撷芳园坐落在西湖畔一处闹中取静的角落，占地广阔，亭台楼阁错落有致，引活水入园，形成数道蜿蜒曲池，此时正值初夏，池中荷花初绽，碧叶连天，粉白点缀其间，清风徐来，暗香浮动。然而这满园的清雅景致，却掩不住一股扑面而来的奢靡与精心营造的富贵气。太湖石假山堆叠得嶙峋奇巧，回廊上悬挂的灯笼皆是琉璃所制，夜里点燃，流光溢彩，仆役穿梭如织，衣饰光鲜，处处彰显着主人非同一般的财力与权势。
苏棠与沈玉书，此刻便混杂在一队由韩昭安排、顶替了原有乐班入府的乐师之中。苏棠扮作一个怀抱琵琶、低眉顺眼的乐伎，脸上施了厚厚的脂粉，遮住了原本明媚的容颜，只露出一双沉静的眼。沈玉书则易容成一个面色蜡黄、留着两撇鼠须的琴师，背着一架古琴，微微佝偻着背，混在人群中毫不起眼，唯有那双眼睛，偶尔抬起时，锐利如鹰隼，扫过园中路径与守卫的分布。
他们随着乐班被引入园中一处偏僻的耳房暂时歇息，等待宴席开场的召唤。耳房狭小，挤了十数人，空气混浊。沈玉书寻了个靠窗的角落坐下，闭目养神，实则是在心中反复推演韩昭送来的地形图与守卫轮换时辰。他的伤处已被刘太医用了秘药强行压制，外表看不出异样，但内里依旧隐隐作痛，每一次呼吸都需刻意控制。
苏棠挨着他坐下，怀中琵琶冰冷，指尖却微微汗湿。她能感觉到周遭看似懒散、实则隐含警惕的打量目光。这撷芳园，看似风雅，实则是龙潭虎穴。她不敢多看，只垂眸盯着自己裙摆上繁复的绣花，耳朵却竖得尖尖，捕捉着窗外隐约传来的丝竹声、谈笑声，以及护卫巡逻时整齐划一的脚步声。
宴席设在水榭之中，三面环水，唯有曲桥相通。时辰将至，宾客陆续入场。苏棠透过耳房半开的窗户缝隙，远远望见水榭内灯火通明，人影幢幢。为首一人，身材微胖，面皮白净，穿着簇新的绛紫色团花锦袍，头戴嵌玉金冠，笑容满面地与人寒暄，正是此间主人，“盛昌号”大掌柜钱四海。他身边陪着几位气度不凡的官员，其中便有杭州知府周世安，一身青色常服，面含微笑，眼神却锐利如鹰；按察使司佥事赵孟頫则坐在稍远些的位置，与身旁一位富商模样的人低声交谈。
而那位从京城来的“贵客”——内廷太监孙公公的干儿子孙得禄，则被奉在上首，是个三十出头的白面男子，穿着宝蓝色杭绸直裰，手指上戴着硕大的翡翠戒指，神情倨傲，左右逢源，显然极享受这般众星捧月的待遇。
乐声起，丝竹悠扬。苏棠所在的乐班被唤至水榭外一处敞轩奏乐助兴。她抱着琵琶，手指按在弦上，却无心弹奏，目光透过攒动的人影，始终锁定水榭内的动向。沈玉书依旧坐在角落，低眉顺目地调试着琴弦，仿佛一个再普通不过的伶人。
宴至酣处，酒过三巡，气氛愈加热络。钱四海起身敬酒，满面红光，言语间对孙得禄极尽奉承，对周世安、赵孟頫等人也是恭敬有加。周世安捻须微笑，偶尔附和几句，目光却不时扫过在场众人，带着一种惯有的审视与掌控。孙得禄显然被捧得极为舒坦，笑声不断，言语间透露出此行采办数额巨大，引得席间几位巨贾眼热不已。
就在这时，水榭外忽然传来一阵喧哗，似乎有仆役争执推搡。钱四海眉头一皱，正要使眼色让人去查看，忽听“噗通”一声巨响，似有重物落水，紧接着便是女子的尖叫声和众人的惊呼！
“有人落水了！”
“快救人！”
水榭内顿时一阵骚动。钱四海脸色微变，周世安与赵孟頫也交换了一个眼神。孙得禄更是吓了一跳，杯中酒都洒了出来。
