其实我一直很喜欢和别人一起出任务，并肩作战本身就带着一种难得的踏实感。可现实是，大多数时候我都是一个人行动。一个月里，能有一两次和其他咒术师搭档，已经算是奢侈。我常常一边执行任务，一边在心里感叹——咒术师也太缺人了吧。可也正因为稀少，我才格外珍惜每一次与同僚并肩作战的机会。

2016年6月的一天，我像往常一样打开邮箱，查看新的任务安排。在看到“同行人”那一栏时，我的动作停了一下——猪野琢真。

这个名字让我不由自主地陷入回忆。他比我低一届，在高专时我们算不上特别亲近，却也绝对称得上熟悉。有时一起上课，有时被分到同一组实习任务，还一起参加过东京和京都姐妹校交流会。印象中的他总是精神十足，说话带着点轻快的节奏，乐观开朗得不像是在这个行业里讨生活的人。他非常崇拜七海前辈，这一点在学生时期几乎是人尽皆知。每次提起七海，他的眼睛都会亮一下，语气里满是憧憬。

我毕业之后，好像还真没和他一起出过任务。看到他的名字出现在同行人一栏里，我才意识到——原来他也已经毕业了。我下意识又扫了一眼他的评级——二级，和我一样。以他的性格和那股子认真劲，将来一定能成长为像七海前辈那样可靠的大人吧，稳稳站在那里，就能让人安心的那种。

思绪在这里打住。我重新把注意力拉回屏幕，认真阅读任务详情。地点是一家对外开放的室内游泳馆。近期接连发生了几起溺水事故，死者无一例外都是水性很好的人——有人是游泳教练，有人常年参加公开水域比赛，按理说不该在这种环境里出事。“窗口”在检查尸体时发现了明显的咒灵残秽，于是立刻上报高专，请求咒术师介入调查。

“溺水”两个字映入眼帘的时候，我的心还是不受控制地紧了一下。哪怕已经过去了十多年，这个词依旧像一根细小却锋利的刺，轻轻扎进记忆深处。我很快意识到自己的呼吸变得有些不稳，脑海里浮现的，是那个夏天，是水面，是怎么也抓不住的哥哥的背影。我下意识地合了一下眼，强迫自己把那段画面按回去。

就在这时，手机铃声响了。我低头一看，是悟。我接起电话，还没来得及开口，他的声音就先一步传了过来，语气比平时低了一点，却依旧带着那种熟悉的从容。“伊地知把邮件也抄送给我了。”他说，“这个任务你要是不想接，我可以让伊地知分给别人。”

我握着手机，愣了一瞬。他什么都没问，却什么都想到了。我轻轻吸了一口气，语气尽量放得平稳：“悟，谢谢你为我考虑。”我停了一下，又补了一句：“我没事的。而且……这不是还有猪野吗？”

电话那头短暂地安静了一秒，随即传来他那种毫不掩饰的、得意又欠揍的笑声。“不愧是我五条悟的学生。”他说，“真厉害。”

那种理所当然的骄傲，让我一下子从刚才的情绪里被拉了出来。我忍不住笑出声来，语气也轻松了不少：“对对对，不愧是五条悟老师的学生。”

他“啧”了一声，像是被我噎了一下，随即又笑了：“那你注意安全。有什么不对劲，立刻撤。”

“我知道。”我应了一声，“结束后给你报平安。”电话挂断后，屏幕暗了下来。

我低头看着任务邮件，心里的那点隐痛依旧存在，却已经不再失控。它被妥帖地放在了某个角落，不再干扰判断。

我伸手合上电脑。不逃避，也不逞强。这一次，我很清楚自己在做什么。

任务当天的天气有些阴沉，空气里带着潮湿的气息，像是提前预告了什么。

我在游泳馆外等了一会儿，很快就看见了熟悉的身影。猪野小跑着过来，头顶上戴着他的标志性头套，露出那种一如既往的、带点爽朗的笑。“千葉前辈。”他站定后，规规矩矩地打了招呼。

我下意识地摆了摆手，语气轻松：“不用叫前辈啦。我们也只差一届，叫千葉就好了。”

