黑水沼泽的乱子传到京城时，栖云庄的晚稻正好到了抽穗期。

这是梁九歌试验了三年的抗旱粟米——用江南的粳稻与北方的黍子杂交，耐旱、抗虫，亩产比寻常稻子多三成。庄子里五十亩试验田，金黄一片，穗子沉甸甸地垂着，秋风一过，沙沙作响，像在低语。

梁九歌每天清晨都会去田边转转。她穿着粗布衣裤，赤脚踩在田埂上，俯身查看穗粒的饱满度，指尖捻开几颗谷粒，放进嘴里嚼。生米有股青涩的甜味，她细细品着，在心里估算今年的收成。

阿丑跟在她身后，手里拿着小木板和炭笔，随时准备记下她说的数据。这孩子伤好得差不多了，虽然还是不说话，但眼睛亮了许多，学东西也快。梁九歌教他认稻种、算产量，他听得认真，偶尔还会比划着问些问题。

“这片，”梁九歌指着东边那垄，“穗粒数多，但空壳率偏高，得记下来——明年育种时要注意授粉。”

阿丑飞快地写。

两人正说着，庄子前院忽然传来喧哗声。梁九歌直起身，看见赵嬷嬷急匆匆跑来，脸色煞白：

“小姐！不好了！三、三皇子府上来人了！”

梁九歌拍拍手上的土：“来做什么？”

“说、说是奉皇子令，来‘巡视封邑’……”赵嬷嬷声音发颤，“带了好几十号人，都骑着马，拿着家伙……”

话音未落，马蹄声已经逼近田边。

八匹高头大马当先冲来，马上骑士清一色玄色劲装，腰佩长刀。后面跟着二十来个仆役打扮的人，手里拿着棍棒绳索。领头的青年约莫二十五六岁，锦衣玉带，面皮白净，只是眉眼间有股挥之不去的戾气。

正是三皇子赵珩。

他在田边勒住马，居高临下地看着梁九歌。目光从她沾了泥的赤脚，扫到素净的衣裙，最后落在她脸上，嘴角勾起一丝嘲弄的笑：

“云阳县主好兴致，亲自下田？”

梁九歌微微屈膝：“见过殿下。”

“免了。”赵珩翻身下马，靴子踩进田埂，立刻沾了泥。他嫌恶地皱了皱眉，用马鞭指了指那片稻田，“这就是你那什么……抗旱稻？”

“是。”

“听说亩产能多三成？”赵珩走近几步，随手扯下一把稻穗，在手里掂了掂，“吹的吧？本宫在江南见的良田，也不过如此。”

“殿下若不信，秋收时可亲自来称。”梁九歌语气平静。

赵珩盯着她，忽然笑了：“本宫今天来，不是看稻子的。”

他转身，对身后的人一挥手：“给本宫烧了。”

空气凝固了一瞬。

梁九歌没动，只是抬眼看着他：“殿下要烧什么？”

“这片田。”赵珩说得轻描淡写，“还有你那什么育种的地窖、账簿、种子——所有跟这稻子有关的东西，全烧了。”

“理由？”

“需要理由吗？”赵珩凑近她，压低声音，“你抗旨拒婚，让本宫成了满京城的笑柄。本宫烧你几亩田，算轻的。”

他退开两步，声音抬高：“还愣着干什么？动手！”

那些仆役应声而动，纷纷从怀里掏出火折子、油罐。有人冲向田边的稻草堆，有人往育种棚跑去。

阿丑吓得往梁九歌身后躲，小手紧紧抓着她的衣角。

“殿下。”梁九歌的声音依然平静，“这片田的稻种，已分发给北境七州十八县的农户。您烧了栖云庄的，烧不尽天下的。”

“那又如何？”赵珩冷笑，“本宫就是要让你知道——你珍视的东西，本宫想毁就能毁。这次是田，下次……”

他话没说完，远处忽然传来急促的马蹄声。

一匹快马飞奔而来，马上是个小太监，气喘吁吁，到近前滚鞍下马，扑通跪倒：“殿、殿下！宫里有急诏，陛下召您即刻回宫！”

