江南的雨下了整整三天，到第四日清晨才放晴。

梁九歌站在长街拐角，看着对面那间铺子。铺面不大，三开间，黑漆木门紧闭着，门楣上挂着块旧匾——“济世堂”三个字已经斑驳，金漆剥落，露出底下灰白的木头。

这是她在扬州城盘下的第一家铺子。

七天前，济世堂的老掌柜咽了气，儿子不成器，欠了一屁股赌债，急着卖铺子还钱。梁九歌只用市价的一半就买了下来——连同铺面、药材、还有后头一个小院。

此刻，铺子门前围了不少看热闹的人。街坊邻居都知道济世堂换了东家，都想看看新来的掌柜是什么样。

“听说是个女的？”

“女的开药铺？这不是胡闹嘛！”

“小声点，人来了……”

梁九歌穿过人群，走到铺门前。她今天穿了件月白色的襦裙，外罩青色半臂，头发用一根素银簪子绾起，打扮得干净利落。阿丑跟在她身后，手里捧着个木匣子。

她接过赵嬷嬷递来的钥匙，插进锁孔。

铜锁“咔哒”一声开了。

门推开，一股浓重的药味扑面而来。铺子里光线昏暗，药柜排列得整整齐齐，但柜面上积了厚厚一层灰。地上散落着几包药材，已经发霉了。

梁九歌走进去，手指在柜面上划了一道，指尖立刻黑了。

“阿丑，”她回头，“记下来——药柜需全部清理，发霉药材一律销毁。另，明日请木匠来，在柜台旁加设两个稚童书桌。”

阿丑飞快地在木板上记。

围观的街坊窃窃私语：“稚童书桌？药铺里设书桌做什么？”

梁九歌没理会，继续往里走。穿过一道月亮门，就是后院。院子不大，但收拾得还算整齐——左边是灶房，右边是两间厢房，正中一口水井，井沿长满青苔。

最妙的是，院子角落有棵老桂花树，枝繁叶茂，此刻正开着花。金黄色的桂花细密如星，香气甜得醉人。

梁九歌在树下站了片刻，仰头看那些细碎的花朵。

风一吹，桂花簌簌地落，洒了她一身。

“就这儿了。”她轻声说。

济世堂重新开张，是在五天后的清晨。

没有鞭炮，没有锣鼓，只是在门前贴了张告示：

“济世堂新张，规矩如下：

一、前堂售药，药材保真，价格公示，童叟无欺。

二、后堂设蒙学，收七至十二岁孩童，每日午后授课一个时辰，教识字、算账、药材辨识。束脩：每月三十文，或等价药材。

三、药渣回收，每斤一文钱，可抵药费。

四、掌柜脾气不好，问病可以，闲聊免谈。”

告示一贴出来，整条街都炸了锅。

“药铺开蒙学？闻所未闻！”

“药渣还收钱？那东西不是该倒掉吗？”

“每月三十文……倒是便宜，可学那些有什么用？”

议论归议论，好奇的人还是不少。开张第一天，就来了十几个看病的，还有五六个带着孩子来问蒙学的。

梁九歌亲自坐堂。

她不懂医术，但懂药材——这些年打理庄子，药材生意也做过不少。望、闻、问、切她不会，但分辨药材真假、估算药性、搭配方子，却是拿手。

“大娘，您这咳嗽是风寒入肺，用麻黄三钱、杏仁二钱、甘草一钱，三碗水煎成一碗，早晚各服一次。”她边说边抓药，手法熟练，称量精准，“共十五文。”

那大娘将信将疑地付了钱，走了。

第二个是个老丈，腿脚不便，拄着拐杖进来：“掌柜的，我这老寒腿……”

梁九歌看了看他的膝盖，又问了症状，从药柜里取出艾草、川芎、独活，配成一包：“回去捣碎，用酒调和敷在膝盖上，每晚一次。另，每日午后可来后堂听讲，学些舒筋活络的按摩手法——不另收费。”

老丈愣住：“还、还教这个？”