他似乎松了口气，挠了挠头，点头应道：“好的，千葉。”这一声喊得自然又干脆，没有学生时期那种刻意的拘谨，让人听着很舒服。

他看了眼游泳馆紧闭的入口，又迅速收敛起轻松的表情，语气变得认真起来：“那我们进去吧。”

我点点头，和他并肩朝入口走去。

玻璃门在我们面前缓缓打开，里面传来消毒水和潮湿水汽混合的气味。灯光冷白，空旷的泳池区域显得异常安静，水面连一丝波纹都没有。

踏进去的那一刻，我的神经不自觉地绷紧了几分。我和猪野对视了一眼，彼此心照不宣地点了点头，随即一同迈步，走进了这片被异常笼罩的空间。

我们沿着泳池慢慢走了一圈。水面平静得异常，像一块被打磨过的玻璃，可我能清晰地感受到——那股黏腻而阴冷的气息，就潜伏在水下。它在缓慢游动，时远时近，像是在观察我们，又像是在等待什么。

“在水里。”我低声说。

猪野点点头，神情也严肃起来：“但从岸上看不见。”

于是我降下了帷幕。结界落下的瞬间，外界的喧闹被彻底隔绝，泳池空间显得更加封闭，空气仿佛被水汽浸透，沉甸甸地压在皮肤上。

我们又绕着泳池走了两圈。依旧什么都没有。水面连一丝涟漪都没出现，可那股咒灵气息却越来越清晰，几乎贴着脚踝游走，带着一种令人不适的窥视感。

我停下脚步，侧头看向猪野，我语气平静地说：“你在岸上等着，我进去看看。”

猪野明显一愣：“诶？等等——”

话还没说完，我已经抬脚踏了出去，脚下没有下沉。余影在我脚底展开，像是一块短暂凝固的踏板，我稳稳地踩在水面上，身体随着咒力的流转自然前行。水面在脚下泛起极轻微的波纹，却没有溅起一丝水花。

身后传来猪野压低却掩饰不住的惊叹声：“……啊？”

我没有回头。上百次实战积累下来的经验，让余影踏早已不再是需要集中全部注意力的术式。我能精确地掌控每一次弹射的力度、角度与方向，甚至在踏出的瞬间就预判下一步落点。直线、斜向、急停、折返——一切都像身体本能。

我缓缓向泳池中央移动，目光紧盯着水下那团不断游移的阴影。它显然没料到会有人直接“走”到水面上，咒力波动出现了一瞬间的紊乱。

就是这一瞬。水面下，某种形态开始扭曲、聚拢。我微微压低重心，指尖已经扣在短刀柄上。“找到了。”

身后突然传来猪野一声短促的惊叫：“啊——！”

我几乎是条件反射地回头。原本明亮的游泳馆不知在什么时候彻底变了样。以猪野所站的位置为中心，地面、泳池、甚至整个馆内空间，都像是被一层漆黑的水面覆盖，没有反光，没有边界，仿佛一脚踏进去就会被彻底吞没。

猪野的身体正在下沉，像被某种无形的力量死死拽住，强行往“水面”之下拖。

我心口猛地一沉。余影踏在脚下炸开，我几乎是瞬间折返，踏着空中残留的咒力余影冲到他身边，一把抓住了他的手腕。与此同时，我把霜止术式注入脚下的余影踏中。

寒意骤然扩散，脚下凝结出一小块冰面，像是硬生生在这片“黑水”中凿出了一块立足点。我借着惯性把猪野往上一拉，让他站稳在冰面上。

他呛了一口水，猛地咳了两声，脸色发白，呼吸急促。我没有松手，确认他站稳后才稍稍放松力道。他喘了几口气，声音还带着明显的余悸：“这水……不一般。里面没有光，也没有氧气，还有一股力量一直在往下拉。”

“原来如此。”我语气压得很稳，“这是它的生得领域。”

我迅速判断了一下情况，让余影踏维持在低消耗状态，同时扩大冰面的稳定范围。“你离我不要太远。”我对他说，“就站在我身边的冰面上。”

他说了一声“好”，明显不敢再乱动。

我随即将腰间的钢丝一端快速缠绕、固定在他的腰带上，确认牢固后才松手。“以防万一。”我看着他，“你要是再被拉下去，我能第一时间把你拽回来。”

猪野愣了一下，随即郑重地点头：“……谢谢你，千葉。”

我点了一下头，没再多说。