。”

“灶房有。”梁九歌跟上，“但洗澡要另外收费——热水五文，柴火三文，浴桶使用费两文。合计十文。”

殊观脚步一顿，回头看她，表情很精彩：“县主，咱们都这么熟了……”

“熟归熟，账要明算。”梁九歌从袖中取出个小本子，“记下了，十文，月底结清。”

殊观盯着她看了几秒，忽然笑了，笑得肩膀都在抖。

“行，行，”他摆摆手，“您说了算。”

他进了灶房，梁九歌听见里头传来倒水声、脱衣声、还有某人舒服的叹息。

她重新坐回柜台后，拿起那把金算盘，细细端详。

魔教圣物……财神教……财富即权力……

这些词在她脑子里打转。江湖，武林，教派——这些离她很遥远的东西，如今以一把金算盘的形式，摆在了她面前。

而送来这把算盘的人，此刻正在她灶房里洗澡，哼着那荒腔走板的小调。

调子透过门板传出来，被水声润湿了些，听起来没那么刺耳了。

梁九歌放下算盘，翻开账册，在殊观的名下添了一行：

“十月十八，收金算盘一把（疑为赃物，估值待定），桂花糕一包（已食用）。欠款总额：九百九十两，另加洗澡费十文。”

写完了，她看着那行字，笔尖悬在“洗澡费”三个字上，停了停。

最后还是没划掉。

雨渐渐小了。

后院传来孩子们的读书声，阿丑在教他们认字：“药——药材的药。铺——药铺的铺。”

稚嫩的童音清脆悦耳。

灶房里的水声停了。过了一会儿，殊观穿着身干净衣裳出来——不知从哪儿翻出来的，是梁九歌给阿丑准备的备用衣裳，穿在他身上短了一截，袖口裤腿都吊着，看起来有点滑稽。