钱师爷的问话像淬了冰的针，扎在苏棠紧绷的神经上。她能感觉到自己后背瞬间沁出的冷汗，湿了里衣。她强迫自己稳住呼吸，脸上做出恰到好处的茫然与一丝被惊扰的愠怒：“钱师爷这是何意？什么钦犯？沈先生不过是棠儿的西席，昨日外出访友未归，至今未回。知府大人有何事，寻棠儿一个闺阁女子便是，何必如此兴师动众，惊吓我外祖母？”

她搬出“闺阁女子”和“外祖母”，试图以柔弱和孝道挤兑对方。钱师爷却不为所动，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“苏小姐莫急。是否是钦犯，知府大人自有明断。至于沈先生……访友未归？”他眼神锐利地扫过屋内简陋的陈设，“既如此，便请苏小姐移步府衙，将沈先生那位‘友人’姓甚名谁，家住何处，一一告知。若查明无误，自当送小姐回府。来人——”

两名官差上前一步，手按刀柄，意思不言而喻。

这是要强行带人！苏棠心念电转。沈玉书此刻定在刘文谨的小院，那里虽然隐秘，但若官府大肆搜捕，难保不会暴露。自己绝不能去府衙，一去，便成了牵制沈玉书的筹码，甚至可能在大刑之下露出破绽。可硬抗？门外这些官差虎视眈眈，刘府的家丁护卫根本拦不住。

就在这剑拔弩张之际，一个苍老却沉稳的声音在院门口响起：“且慢。”

众人回头，只见刘文谦搀扶着刘老夫人，在一众丫鬟婆子的簇拥下，缓缓走来。刘老夫人面色沉静，目光扫过院中持刀的官差，最后落在钱师爷身上，虽未言语，却自有一股多年掌家、历经风浪的威严。

钱师爷神色微僵，拱手道：“老夫人安好。在下奉知府大人之命……”

“老身耳朵还不聋，听清楚了。”刘老夫人打断他，语气平淡，却不容置疑，“钱师爷要带老身的外孙女去府衙问话，不知我刘家这外孙女，是犯了哪条王法，需要劳动知府大人亲自过问，还要这般刀兵相向地‘请’？”

“这……”钱师爷顿了顿，“老夫人，此乃公务，涉及朝廷钦犯，下官也是奉命行事，还请老夫人行个方便，莫要为难。”

“朝廷钦犯？”刘老夫人微微挑眉，目光如电，“我刘家世代行医，悬壶济世，不敢说有功于社稷，却也从未作奸犯科。我外孙女承平伯府嫡出小姐，更是自幼知书达理，在京中也是有口皆碑。钱师爷一句‘涉及钦犯’，就要将人带走，可有圣旨？可有刑部文书？若无凭无据，仅凭揣测，便要拿我刘家女眷，老身倒要问问周知府，这是哪门子的王法？！”

一番话，不急不缓，却掷地有声，将“朝廷钦犯”的帽子先挡了回去，又抬出承平伯府和刘家清誉，更直指官府无凭拿人。姜还是老的辣。

钱师爷脸上青白交错，他敢对苏棠施压，却不敢对这位在杭州颇有声望、且与京城伯府有亲的刘老夫人太过强硬。他眼珠一转，换上一副为难神色：“老夫人息怒。实在是案情重大，知府大人也是职责所在。这样，既然沈先生不在，苏小姐又是女眷，不便前往府衙，那便请在府中暂留，莫要随意走动。待我等查到那沈先生下落，或案情有进展，再来叨扰。”他这是要以“软禁”代替“拘捕”，先将人控制住。

刘老夫人与刘文谦交换了一个眼神。硬拦是拦不住的，能争取到在府中“暂留”，已是目前最好的局面。

“既如此，便依钱师爷。”刘老夫人淡淡道，“只是我刘府虽非龙潭虎穴，却也容不得外人放肆。搜查可以，但若惊扰了女眷，损了物件，老身少不得要去知府大人面前，讨个说法。”

“自然，自然。”钱师爷松了口气，挥手让官差退开些，“我等只在院落外围查看，绝不惊扰内眷。”

一场风波暂时被刘老夫人压了下去。官差们象征性地在前院和几处空置的客房搜查一番，自然一无所获，留下一队人马“保护”（实为监视）刘府，钱师爷便带人离去，声称要继续全城搜捕“钦犯沈玉书”。

苏棠被“请”回自己房中，门外多了两名衙役把守。她坐在窗前，看着院中那些晃动的官差身影，心一点点沉下去。钱师爷虽暂时退去，但“软禁”已成事实。刘府被围，沈玉书那边定然也已知晓。周世安和钱四海显然是狗急跳墙，不惜撕破脸皮，也要将沈玉书找出来，掐灭所有线索。

他们敢如此明目张胆，要么是得到了“玄鸟”的授意或支持，要么就是手中掌握了什么确凿的证据或把柄，不怕事情闹大。会是那批送往京城的密函和信件被发现了吗？不，时间太短，漕船此刻应该还在运河上。那就是……别的地方出了纰漏？或是“玄鸟”那边察觉到了危险，先下手为强？

苏棠坐立不安，既担心沈玉书的安危，又忧虑外祖母和大舅舅因此受到牵连。她强迫自己冷静下来，仔细回想从钱师爷出现到现在的每一个细节。钱师爷笃定沈玉书是“钦犯”，却拿不出具体证据，只是以势压人。这说明他们很可能还没有抓住沈玉书的实际把柄，只是凭借某些线索（比如撷芳园的异常，比如对刘府的怀疑）进行推断和施压。

他们的目的是逼沈玉书现身，或者逼刘府交人。而软禁自己，无疑是施加压力、引蛇出洞的一步棋。

沈玉书会怎么做？他会不顾一切来救自己吗？不，以他的理智，应该能看出这是陷阱。那么，他必然会有其他安排。

正思忖间，房门被轻轻叩响，是送午饭的丫鬟。饭菜摆好，丫鬟退下时，似乎不经意地将一个空了的调料碟子往苏棠手边推了推，指尖极快地在桌上划了一下。

苏棠心头一跳，待丫鬟关门离去，她才小心地看向桌面。刚才丫鬟指尖划过的地方，留下了两个极淡的、水渍般的字迹：“勿动”。

是沈玉书传进来的消息！他还安全，并且让她按兵不动！