三皇子回京后的第五天，北境军粮案终于炸了。

王崇礼被锁拿下狱，兵部、户部牵连官员十七人，皇帝震怒，连下三道圣旨严查。朝堂上一时间风声鹤唳，人人自危。

而这一切传到栖云庄时，梁九歌正在拆一封信。

信是从宫里递出来的，冯公公的亲笔。字迹潦草，显然写得很急：

“县主钧鉴：王案已发，龙颜大怒。然三皇子党羽借机进言，称县主手握北境粮道秘辛，宜召入宫中‘保护’，免遭逆党灭口。圣意已动，不日恐有旨至。老奴言尽于此，万望早谋退路。”

信末没有落款，只有一滴墨渍，像匆忙间滴落的。

梁九歌看完，把信纸凑到烛火上。火苗舔舐纸角，迅速蔓延，转眼就烧成灰烬，飘落在砚台里。

她坐在那儿，看着那点余烬，看了很久。

窗外是十月深秋，梧桐叶子黄了，风一吹就簌簌地落。院子里，阿丑正在教几个新来的孩子打算盘——这是梁九歌定的规矩，所有孩子，无论将来做什么，都得先学会算账。

算盘珠的脆响透过窗纸传来，噼里啪啦，像雨打芭蕉。

赵嬷嬷端着茶进来时，看见梁九歌还在望着窗外发呆。

“小姐……”她小心翼翼地问，“宫里又来消息了？”

“嗯。”梁九歌回过神，“嬷嬷，去把庄里所有仆役的卖身契都拿来。还有账上能动的现银，全部清点出来。”

赵嬷嬷手一抖，茶盏差点摔了：“小、小姐，您这是……”

“要走了。”梁九歌站起身，走到书架前，开始挑拣账册，“陛下要召我入宫‘保护’，说得好听，实则是软禁。进了宫，生死就不由自己了。”

“可、可您是宗室县主啊！他们怎么能……”

“宗室？”梁九歌笑了，笑得有点冷，“嬷嬷，您忘了前朝安乐郡主是怎么死的吗？也是‘保护’进宫，三个月后‘突发急病’暴毙。宗室这身份，护不住我。”

她从书架上取下最重要的几本账册——试验田数据、梁记商行核心客户名录、黑市交易记录。又打开一个暗格，取出地契、房契、还有一叠银票。

“您去叫人吧。”她说，“所有人，包括庄丁、厨娘、洒扫的，一个不漏，全到前厅集合。”

赵嬷嬷眼眶红了：“小姐，这庄子是夫人留给您的啊……”

“庄子是死的，人是活的。”梁九歌把东西装进一个藤箱，“只要人还在，哪儿都能再起庄子。”

她顿了顿，声音软了些：“嬷嬷，我知道您舍不得。我也舍不得。但舍不得，总比没命强。”

赵嬷嬷抹了把泪，转身出去了。

梁九歌继续收拾。她的动作很快，但有条不紊——哪些要带走，哪些要销毁，哪些要埋藏，心里早就有数。

试验田的育种笔记和种子样本，打包，晚上让殊观带走。

梁记商行的账册副本，密封，埋到后山地窖。

地契房契，拿去钱庄抵押——京城最大的汇通钱庄，她三年前就是股东，手续办得快。

还有那些孩子……

她停下手，看向窗外。院子里，阿丑正蹲在地上，用树枝教一个更小的孩子写数字。那孩子才五六岁，写得很认真，一笔一画。

四十三个人。最小的四岁，最大的十四岁。都是这几个月从难民里挑出来的，聪明，识字，有些还会点手艺。

她能带走的，最多十个。剩下的……

梁九歌闭了闭眼。

再睁开时，眼神已经恢复清明。

“阿丑。”她推开窗喊。

孩子抬头，跑过来。

梁九歌递给他一张纸：“按这个名单，去叫人。叫来了，在前厅等着。”

