杜修远眼珠急转，骤然看向沈云音，语气笃定：“是你！这一切都是你设下的圈套！”

“没错。”沈云音语气平淡，眼底却满是嘲讽，“你以为我会孤身赴宴，毫无准备？”

说话间，府外的军队愈发密集，一名银甲将军立于府门前，高声喊话：“沧州城主杜修远，结党营私、通敌叛国，罪证确凿！幸得安霂郡主慧眼识奸，下令派兵缉拿！杜修远及其同党，还不束手就擒，莫要再做无谓反抗！”

杜修远仰头大笑，笑声里满是悲愤与不甘：“沈云音，你好深的心机！我竟真的中了你的圈套！”他原以为是自己设局胁迫沈云音，到头来，却成了自投罗网。

“你在位多年，手握重权，却谄上欺下、鱼肉百姓，横征暴敛、无恶不作。”沈云音收回银枪，声音薄凉，“今日我摆你一道，不过是替天行道，为沧州百姓讨回公道。”

杜修远笑容一敛，眼底闪过一丝决绝。

——他竟想服毒自尽，免于受辱。

沈云音心下一凛，手腕翻转，银枪杆重重拍在他肩上，力道之大，逼得杜修远张口吐出藏在舌底的毒药，摔落在地，瞬间化开一缕黑痕。

府外官兵一拥而入，将杜修远及其同党尽数制服，押了下去。银环与福宝匆匆赶来时，大厅内已然恢复平静，只剩沈云音独自坐在主位上，自斟自饮。

“姑娘！”福宝扑到她身边，声音哽咽，眼眶通红，“您可吓死奴婢了！我们在府中接到消息，说您被杜修远软禁，急得团团转，还好在路上碰到南念姐姐带着沈家军，才知是您早已布好的局。”

沈云音轻轻拍着她的后背，语气带着几分打趣：“怕什么？你家姑娘哪次不是逢凶化吉？这便是吉人自有天相。”

银环在一旁补充道：“我们接到飞鸽传书，便立刻动身赶来，只是那传信之人，我们并不知晓是谁。”

“我不曾派人传信。”沈云音端着酒杯的手一顿，随即了然于心。这沧州城内，能悄无声息地跟着她、洞悉她的计划，又能及时传信给银环等人的，唯有一人——穆萧。想来，他虽隐匿不出，却始终在暗中留意着她的安危。

早在离开沧州客栈的前一夜，沈云音便已埋下伏笔。一封书信快马送抵秦阳，命李宽亲率一队沈家军，乔装成百姓暗中潜伏。另一封则加急送往定都，呈给颜辰帝，信中详述了仙阙阁暗卫多年搜罗的杜修远罪证，足足半尺之厚，桩桩件件皆可定其死罪。

颜辰帝阅后龙颜大怒，当即派遣大内暗卫八百里加急赶往沧州，宣读圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰。沧州城主杜修远，结党营私、通敌叛国，横征暴敛、欺君罔上，罪无可赦！现判杜修远及其同党株连九族，由安霂郡主沈云音担任监斩官，明日午后就地问斩，不必押京复审。钦此。”

“臣女沈云音，接旨。”沈云音躬身接旨，神色恭敬，眼底却无波澜。

杜修远问斩当日，沧州城内万人空巷，老少妇孺皆聚集在刑场之外，拍手叫好，欢呼声此起彼伏。看着百姓们卸下重负、喜笑颜开的模样，沈云音紧绷的心弦终于稍稍松动。

这一趟沧州之行，总算不负所托。

可沧州城不可一日无主，沈云音借着平叛的势头，上书颜辰帝，举荐了一位堪当此任之人。颜辰帝思虑再三，准了她的举荐，火速下旨册封。沈云音临行前，特意与这位新城主见了一面，相谈甚欢。

此人便是康王之子，铭肖世子浔铭羽。

起初，浔铭羽百般不愿远赴边陲任职，可得知举荐人是沈云音，便立刻松口应允，火速赶往沧州赴任。他满心迫切，只想赶在沈云音离开前，问一句“为何是我”。

可沈云音只淡淡回了一句：“没别人了。”

浔铭羽虽觉自己上当受骗，却也只能硬着头皮履职，暗自盘算着待局势安稳，便上书请求调回定都。可安稳不过数日，他便收到了沈云音的书信，上面只写着一句话：“城主之位，事关重大，不死不退。”

为此，浔铭羽气得跳脚，直呼要“找沈云音算账”，却也只能认命地留了下来。

南念依旧选择留守沧州，沈云音曾给过她选择的机会，怎么说她也是六位舵主之一，做暗探本也轮不到她。可她仍选择坚守初心，愿继续在此处潜伏，为仙阙阁传递消息。沈云音未曾强求，默许了她的决定。

安顿好沧州诸事，沈云音、银环与福宝收拾行囊，不辞而别，启程前往下一站。

自那夜之后，穆萧便如同人间蒸发一般，没了踪迹。沈云音曾派人暗中寻找，却一无所获。她深知，自己多年苦心经营的计划，绝不能因一个人而打乱。

更何况，是一个与她若即若离、心思难测之人。

李宽则按沈云音的吩咐，率队返回秦阳。那里还有陈衡这只老狐狸需要紧盯，此人阴狠狡诈，素来“会咬人的狗不叫”，稍有不慎，便可能前功尽弃。沈云音心中清楚，狗终究是狗，本性难移，绝不能掉以轻心。

离沧州最近的便是冠州，这却是沈云音最不愿踏足的地方——这里，是前世她父兄及一众亲友战死沙场、埋骨他乡之地。刚望见冠州城门，一股熟悉的压抑感便涌上心头，前世的血色与伤痛历历在目，几乎要将她吞噬。

银环察觉出她的异样，纵马上前，低声询问：“姑娘，您是不是不舒服？脸色怎么这么难看？”

“无碍。”沈云音重重吐出一口浊气，压下心头翻涌的情绪，语气坚定，“冠州，或许是我们这一路最容易处理的地方。要好好珍惜这份轻松，往后的日子，便是刀尖上舔血了。”

“冠州城主高锦升，是姑娘一手提拔起来的，他定然懂得知恩图报。”银环轻声安慰。

沈云音微微颔首，眼底却闪过一丝冷光。高锦升若懂知恩图报，便能活。若不懂，她自会亲手教他明白这四个字的分量。她之所以将银环留在身边，便是看中了她的狠绝与忠心。这般性子，方能在这乱世中立足，也正是她所需要的。

“走吧。”沈云音策马扬鞭，红衣在风中猎猎作响，“是骡子是马，拉出来溜溜便知。”银环与福宝紧随其后，三骑绝尘，直奔冠州城门而去。