消息很快传遍了整个大齐。秦阳匪徒胆大包天，继火烧库房之后，又夜潜城中血洗太守府，太守陈衡身首异处，妻儿奴仆无一生还。

一时之间，朝野哗然。有人感叹匪徒残暴，百姓遭殃。也有人趁机弹劾，声讨沈云音玩忽职守，间接酿成陈衡满门惨死的悲剧。

银环将这些流言蜚语小心翼翼地禀报给沈云音，生怕自己哪句话说错，惹得主子不悦。

可沈云音只是静立于窗前，望着远方连绵的山峦，自始至终一言不发。直到银环的脚步声渐渐远去，她紧抿的唇角才缓缓勾起一抹不易察觉的弧度。

听着远去的脚步声，她缓缓转过身，藏于袖中的手微微一松，一枚白玉簪子滑落出来，“啪”的一声摔在地上，裂成两半。

她借高锦升之手杀了陈衡，又以陈衡之死为由，名正言顺地讨伐秦阳匪徒。这般掩人耳目的手段，不知躲在暗处的布局之人，可还满意？

她黑漆漆的眸子里一片暗沉，不见半分波澜。

长夜漫漫，终会天明。破晓的曙光，总能撕碎无边黑幕，让人窥得一丝生机。

简单整顿过后，沈云音三人策马扬鞭，一路南下。

下一站是淮州。淮州城主是她记忆中为数不多的忠肝义胆之士。可惜上一世，他为护全城百姓撤离，不幸被俘，受尽酷刑后，尸首被挂在城墙之上示众，死状惨烈。

寒天浮云，冷风呼啸。沈云音下了马车，站在一道山坡上，望着藏匿在薄雾中的淮州老城。远远望去，还能依稀瞧见进出城门的百姓，步履匆匆，却透着一股安稳的烟火气。

这个地方……

“走吧。”沈云音收回目光，淡淡下令。

福宝有些迟疑，忍不住问道：“姑娘，咱们不用进城去见见淮州城主吗？”

“不必了。”沈云音摇了摇头，眼底闪过一丝赞赏，“若家国有恙，淮州城主会是第一个挺身而出的人。良将需遇明主，好马需逢伯乐。我很乐意做这个识人的伯乐。”

说罢，她俯身登上马车。福宝与银环相视一笑，连忙跟上，继续赶路。

马车上，沈云音阖目养神。福宝摊开地图，仔细看了半晌，忍不住道：“姑娘，云州十三城咱们才走了三城。若按照现在的速度，将其余几城一一走访下来，怕是得要整整一年的时间，还不算路上耽搁的功夫。”

“既然如此，那就不去了。”沈云音睁开眼，语气带着几分慵懒，却又透着不容置疑的决断。

福宝愣住了：“啊？”

“银环，改道，去落霞涧。”

“是！”银环不敢有半分迟疑，手腕猛地一紧，缰绳勒得骏马昂首嘶鸣，随即调转马头，改了方向。

边关再远，风终究会吹回定都城。

残阳如血，摇摇欲坠，仿佛下一刻便要跌入山谷。

皇宫深处，红墙金瓦掩映着飞檐翘角。养心殿内，一声清脆的碎裂声响起，茶盏被狠狠掼在地上，惊得殿外的山雀扑棱着翅膀四散飞逃。

颜辰帝高坐龙椅之上，左手紧紧抵着书案，揉着突突直跳的太阳穴，脸色铁青。

大殿之下，齐刷刷跪着一群文武百官。这群人平日里各怀鬼胎，明争暗斗，可一旦牵扯到定国公府，便瞬间同仇敌忾。刚退了早朝，他们便成群结队地涌进养心殿，弹劾沈云音玩忽职守，害得陈衡满门惨死。

“你们一个个的，如今站在朕面前，说着一堆冠冕堂皇的话！”颜辰帝气得浑身发抖，声音都在发颤，“当初秦阳匪患猖獗，要派人北上平乱时，你们一个个不是说政事繁忙抽不开身，就是说家中老母需要奉养！最后，是朕的阿音，大病初愈，还要长途跋涉去替你们收拾烂摊子！你们……咳咳……”

话未说完，颜辰帝便剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺。黄公公连忙上前，递上温热的茶水，急声劝道：“陛下，您仔细着龙体啊！”

“咳咳……咳……”颜辰帝咳得面红耳赤，突然眼前一黑，身子直直向后倒去。

殿内众人顿时慌作一团，一股脑地涌了上去。

夜半时分，养心殿内烛火通明，亮如白昼。殿外的石阶上，跪着密密麻麻的宫人内侍，皇后领着后宫一众嫔妃肃立在廊下，连素来深居简出的太后，也亲自赶了过来。殿内，太医院的院判领着一众太医轮番诊脉施针，急得满头大汗，却始终不见起色。

最后，还是南宫冰璃匆匆赶来，为颜辰帝施了一针。不出半个时辰，颜辰帝涣散的意识才渐渐清醒过来。

“陛下，您醒了？”南宫冰璃的声音带着几分欣喜。

“冰璃啊……”颜辰帝的声音虚弱得很，他看着眼前的女子，艰难地开口，“朕这是怎么了？”

“陛下不必担心，您只是操劳过度，忧思伤神所致。”南宫冰璃温声安慰，“只需好生休养，慢慢便会好转。”

颜辰帝轻笑一声，眼底却满是疲惫：“你也不必哄朕了。朕的身体，朕自己清楚。你们几个，都是朕看着长大的，一言一行，都瞒不过朕的眼睛。朕只是怕……怕等不到阿音回来，便护不住你们了。冰璃，你答应朕，无论如何，都要让朕撑到阿音回来。”

“陛下……”南宫冰璃眼眶一红，用力点了点头，声音坚定，“您放心，冰璃定会拼尽一生所学，为陛下搏一搏！”

“好，好……”颜辰帝无力地躺在龙榻上，摆了摆手，“退下吧。让外面候着的人，也都退下吧。”

“遵旨。”

南宫冰璃躬身行礼，提着药箱退到殿门口，扬声喝道：“陛下有令，众人即刻退下，不得在此喧哗！”

皇后红着眼睛上前一步，语气带着几分急切：“陛下龙体欠安，身边需有人伺候。让她们都回去吧，本宫留在这里守着。”

“回皇后娘娘的话，陛下特意吩咐，让所有人都退下。”南宫冰璃语气平淡，却带着不容置喙的威严，“您放心，有臣女在此守着，陛下断不会出任何意外。”

皇后的脸上闪过一丝尴尬，迟疑片刻，终究还是点了点头：“也罢，那本宫就先回去了。若陛下有任何动静，即刻派人来禀报。”

“恭送皇后娘娘。”