阿丑接过纸，看了看，用力点头，转身跑了。

前厅里很快聚满了人。

五十多个仆役，加上四十三个孩子，把厅堂挤得满满当当。大家都有些茫然，互相低声问着“怎么了”“出什么事了”。

梁九歌走进来时，厅里立刻安静下来。

她换了身素色衣裙，头发用木簪简单绾着，手里捧着个木匣子。走到主位前，她没有坐下，而是站着面对所有人。

“各位。”她开口，声音不大，但清晰，“今日叫大家来，是有事宣布。”

她从匣子里取出一沓文书：“这是所有人的卖身契。今日起，全部作废。”

人群骚动起来。

“作、作废？”一个老厨娘颤声问，“小姐，您不要我们了？”

“不是不要。”梁九歌从匣子里又取出一叠银票，“是还你们自由。每人按工龄，领一笔遣散费——五年以下二十两，五年以上五十两，十年以上一百两。拿了钱，各自回家，或者想去哪儿去哪儿。”

她把银票递给赵嬷嬷：“嬷嬷，您来发。”

赵嬷嬷接过，手抖得厉害，但还是开始叫名字。一个接一个，仆役们上前，接过自己的卖身契和银票。有人哭，有人笑，有人跪下来磕头。

“小姐大恩……”

“小姐保重啊……”

梁九歌只是点头，脸上没什么表情。

等仆役们都领完了，她看向那些孩子。

孩子们挤在一起，怯生生地看着她。最大的几个已经明白发生了什么，眼圈红了，但咬着嘴唇没哭出声。

“你们。”梁九歌走过去，在他们面前蹲下，“我本来答应，签十年契，教你们本事，包你们吃穿。”

她顿了顿，声音低了些：“现在我做不到了。朝廷要我进宫，我不能带你们去。”

最小的那个女孩忽然哇地哭出来：“小姐不要我们了吗……”

梁九歌摸摸她的头：“不是不要。是给你们找更好的去处。”

她站起身，对门口说：“陈掌柜，进来吧。”

一个中年男人应声而入，穿着绸缎长衫，面容和善。他是梁记商行在江南的大掌柜，接到梁九歌的急信，连夜赶来的。

“这是陈伯。”梁九歌对孩子们说，“他会带你们去江南。那里有书院，有工坊，有医馆。你们想学什么，他都安排。十年之约照旧，只是……我不在身边了。”

她转向陈掌柜：“名单在这儿。每人每月二两银子生活费，学费另算。账记我名下，年底一起结。”

陈掌柜接过名单，眼眶也有些红：“小姐放心，我一定照顾好他们。”

孩子们被一一领到陈掌柜身边。阿丑站在最前面，紧紧攥着小木板，指节发白。

梁九歌走到他面前，蹲下身。

“你不能跟他们走。”她轻声说，“你得跟着我。”

阿丑猛地抬头，眼睛亮了。

“但你得答应我一件事。”梁九歌看着他，“从今天起，你不是阿丑，是我的账房学徒。要学算账，学识字，学看人。会很苦，很危险，怕吗？”

阿丑用力摇头，在木板上飞快写：不怕

“好。”梁九歌站起身，“去收拾东西，只带最重要的，一个包袱装完。”

阿丑用力点头，转身跑了。

厅里的人渐渐散去。仆役们拿了钱，回房收拾行李；孩子们被陈掌柜带到偏院安置；最后只剩下赵嬷嬷和几个老仆，站在那儿抹眼泪。

梁九歌走到赵嬷嬷面前，从袖中取出一个小锦囊。

“嬷嬷，这个您收着。”

赵嬷嬷打开，里头是两张银票——每张一千两，还有一张房契，是京城外一个小院子的。

“小姐，这、这太多了……”

“不多。”梁九歌握住她的手，“嬷嬷，您跟我娘几十年，又跟我十几年。如今我要走了，不能再拖累您。那院子干净，离您儿子家近，您搬过去，安享晚年吧。”

赵嬷嬷的眼泪终于掉下来：“小姐……老奴、老奴想跟着您……”

“不行。”梁九歌摇头，“前路太险，我不能带您。您好好活着，就是对我最好的照顾。”

她抱了抱这个从小照顾她的老人，然后松开手，转身往外走。