撤离石楼后，阿芸和玄宸并未直接前往茶寮。

他们一片堆放废弃陶罐的荒地边缘，悄然接近了茶寮的后方。

茶寮比白日更显破败。里面没有灯火，也没有人声。

阿芸的目光落在茶寮侧后方——那里有个用破木板和油毡胡乱搭就的简易窝棚，紧挨着茶寮的后墙。

“那是哑巴掌柜住的地方。他耳不能听，口不能言，但在这里住了几十年，对这片街巷的熟悉，可能超过任何人。”玄宸说到。

“我们要进去？”阿芸问。

“不。我们不能信任任何人。但我们可以‘借用’他的地方——那个窝棚和茶寮后墙之间，有一条不足两尺宽的夹缝。从那里，既能听到茶寮里的动静，又能窥见窝棚门口，还不易被从外部直接发现。”

两人悄无声息地滑入那条夹缝。

空间逼仄得令人窒息。两侧墙壁潮湿滑腻，长满青苔。脚下是各种腐烂的菜叶、碎瓦和不知名的垃圾，散发出令人作呕的酸腐气味。

阿芸强忍着不适，侧身挪到最深处。

玄宸则留在靠外的位置，负责警戒后方和两侧。

时间在恶臭与黑暗中缓慢流淌。锁魂匣的倒计时在阿芸心中无声跳动：还剩不到六个时辰。

大约过了一炷香时间，遮挡窝棚的布帘忽然动了一下。

一只枯瘦、布满老人斑的手伸了出来，手里端着一个破旧的陶盆。是那个哑巴掌柜。

他佝偻着背，慢吞吞地走到夹缝对面的墙角——那里有个用石头垒起的简易灶台，上面架着一口黑乎乎的小铁锅。

老人开始生火。动作熟练却缓慢，他添了几块捡来的碎木，用火石打了好几下才点燃。

微弱的火光映亮了他布满皱纹、毫无表情的脸，和他那双浑浊的、似乎对一切都漠不关心的眼睛。

他煮的似乎是某种海菜杂烩汤，味道很快弥漫开来，混合着原本的腐臭，形成一种难以形容的气味。

阿芸屏住呼吸，静静地看着。老人一直背对着他们，专注于那口小锅。

忽然，老人搅动汤勺的手停住了。

然后，他慢慢直起一点腰，浑浊的眼睛随意地扫过了阿芸和玄宸藏身的夹缝方向。

没有停留，没有任何异常的表情。他很快又低下头，继续搅动。

但阿芸的心却猛地一跳。

老人刚才那个动作……太自然了，自然得像是早已知道那里有人，只是不经意地一瞥。而且，他扫视的角度，恰好是阿芸和玄宸藏身的位置。

她看向玄宸。玄宸显然也注意到了，眉头微不可察地皱起。

老人盛了一碗汤，坐在灶台边的小凳上，慢慢喝起来。喝了几口，他放下碗，从怀里摸出一小块粗粝的干粮。

他掰下一小块，却没有立刻放进嘴里，而是……用手指捻着，在膝盖上，极慢地、一下一下地敲击。

咚。咚。咚。

节奏很慢，间隔均匀。

阿芸凝神听着。三下之后，停顿片刻，又是两下，再停顿，接着是四下……

这不像无意识的动作。更像……某种信号。

她看向玄宸，用眼神询问。

玄宸的嘴唇无声地动了动：“注意……听。”

咚（停）咚、咚（停）咚、咚、咚、咚……

不是随机的。她在心中默默记下节奏和间隔。三、二、四……接下来又是三、一、五……

片刻后，敲击声停了。老人将那块干粮放进嘴里，慢慢咀嚼，脸上依旧没有任何表情。

阿芸的心跳却越来越快。

那敲击的节奏在她脑海里反复回响：三下、停顿、两下、停顿、四下、停顿……然后又是三下、一下、五下……

不是随意的。她敢肯定。这老人想告诉他们什么。

她看向玄宸。他靠在潮湿的墙壁上，但眉头紧锁，显然也在心中反复琢磨那串敲击。

“是密码吗？”

“像。但不是妖界军用的任何一种密讯节奏，也不是三界常见的民间暗号。”

他顿了顿，目光落回老人身上：“一个又聋又哑、在海市底层活了数十年的老人……他为什么要用这种方式，向我们传递信息？”

阿芸也在想这个问题。是陷阱吗？血翎布下的另一个精巧的诱饵？但这老人看起来太……真实了。那种经年累月被生活磨砺出的麻木和缓慢，不像伪装。而且，血翎如果真的发现了他们，直接合围便是，何必多此一举，让一个哑巴来传递隐晦的密码？

除非……这老人不是血翎的人。

那他是什么人？为什么要帮他们？

就在这时，老人又动了。

他慢慢放下汤碗，起身，拿起靠在灶台边的一根磨得光滑的木拐杖——阿芸这才注意到，他的左腿似乎有些不便。他拄着拐，一步一步，缓慢而蹒跚地，走向窝棚旁边那堵矮墙。

墙上，用炭笔画着一些歪歪扭扭的、孩童涂鸦般的线条。在昏暗光线下，几乎看不清楚。

老人停在墙前，背对着阿芸他们的藏身处。他伸出枯瘦的手指，在那些涂鸦中的某一处，轻轻点了三下。

又是“三”。

然后，他的手缓缓下移，在另一处点了两下。