“县主要做饭？”殊观凑过来，眼睛发亮。
“嗯。”梁九歌开始切肉，“你救了人，我总得表示表示。”
“哎哟，那敢情好。”殊观搓搓手，“需要帮忙吗？”
“不用，坐着等。”
其实梁九歌并不擅长下厨。她精于算账、长于谋划，唯独对灶台上的事一窍不通。肉切得大小不一，该焯水没焯，该放糖时错放了盐。等她意识到火太大时，锅里的肘子已经冒出了焦糊味。
赵嬷嬷在旁边看着，几次想开口，都被梁九歌的眼神制止了。
最后出锅时，那只肘子黑乎乎、硬邦邦的，表皮焦脆得能敲出响声。梁九歌把它装进盘里，端到桌上时，盘子都烫手。
三个人围着桌子坐下。
梁九歌先夹了一块给阿丑。孩子看着那块焦黑的肉，犹豫了一下，小心翼翼咬了一口——然后整张小脸皱成一团，嚼也不是，吐也不是。
“不好吃就别吃了。”梁九歌说。
阿丑却摇摇头，用力咽了下去。他又夹了一块，慢慢嚼着，眼泪忽然掉下来，一颗一颗砸在碗里。
梁九歌没说话，只是又给他夹了块肉。
她自己尝了一口。确实难吃，咸得发苦，焦得扎嘴。但她还是一口一口吃完了自己碗里的那块。
最后是殊观。
他夹起最大的一块，看了看，笑了：“县主这肘子……挺别致。”
然后他张大嘴，咬了下去。
嚼，咽，再咬。他吃得很快，很香，好像那是天下难得的美味。一边吃还一边点头：“不错，外焦里嫩——虽然主要是焦。”
一盘肘子，三个人分着吃完。谁都没说话，只有咀嚼的声音。
吃完了，殊观把最后一点肉渣也舔干净，满足地叹了口气：“比少林寺的斋饭强。”
梁九歌抬眼：“你吃过少林寺的斋饭？”
“嗯，十年前偷溜进去蹭过一顿。”殊观靠在椅背上，眯起眼，“那叫一个清淡，连盐都舍不得多放。还是县主这肘子实在，够味。”
梁九歌看着他，忽然问：“你为什么要帮我？”
“帮什么？”
“黑水沼泽的事，救阿丑的事。”梁九歌说，“这些本与你无关。”
殊观笑了：“怎么无关？你欠我三顿饭呢——刷茅房那天的窝头不算，那是馊的。今天这肘子算一顿，还欠两顿。”
“就为这个？”
“不然呢？”他伸个懒腰，“我这人简单，有恩报恩，有债讨债。你雇我插旗，我收了钱，自然要把活儿干好。路上遇见这孩子，顺手救了，也是缘分。”
他说得轻巧，可梁九歌看见他包扎好的肩伤又渗出血迹。
“账本的事，”她忽然说，“如果你想知道，我可以……”
“别。”殊观摆手，“我讨厌麻烦。账本啊秘密啊什么的，知道得越少，活得越长。”
他站起身，走到阿丑面前，揉了揉孩子的头：“小子，好好跟着县主。她虽然做饭难吃，但人不错。”
阿丑抬头看他，用力点头。
“那我先回房补觉了。”殊观打了个哈欠，“两天没合眼，困死了。”
他晃晃悠悠往外走，到门口时又回头：“对了县主，那五百两……剩下的四百两，什么时候结？”
“明天。”梁九歌说，“现银。”
“爽快。”他咧嘴一笑，走了。
厨房里又剩下梁九歌和阿丑。
孩子看着她，忽然在纸上写：他是好人
梁九歌看着那三个字，轻轻点头：“嗯。”
您也是好人
这次梁九歌摇头：“我不是。”
阿丑不解地看着她。
“我只是在做我认为对的事。”梁九歌站起身，开始收拾碗筷，“救人也好，算计人也罢，都只是选择。好与坏，没那么简单。”
她走到水缸边洗碗，水声哗哗。阿丑坐在桌边，看着她忙碌的背影，看了很久。
最后他在纸上又写了一行字，很小很小：
我想留下来
梁九歌回头，看见那行字。
她没说话，只是点点头。
阳光从窗外洒进来，照在桌上那个空盘子上。盘底还留着肘子的油渍，黑乎乎的，但被光一照，竟也闪着亮。
远处传来钟声——是山下寺庙的午时钟。
咚，咚，咚。
一声，一声，敲在秋日澄澈的空气里。
梁九歌洗好碗，擦干手，走到账房门口。推门前，她回头看了眼厨房。
阿丑已经睡着了，蜷在榻上，像只终于找到窝的小兽。
柴堆上还留着殊观睡过的痕迹，几根干草沾了血，已经发黑。
她静静站了片刻，然后推门进去。
账房里的算盘还在桌上，珠子颗颗分明。
她坐下来，翻开一本新账册，提笔写下：
九月廿九，收入：哑童阿丑一名（携不明账本），年八岁。识字：十三个。会算：三数加减。备注：喉伤可治，需耐心，支出：殊观劳务费五百两，肘子一只（成本约三钱）。备注：黑水沼泽计划进展顺利，赫连部已入局
写完了，她盯着那行字看了很久。
然后她在页边又添了一行小字：
“今日肘子甚难吃，下次需改进。”
笔尖顿了顿，终究没把这行字划掉。
窗外的阳光一点点西斜，把账房的影子拉得很长很长。
远处山道上，有马车正往京城方向驶去。车里坐着的是冯公公，他怀里揣着梁九歌新递的折子——不是抗辩，不是求情，是一份详尽的“北境军粮案疑点分析及追查建议”。
折子末尾，她写了这样一句话：
“臣女愿以全部家产为押，助朝廷彻查此案。只求一事——真相大白之日，还无辜者清白，予死者公道。”
马车颠簸，冯公公摸着那封折子，叹了口气。
“这丫头……”他喃喃道，“是真不怕死，还是真算准了没人敢动她？”
没人回答。
只有秋风穿过山林，发出呜呜的声响，像谁的叹息。