“怎么探查？我们干完活就要被带回去。”

“见机行事。”老刀只说了四个字。

果然，下午未时末，我们干完了“洗月阁”的活，刘公公检查了一遍，确认无误，便让那矮胖管事将我们带离。临出院子时，我最后回头看了一眼。男孩正坐在廊下，香云在一旁做着针线，阳光透过竹帘，在他精致的侧脸上投下斑驳的光影，他依旧安静地坐着，仿佛一尊没有生命的、美丽的瓷娃娃。

我们被押解着，返回“下奴院”。路上，经过一片更加荒僻、守卫却异常森严的区域。那里有几座低矮的、用巨大石块垒砌而成的、没有窗户的建筑，看起来像是库房或者地牢。门口不仅有“金狼卫”把守，甚至还有几个穿着黑袍、脸上刺着古怪符文、眼神阴鸷、不像武士也不像僧侣的人，静静地站在那里，散发着令人极度不安的气息。

老刀的目光，在那片区域停留了一瞬，眼中闪过一丝锐芒。

回到“下奴院”，天色已近黄昏。我们又累又饿，身上沾满了灰尘和污垢。管事扔给我们一人一个更硬、更糙的饼，便锁上门，扬长而去。

我和老刀缩在角落里，就着冷水，艰难地吞咽着冰冷的饼。其他奴隶大多已经麻木地睡去，或蜷缩在阴影里，发出痛苦的呻吟。

“看到那片石屋了吗？”老刀用气音问。

“看到了。很怪。守卫比其他地方都严，还有那些黑袍人……”我低声道。

“那不是普通守卫。”老刀声音凝重，“是‘巫祭’，金帐王庭侍奉‘长生天’、掌管祭祀、医药、也负责一些……见不得光的秘密的僧侣。他们出现在那里，说明那地方，要么是祭祀重地，要么……就是藏着极其重要的东西，或者关押着极其重要的人。”

玉玺？还是……其他的“天命之子”？

“必须想办法，进去看看。”老刀眼中闪过一丝决绝。

“怎么进？那里连靠近都难。”

“等机会。或者……制造机会。”老刀看向我，目光深邃，“你今日在‘洗月阁’，有没有引起怀疑？”

我想了想，摇摇头：“应该没有。我一直低着头，很小心。”

“那就好。”老刀道，“明天，我们可能还会被派去不同的地方。你继续留意‘洗月阁’和那个男孩。我……想办法接近那片石屋区域。我们分头行动，若有发现，用老办法留下记号。”

所谓“老办法”，是一种“夜不收”之间用特殊颜料、在不起眼处留下极简符号传递信息的方式。

“你一个人，太危险了。”我急道。

“放心，我有分寸。”老刀拍了拍我的肩膀，那手上厚厚的茧子，硌得我生疼，“记住，你的任务是辨认和观察，不是拼命。保全自己，才有机会把消息送出去。沈将军还在外面等着。”

沈晏……想到他，心中又是一阵酸涩滚烫的思念与担忧。他在外面，是否顺利？是否也在焦急地等待着我们的消息？

夜色渐深，“下奴院”里响起了此起彼伏的、压抑的鼾声和梦呓。我靠在冰冷的墙壁上，毫无睡意。脑海里反复回放着那个男孩颈后的胎记，他那双空洞的眼睛，“洗月阁”异常的宁静，还有那片阴森石屋区域，和黑袍“巫祭”冰冷的眼神。

线索，似乎越来越多，却也越来越扑朔迷离，如同一个巨大的、黑暗的漩涡，要将我们所有人，连同真相一起，吞噬进去。

掌心，那块墨玉佩的轮廓，隔着肮脏的舞衣，依稀可辨。

草坡，飞鸟，远山。

沈晏，我找到线索了。可这条路，比我们想象的，更加黑暗，更加凶险。

但我不会放弃。

我会活下去，把这里的一切，都带出去，告诉你。

等着我。

窗外，冬宫的第一缕晨曦，艰难地穿透厚重的阴云和冰冷的雾气，吝啬地洒落下来，将新一天的、更加未知的险途，缓缓照亮。

冬宫的夜，是熬不干的、掺了冰碴子的浓墨。当晨曦那点有气无力的灰白，再次吝啬地穿透“下奴院”高处那积满尘垢的气窗，将一束混浊的光柱投在冰冷污秽的地面上时，我几乎以为昨夜听到的、那声极其轻微的、几乎与风声融为一体的敲击，只是一场因疲惫和紧张而产生的幻觉。

我蜷缩在角落里，身上那件桃红色舞衣早已被汗渍、灰尘和某种难以言喻的污垢浸染得看不出本来颜色，湿冷沉重地贴在皮肤上，像一层剥不下来的、肮脏的皮。脸上的油彩混着污垢，结成僵硬的面具，每一次眨眼，都牵扯着皮肤，带来细微的刺痛。左臂的旧伤在昨日搬抬重物时被牵动，隐隐作痛。腹中空空，昨日那两个冷硬的粗面饼，早已消耗殆尽，此刻胃里像有无数只小爪子，在不停地抓挠，火烧火燎。

