不知不觉间，二月便悄无声息地滑过指尖。冠州较之沧州偏南几分，仿佛一夜之间，彻骨寒意便被悄然苏醒的春意驱散，气温一日日回暖。

只是入春多雨，连绵的春雨如丝如缕，将回暖的天气浸得带了几分湿冷，风一吹，依旧能勾起人骨子里的凉。

沈云音三人刚踏入冠州城门，消息便如长了翅膀般，飞速传到了城主高锦升的耳中。他不敢有半分耽搁，亲自领着府中僚属匆匆迎出城门，躬身行礼时，声音里满是恭敬。

“臣，冠州城主高锦升，拜见安霂郡主，郡主万福金安！”

“起来吧。”沈云音的声音淡淡，目光扫过他，带着几分漫不经心的审视。

高锦升本想将沈云音三人安置在城主府的雅致偏院，却被沈云音婉言谢绝。她执意要住进客栈，主子心意已决，高锦升自然不敢多言，只能恭敬应下。

高锦升只比沈南浩大上一岁有余，偌大的城主府里，向来只有他一人独居。丫鬟奉上热茶后便悄然退下，屋内只剩沈云音三人与高锦升，气氛一时有些凝滞。

沈云音端坐于上首的梨花木椅上，右手食指轻轻摩挲着青瓷杯壁上的缠枝暗纹，语气似是闲谈，却带着不容忽视的威压：“高锦升，算上今日，你我相识已有多久了？”

高锦升垂首躬身，回话时不敢有半分怠慢：“回郡主，五年有余。”

“是啊，不知不觉，竟已过去五年了。”沈云音轻叹一声，眼底闪过一丝追忆，“还记得初见你时，你不过是个孤立无援的罪臣之子，高家满门获罪，你走投无路，连活下去都要拼尽全力。”

“郡主所言极是。”高锦升的声音低沉，带着几分哽咽，“当年高家遭奸人构陷，满门被打入天牢，唯有臣一人侥幸逃出生天，如丧家之犬般苟延残喘。是郡主您菩萨心肠，心生怜悯，收留了臣这条贱命。从那日起，锦升便暗暗立誓，此生此世，只效力于殿下一人，只忠心于殿下一人！若殿下有需，纵使赴汤蹈火，献上性命，亦在所不辞！”

“好一个在所不辞。”沈云音低笑一声，笑声里听不出喜怒，“本宫清楚，这五年来，你一直在暗中蛰伏，寻找机会报仇雪恨。血债血偿，本就是人之常情，本宫并不怪你。”

“多谢殿□□谅！”高锦升感激涕零，身子微微发颤。

沈云音抬手，示意他不必多礼，话锋陡然一转，语气沉了几分：“你先别急着谢我。眼下，本宫便给你一个机会，让你堂堂正正、光明正大地报了当年的血海深仇。”

高锦升猛地跪倒在地，额头几乎触碰到地面，声音因激动而颤抖：“锦升多谢殿下！不知殿下有何安排，臣万死不辞！”

“高锦升，论智谋，你不及我长兄沈南瑾。论武艺，你更比不上我二哥沈南浩。”沈云音缓缓开口，目光锐利如刀，直直看向他，“你可知，当年我为何会在众多才子之中，偏偏挑中了你这个最不起眼、最不显眼的人？”

“属下愚钝，不知殿下深意。”

“因为——”沈云音的声音陡然冷冽，眸色骤然一沉，眼底翻涌起凛冽的凶光，“只有你的眼睛里，藏着嗜血的狠厉，藏着不灭的杀戮之火。而本宫，要的就是这份狠绝。”

她顿了顿，继续道：“这五年来，你所走的每一步，皆是严格依照本宫的安排行事。本宫这般做，不仅是为了压抑你的锋芒，更是为了保护你。让所有人都以为，你不过是个任人摆布的傀儡，掀不起什么风浪。你可曾对本宫的这般安排，心生怨怼？”

高锦升想也不想，朗声回道：“从未！属下的命是殿下给的，此生荣辱，皆系于殿下一身。殿下的安排，便是属下的天命，属下绝无半句怨言！”