“治病不如防病。”梁九歌把药包递过去，“十文。”

一天下来，看了二十几个病人，收了八个蒙学的孩子。药材卖出去不少，钱匣子里有了叮叮当当的响声。

傍晚时分，病人少了。梁九歌让阿丑关了前堂的门，两人开始收拾。

药渣装进麻袋——这是她特意设计的回收系统。病人抓了药，回家煎完，把药渣带回来，可以换钱，也可以抵下次的药费。这些药渣她另有妙用。

“小姐，”阿丑在木板上写，“今天收的药渣，有三十多斤呢。”

“嗯。”梁九歌正在整理账册，“明天开始，你带孩子们把药渣晒干、碾碎，按药材分类装好。”

阿丑不解：药渣还有用？

“有用。”梁九歌合上账册，“艾草药渣可以熏蚊子，茯苓药渣可以肥田，当归药渣可以喂鸡——不同的药渣，有不同的用处。等攒多了，卖给农户，又是一笔收入。”

她说着，走到后院。灶房里，赵嬷嬷正在熬粥——虽然梁九歌让她去儿子家养老，但老人家不放心，硬是跟来了江南，说“帮衬几天”。这一帮衬，就再也没走。

“小姐，粥好了。”赵嬷嬷端出三碗粥，又摆上一碟酱菜，“今天累坏了吧？”

“还好。”梁九歌在桌边坐下，“比算账轻松。”

阿丑也坐下来，小口小口地喝粥。他今天忙前忙后，小脸上都是汗，但眼睛亮晶晶的，显然很开心。

三人正吃着，前堂忽然传来敲门声。

“这么晚了，谁啊？”赵嬷嬷起身去开门。

门外站着个中年妇人，穿着粗布衣裳，手里牵着个小女孩。女孩约莫七八岁，瘦瘦的，扎着两个羊角辫，眼睛很大，但眼神呆滞，直愣愣地看着前方。

“掌柜的……”妇人怯生生地说，“听说您这儿收孩子上学？我、我家闺女……”

梁九歌走过来，看了看那女孩：“她怎么了？”

“耳朵……听不见。”妇人眼圈红了，“三年前发高烧，烧坏了耳朵，从此就听不见声音了。也、也不会说话……”

梁九歌蹲下身，看着女孩。女孩也看着她，眼神空茫。

她伸手，在女孩面前晃了晃。女孩没反应。

她又从袖中取出一枚铜钱，轻轻一弹——铜钱发出清脆的响声。女孩的眼睛忽然动了动，转向声音的方向。

“能听见一点？”梁九歌问妇人。

“大、大声的话，能有点感觉……但听不清说什么。”

梁九歌站起身，对妇人说：“留下吧。束脩免了，但她得帮忙干活——晒药渣、分药材，能做什么做什么。”

妇人扑通跪下：“谢、谢谢掌柜的！小满，快给恩人磕头！”

女孩茫然地看着母亲，又看看梁九歌，忽然咧嘴笑了。那笑容很纯真，像雨后初晴的天空。

“她叫什么？”梁九歌问。

“小满。生在小满那天。”

“好，小满。”梁九歌摸摸女孩的头，“以后你就住这儿，跟阿丑哥哥一起。”

阿丑走过来，牵起小满的手。女孩的手很凉，但阿丑握得很紧。

妇人千恩万谢地走了。梁九歌关上门，重新回到后院。

赵嬷嬷叹气道：“小姐心善，可这样的孩子……能做什么呢？”

“能做很多。”梁九歌重新坐下喝粥，“耳朵听不见，眼睛就格外灵。手不能说话，干活就格外细。每个人都有用，只看你怎么用。”

她顿了顿，看向灶房的方向——阿丑正耐心地教小满比划手势，告诉她哪里是碗，哪里是筷子。

“况且，”梁九歌轻声说，“这世道，健全的人都未必能活得好。他们这样的，更需要互相扶持。”

赵嬷嬷不再说话，只是低头抹了抹眼角。