赵珩脸色一变：“什么事？”

“奴才不知，但冯公公亲自来传的话，说、说让您务必马上动身，不得有误……”

赵珩盯着那小太监看了几秒，又转头看梁九歌。她依旧站在那儿，眼神平静得像一潭深水，看不出情绪。

“算你走运。”他咬牙道，翻身上马，“走！”

一行人来得快，去得也快。马蹄扬起尘土，渐渐远去。

田边只剩下梁九歌、阿丑和赵嬷嬷。那些仆役丢下的油罐还在地上滚着，火折子散落一地。

“小姐……”赵嬷嬷腿一软，差点坐倒，“吓死老奴了……”

梁九歌弯腰，捡起一个油罐。罐身还温着，里头是上好的桐油，泼在稻子上一点就着。

她盯着罐子看了很久，然后轻轻放在田埂上。

“嬷嬷，去把庄里所有账房、管事叫来。”她说，“半个时辰后，书房议事。”

“小姐要做什么？”

“做该做的事。”

半个时辰后，书房里挤了十二个人。

都是梁九歌这些年培养的心腹——有管田庄的，有管商铺的，有管账的，有管人手的。最年轻的二十出头，最老的五十有余，此刻都屏息凝神，看着坐在主位的梁九歌。

她面前摊着一张北境地图，手里拿着炭笔。

“三皇子今天来，不是一时兴起。”她开口，声音清晰，“是警告，也是试探。警告我别跟他作对，试探我的底线在哪。”

她在地图上画了个圈：“栖云庄这五十亩试验田，他今天没烧成，明天、后天还会来。我们防得住一次，防不住十次。”

一个老管事忧心忡忡：“那怎么办？总不能真让他烧了……”

“让他烧。”梁九歌说。

所有人都愣住了。

“但烧的，不能是我们要的东西。”她放下炭笔，“从今晚开始，把育种地窖里的所有稻种、笔记、数据，全部转移。分三批：一批送江南陈掌柜那儿，一批送河西走廊的李庄头那儿，最后一批……埋到后山密林的老树洞里去。”

“那田里的稻子呢？”管田庄的汉子急了，“眼看就要收了……”

“收。”梁九歌说，“但不是我们收。”

她看向账房先生：“放出消息去，就说栖云庄试验田遭了虫灾，减产七成，品质大损。把价格压到市价的三成，大批量放货。”

“三成？！”账房先生瞪大眼，“那、那咱们亏大了啊！”

“亏不了。”梁九歌从抽屉里取出一本账册，翻开，“你们看——北境今年旱灾，粮价已经涨了五成。咱们放出减产消息，周边那些粮商、地主，肯定会恐慌性抛售。等价格压到最低……”

她顿了顿，抬眼：“我们再用匿名商号，全部吃进。”

书房里静了一瞬，随即响起倒吸凉气的声音。

“小姐这是要……”有人喃喃道。

“做空，再抄底。”梁九歌合上账册，“三皇子想毁我的田，我就借他的势，赚一笔大的。等冬天北境粮荒最严重的时候，我们再高价卖出——赚的差价，够买十个栖云庄。”

众人面面相觑，既震撼又兴奋。

“可是小姐，”一个年轻管事犹豫道，“万一三皇子真把田烧了，咱们连本钱都没了……”

“他不会烧。”梁九歌说得笃定，“今天宫里急召他回去，说明陛下那边已经有动作了。王崇礼的军粮案正在风口浪尖，三皇子这时候再闹出事，陛下不会轻饶他。”

她站起身，走到窗边：“他今天来，就是想逼我低头。看我慌了、怕了、去求他，他就赢了。”

窗外，夕阳西下，把试验田染成一片金红。稻穗在风里轻轻摇曳，饱满丰盈。

“可惜啊。”梁九歌轻声说，像在自言自语，“他们总以为，毁掉我在乎的东西，就能驯服我。却不知道……”

她转过身，眼神清亮如刀：

“我在乎的从来不是物，是‘可控’。田可以烧，稻可以毁，但只要我还能算、还能谋、还能选——就没人能真正控制我。”