接下来的日子，济世堂渐渐走上正轨。

药铺生意不算火爆，但细水长流，每天都有进账。蒙学的孩子增加到十五个，每日午后，后院就会响起稚嫩的读书声：

“人参甘温，大补元气；黄芪性温，益卫固表……”

梁九歌亲自编了教材——把药材功效编成歌诀，简单好记。孩子们一边认字，一边学药理，一举两得。

药渣回收系统也运作起来。阿丑带着小满和几个大点的孩子，每天晒药、碾药、分类。攒够一定数量，就有农户上门来买——三文钱一袋，比买肥料便宜，效果还好。

一个月后盘账，梁九歌看着账册上的数字，微微点头。

收入：药材销售十二两七钱，药渣销售二两四钱，束脩收入九百文。

支出：药材进货八两，伙计工钱二两（请了个老药工坐堂），米面菜钱三两，修缮费五钱……

净利：一两六钱。

不多，但够开销，还有盈余。

更重要的是——济世堂在扬州城立住了脚。街坊邻居从最初的质疑，变成现在的认可。有病来抓药，没事来串门，偶尔还送些自家种的菜。

这天傍晚，梁九歌正在后院教孩子们算账。

“假如一斤柴胡进价二十文，售价三十文，卖出去十斤，毛利多少？”她问。

孩子们低头打算盘，噼里啪啦响成一片。

阿丑最先举手，在小黑板上写：一百文

“对。”梁九歌点头，“那如果其中两斤受潮发霉，只能按半价处理，实际毛利多少？”

孩子们又开始算。

这时，前堂传来赵嬷嬷的声音：“小姐，有人找。”

梁九歌走到前堂，看见一个锦衣青年站在药柜前，正低头看那些装药渣的麻袋。听见脚步声，他抬起头——

是沈砚。

“沈公子？”梁九歌有些意外，“你怎么来了？”

“来看看梁姐姐的铺子。”沈砚笑着说，眼神里满是好奇，“您这生意做得……真特别。药铺开蒙学，药渣当肥料，闻所未闻。”

“糊口而已。”梁九歌请他到后院坐，“喝茶？”

“好。”

两人在桂花树下坐下。阿丑端来茶，又安静地退到一边。

沈砚喝了口茶，环顾院子：“这地方不错，清净。就是……小了点儿。”

“够用就行。”

沈砚沉默片刻，放下茶盏：“梁姐姐，我这次来，其实是有事相告。”

“请讲。”

“京城那边……有动静了。”沈砚压低声音，“王崇礼的案子结了，判了斩立决，家产抄没。但三皇子那边，没受什么牵连，只是被陛下训斥了几句，禁足三个月。”

梁九歌神色平静：“意料之中。”

“还有，”沈砚看着她，“陛下下旨，封您为‘贞静县主’，赐黄金千两，锦缎百匹——表彰您在北境军粮案中‘深明大义，忠贞可嘉’。”

梁九歌端着茶盏的手顿了顿。

“圣旨已经出了京城，不日就到扬州。”沈砚说，“梁姐姐，您……要接吗？”

桂花香在院子里弥漫，甜得有些腻人。

梁九歌抬头，看着头顶那些细碎的花朵。风吹过，桂花落下来，落在茶盏里，浮在水面上，像点点碎金。

“贞静……”她念着这两个字，忽然笑了，“陛下这是要我‘安分’啊。”

“接，还是不接？”沈砚问。

“接。”梁九歌放下茶盏，“为什么不接？黄金千两，够买多少药材？锦缎百匹，够做多少衣裳？白给的，不要白不要。”

“可这封号……”

“封号是虚的，钱是实的。”梁九歌站起身，“沈公子，劳烦你帮我回个话——就说梁九歌叩谢天恩，必当谨守‘贞静’二字，安分守己，绝不给朝廷添麻烦。”

沈砚看着她，眼神复杂：“梁姐姐，您真这么想？”

“当然。”梁九歌微笑，“我一介女流，能有什么想法？开间小药铺，教几个孩子，安安稳稳过日子，就是福分了。”

她说得诚恳，可沈砚一个字都不信。

但他没再多问，只起身告辞：“那……我就这么回话了。梁姐姐保重。”

送走沈砚，梁九歌回到后院。

阿丑走过来，在小黑板上写：小姐真要“贞静”？

梁九歌看着那两个字，轻轻摇头。

“阿丑，”她说，“去把算盘拿来。”

算盘拿来，她开始拨珠子。一边拨，一边说：

“黄金千两，合白银一万两。其中五千两存钱庄生息，三千两进货——江南今年药材歉收，价格必涨，现在囤货正合适。剩下两千两……你去城西盘个染坊，要小的，不起眼的。”

阿丑飞快地记。

“锦缎百匹，”梁九歌继续算，“留二十匹自用，剩下的找绣娘做成成药袋、坐垫、香囊，放在铺子里卖。记住，绣上‘御赐’二字，价格翻三倍。”

阿丑点头。

“还有，”梁九歌停下手指，抬眼，“从明天起，蒙学加一门课——‘御赐锦缎的三十种用途’。让孩子们知道，皇恩浩荡，连块布都有这么多用处。”

她说得一本正经，阿丑却忍不住笑了，露出两个小酒窝。

梁九歌也笑了，揉揉他的头：“去准备吧。对了，小满呢？”

阿丑指了指灶房——女孩正蹲在灶前，小心翼翼地添柴。火光映着她的脸，红扑扑的。

她听不见声音，但能感受到火的温度，能看到锅里翻滚的粥。

这就够了。

梁九歌站在廊下，看着这一幕。

暮色四合，晚霞把天空染成淡紫色。桂花香越发浓郁，几乎要把人熏醉。

远处传来打更声——是扬州城的晚钟。

咚，咚，咚。

声音穿过长街小巷，穿过药铺的屋檐，落在院子里。

小满听不见，但阿丑抬起头，看向钟声传来的方向。

梁九歌也抬头。

天上开始出现星星，一颗，两颗，渐渐多了起来。

江南的夜，来了。

而她在这江南的第一间铺子，终于扎下了根。

像那棵老桂花树，不起眼，但根扎得深，枝散得开，花也开得香。

足够了。

她转身回屋，点上灯。

账册摊开，算盘摆好。

新的一页，又要开始算了。