趁着这短暂的混乱，一直低眉顺目的沈玉书，身形如同鬼魅般，悄无声息地离开了敞轩，借着花木假山的阴影掩护，按照早已记熟的路线，朝着撷芳园深处、守卫最森严的书房方向潜去。他的动作快如狸猫，落地无声，腰肋处的伤口传来阵阵刺痛，却被他强行压下。
苏棠的心提到了嗓子眼，手指紧紧攥着琵琶的琴颈，目光追随着那道融入黑暗的身影，直到再也看不见。她知道，最关键、最危险的一步，开始了。
水边的混乱很快被平息，落水者（一名故意失足的小厮）被捞起，钱四海一面呵斥下人，一面向宾客赔笑，称不过是意外。但经此一闹，宴会的气氛已不似先前热烈，宾客们交头接耳，孙得禄也显得有些意兴阑珊。
就在钱四海重新举杯，试图挽回气氛时——
“走水了！走水了！库房那边走水了！”更加凄厉的喊叫声从园子另一侧传来，伴随着隐约可见的火光与浓烟！
这一下，连周世安都坐不住了，霍然起身。库房重地，存放着钱四海大量财物账册，一旦有失，后果不堪设想！
“快！快救火！”钱四海再也维持不住笑容，脸都白了，嘶声吼道，也顾不得宾客，带着一群家丁护卫就往外冲。周世安与赵孟頫对视一眼，也起身跟了出去，孙得禄更是吓得缩在座位上，连声催促身边的随从护着自己。
水榭内顿时乱作一团，宾客们惊慌失措，有的想跟着去看热闹，有的想趁机溜走，仆役们忙着安抚、阻拦，场面一片混乱。
苏棠知道，这是韩昭安排的第二次骚乱，意在彻底搅乱局面，为沈玉书争取时间。她趁乱放下琵琶，混在惊慌的乐伎和仆役中，也朝着起火的方向移动，目光却焦急地扫视着书房的方向。
撷芳园的书房位于花园深处，是一栋独立的二层小楼，飞檐斗拱，精巧雅致，平日里是钱四海的禁地，等闲不得靠近。此刻，因前院水榭骚乱和库房“起火”，大部分护卫都被吸引过去，书房附近的守卫明显松懈了许多。
沈玉书如同暗夜中的影子，避开仅剩的几名游动哨，悄无声息地潜到小楼侧面的阴影里。小楼门窗紧闭，但二楼一扇窗户的缝隙，却透出极其微弱的光亮——那是韩昭早已探明的、唯一能从外部开启的通风口。
他深吸一口气，压下伤处的钝痛，身形陡然拔起，足尖在墙壁借力两点，猿猴般轻盈地攀上二楼窗沿，手指如铁钩般扣住窗棂缝隙，另一只手摸出一根细如发丝的铁签，插入锁孔，轻轻拨动。
“咔哒”一声轻响，窗户应声而开。沈玉书闪身而入，无声落地。
书房内弥漫着一股檀香与陈年墨香混合的气味。借着窗外透入的微光，可见屋内陈设极为考究，紫檀木的书架顶天立地，上面摆满了古籍珍玩，黄花梨的书案宽大厚重，上面文房四宝俱全，还有几卷摊开的账册。
沈玉书的目光迅速扫过，最后定格在东面墙壁上悬挂的一幅巨大的《西山烟雨图》上。按照韩昭的情报，密室入口，就在这幅画后。
他走到画前，小心掀开画卷，露出后面光滑的墙壁。手指在墙壁上几处特定的位置依次按压、旋转。轻微的机括转动声响起，墙壁无声地向内滑开，露出一个仅容一人通过的入口，里面透出昏黄的光。
沈玉书毫不犹豫，闪身进入。
密室不大，约莫丈许见方，四壁皆是坚硬的青石，靠墙放着几个铁木柜子，正中一张石桌上，摆着一个半开的紫檀木匣。
沈玉书的目标明确，直奔木匣。打开，里面果然放着一叠泛黄的信笺，纸张脆弱，墨迹却依旧清晰，正是当年昭勇将军与某些人往来的密函原件！他迅速翻看，目光在其中几封涉及具体账目、人员、以及一个关键的红色印章处停顿片刻，然后将整叠密函小心揣入怀中。
就在他准备退出时，眼角的余光瞥见石桌角落，还散落着几封未收入匣中的信件。他心中一动，上前快速浏览。