但更难受的，是喉咙。干得像是塞进了一把滚烫的沙子，每一次吞咽，都带着刀割般的疼。嘴唇早已裂开数道血口，稍微一动，便有咸腥的铁锈味弥漫开来。自昨日午后被带回这“下奴院”，便再无滴水沾唇。那些狄戎监工，显然没把奴隶的性命当回事。

旁边的老刀，靠着墙壁，闭着眼，胸膛微微起伏，呼吸平稳，似乎睡着了。但我知道，他和我一样醒着，那双隐藏在眼皮下的眼睛，恐怕比任何时候都更加警惕。昨夜那声敲击，他也一定听到了。

那是“夜不收”之间约定的、极其隐秘的联络信号。三长，两短，重复三次，代表“有要事，危险，伺机联络”。信号来自院墙之外，是沈晏的人？还是我们留在外面的、其他伪装成“贡品”的同伴？

可这“下奴院”守卫森严，高墙深锁，我们如同被关在铁罐里的虫子，如何与外面联络？又如何“伺机”？

就在我焦灼难耐，几乎要绝望之时，那扇沉重的、包着铁皮的木门，再次被从外面粗暴地打开。清晨的冷风卷着尘土和湿气，呼地灌了进来，让屋里所有衣衫单薄的奴隶，都不由自主地打了个哆嗦。

还是那个矮胖管事，带着几个凶神恶煞的监工，提着鞭子，走了进来。他阴鸷的目光在屋子里扫了一圈，最后落在我们这些新来的、尤其是昨日表现“尚可”的几人身上。

“你，你，还有你们几个！”他随意点了几个人，包括我、老刀，还有另外三四个看起来还算壮实的奴隶，“今天去‘冰窖’那边，搬冰！动作快点！”

冰窖？搬冰？在这苦寒的漠北，还需要专门储存冰块？而且，冰窖通常建在地下阴冷处，守卫或许会相对松懈？这会不会是机会？

我和老刀迅速交换了一个眼神，都从对方眼中看到了同样的猜测。我们没有说话，只是默默出列，和其他被点到的奴隶一起，低着头，跟着管事走出了这间令人窒息的囚笼。

再次踏入冬宫那冰冷曲折、如同巨兽肠道般的甬道。清晨的寒气比夜晚更加刺骨，呼吸间都带着白雾。道路似乎比昨日更加深入宫闱，经过的区域也更加僻静荒凉，守卫却并未减少，反而在几个关键路口，看到了那些穿着黑袍、脸上刺着符文、眼神阴鸷的“巫祭”，如同幽灵般，悄无声息地伫立在阴影里，给这片冰冷的宫阙，更添了几分诡异不祥的气息。

我的心，一点一点沉下去。那些“巫祭”出现在这里，意味着这片区域，恐怕远比“洗月阁”更加核心，也更加……危险。

最终，我们被带到了一处位于山壁下的、极其隐蔽的洞口前。洞口用厚重的、包着铁皮的木门封着，门口站着四名穿着厚实皮袄、抱着弯刀、眼神锐利的“金狼卫”，还有两名“巫祭”，如同石雕般，分立两侧。空气中弥漫着一股地底深处特有的、阴冷潮湿的土腥气，还夹杂着一丝若有若无的、类似于……香料混合着某种**防腐药材的、古怪的气味。

“冰窖”到了。但这里，绝不仅仅是冰窖。

矮胖管事上前，对守卫和“巫祭”出示了腰牌，低声说了几句。一名“巫祭”抬起枯瘦如鸟爪的手，在厚重的木门上，以一种奇怪的节奏，敲击了几下。木门发出沉闷的回响，然后，从里面被缓缓拉开一条缝隙，一股更加阴冷、带着浓烈怪味的寒气，扑面而来，激得我们所有人都不由自主地打了个寒颤。

“进去吧。一次只能进去两个人，搬了冰就出来，不许乱看，不许乱摸，不许逗留！违者，杀无赦！”矮胖管事厉声交代，然后指了指我和老刀，“你们两个，先进去！”

我和老刀低着头，应了一声，迈步走进了那扇仿佛通往幽冥地府的、阴冷的木门。

门在身后合拢。瞬间，光线被隔绝了大半，只剩下墙壁上几盏昏黄的、镶嵌在石龛里的油灯，发出微弱摇曳的光芒，勉强照亮脚下狭窄陡峭、向下延伸的石头阶梯。空气阴冷刺骨，那古怪的气味更加浓烈，几乎令人作呕。脚下湿滑，布满了青苔和冰碴，每走一步都需格外小心。

阶梯很深，盘旋向下。走了约莫数十级，前方出现一个较为开阔的、如同大厅般的空间。借着昏黄的灯光，能看到这里堆放着许多巨大的、用厚毛毡包裹的方块，想必就是储存的冰块。但更引人注目的是，大厅两侧，还有几条更加幽深、不知通向何处的甬道入口，黑黢黢的，仿佛张开的巨口。空气中那股混合了香料和**药材的怪味，似乎就是从其中一条甬道深处飘散出来的。