“花言巧语也罢，真情流露也罢，本宫姑且信你。”沈云音站起身，拂了拂衣袖上的褶皱，语气带着不容置喙的决绝，“但从今日起，本宫要你放开手脚，不择手段，不死不休！随心而行，随性而为！当年欠你的，本宫会一一帮你讨回来！”

“冠州城主高锦升，领命！”高锦升重重叩首，声音铿锵有力，震得地面微微发颤。

沈云音不再多言，拂袖转身离去，银环与福宝紧随其后。人去屋空，唯有桌上的热茶还冒着氤氲热气，袅袅升空。高锦升望着那杯沈云音自始至终未曾碰过的茶，眼底闪过一丝复杂的情绪。

她还是这般，这般的警觉，这般的不信任何人。

高锦升唇角勾起一抹无奈的笑意，可那笑意还未从唇角散去，便被一片冰寒的杀气彻底取代。

沈云音说得没错，他高锦升，从来都不是什么等闲之辈。

此行，沈云音三人住进了冠州的南青楼。南妤字号的产业遍布洪武大陆的每一个角落，纵使是荒山野岭，也能寻到它的踪迹。先前在沧州时之所以未曾入住，一来是为了隐匿行踪，不愿过早暴露。二来……既有穆萧那座沁园可以落脚，又何必再耗费银钱住客栈？

沈云音坐在圆桌旁，看着银环与福宝在屋内收拾行囊，指尖无意识地划过桌布上错综复杂的青色缠枝花纹，陷入了沉思。高锦升的狠厉，她一早便知。五年前在宫中初见他时，她尚未重生，救下他不过是一时心软，怜悯他的遭遇。可待她重生归来忆起此事，心中只剩满满的庆幸——当初那一时心软，竟为自己收拢了如此一员狠戾猛将。

没人知晓，这个曾如过街老鼠般人人喊打的罪臣之子，后来会在一场暴乱之中，孤身夜闯皇宫，亲手刃了害死他全族的仇人。

——继皇钟虎原！

敌人的敌人，便是朋友。沈云音自然乐意替他铺平这条复仇之路。当然，凭他自己的本事，报仇不过是早晚的事。与其等他自己一步登天，不如卖他一个天大的人情，将他收入麾下，为己所用。这般买卖，稳赚不赔。

沈云音的手指有一搭没一搭地敲着桌面，发出清脆的轻响。

“南念可有消息传来？”她忽然开口问道。

银环停下手中的活计，先是愣了一下，随即意识到自己多言，连忙躬身回道：“回姑娘，只在咱们刚入城时，送来一封密信。信上说，沧州城失火，离王的那处院子，被烧了个干干净净，片瓦不留。”

“离王。”沈云音低声重复着这两个字，唇角勾起一抹意味深长的弧度。他还是这般，总爱用这种惊世骇俗的方式制造惊喜。这世间哪有什么真正的人间蒸发？她不信。

穆萧，你可要好生活着。莫要死了，不然本宫压在你身上的这枚棋子，可就真的白白浪费了。

沈云音轻笑一声，摇了摇头。多愁善感，可不是什么好东西。

沈云音在冠州城小住了数日，这里总归不是她的战场。短暂休整过后，她便带着银环与福宝继续南下。谁知三人刚离城百里，便被一道身影拦了去路。

高锦升翻身下马，单膝跪地，双手高高捧上一方沉甸甸的铜匣，声音恭敬：“殿下离城，臣身为殿下幕僚，自当千里相送。”

沈云音示意银环接过铜匣，待银环打开递到她面前时，她只淡淡扫了一眼——铜匣之中，赫然躺着一颗血淋淋的头颅。

“我果然没有看错你。”沈云音的声音平静无波，“行了，退下吧。冠州事务繁忙，不能没人坐镇。”

话音落，她策马扬鞭，白马如离弦之箭般奔出，只留下一道扬起的风沙。

那方铜匣被随手掷在路边，一颗血淋淋的头颅滚落在地。

……正是秦阳太守陈衡的首级。

所有人都以为，沈云音此番离京是为了访医寻药，无暇顾及秦阳的匪患。却没人知晓，她早已布好了局，借高锦升之手，了结了陈衡这条老狐狸的性命。