铺子的订单竟如春日繁花般簇涌而来，朱红签帖堆了半张案几。林叶桑从晨光微熹忙至星月垂窗，只恨少生了几双手。万般无奈下，她挑灯研墨给老家修书，又硬着头皮登了伯府的门。

王夫人端着青瓷茶盏，听她说明来意，温和一笑：“难为你这孩子，事事要强。”她放下茶盏，指尖轻抚袖口繁复的绣纹，“我这儿倒有几个闲着的下人，手脚还算麻利，明日便让他们过去帮衬几日。”

语气平常，仿佛只是随手施恩。

林叶桑心头一松，连忙起身道谢。王夫人摆摆手，目光在她脸上停留片刻，状似无意道：“你一个人在京城，终究不是长久之计。家中父母可说过何时来京团聚？”

这话问得轻巧，林叶桑却心中一紧。

“家中田地需人照看，父亲信中说……再看些时日。”她答得谨慎。

王夫人点点头，不再多言，只嘱咐她好生经营铺子。临别时，忽又添了一句：“女儿家在外，名声最要紧。平日往来应酬，须得格外仔细。”

这话说得云淡风轻，林叶桑却听出了别样的意味。她垂首应下，心头那根弦悄然绷紧。

第二日，伯府果然送来十二名仆妇。为首的张妈妈四十出头模样，说话爽利，一来便带着人将铺子内外收拾得井井有条。林叶桑只需掌着核心手艺与调度，肩头重担顿时轻了大半。

如此过了七八日，积压的订单逐一清完，铺子运转终于顺畅。

这日午后，林叶桑备了厚礼，再次登门致谢。门房认得她，笑着引她入内。穿过垂花门时，迎面撞见个锦袍男子，约莫二十出头，面容尚算端正，只一双眼睛在她身上逡巡不去。

“这位是？”男子挑眉问引路的小厮。

小厮忙躬身：“回表少爷，这是东街点心铺的林姑娘，来见夫人的。”

“哦？”男子拖长了音，目光越发露骨，“原来近来府里常说的那个‘巧手林姑娘’，竟是这般模样。”

林叶桑心头不悦，面上却只能微微欠身，加快脚步往内院去。走出老远，仍能感觉那目光黏在背上，如芒刺在身。

王夫人这次见她，神色愈发温和。说了些铺子的事，忽而话锋一转：“上回你遇见的那位，是我娘家表侄，姓赵，如今在府里帮着打理些庶务。”她顿了顿，端起茶盏，“这孩子虽出身不算顶高，倒还上进。”

话说至此，便停住了。只拿眼瞧着林叶桑，等她反应。

林叶桑心头雪亮——原来在这儿等着她。她低头轻声道：“夫人府上的公子，自然是极好的。”

这话答得含糊，既不接茬也不得罪。王夫人眼中闪过一丝什么，终究没再往下说，只笑道：“你是个聪明孩子。”

回铺子的路上，林叶桑只觉得手心冰凉。王夫人那番话，听着像是随口一提，可深宅大院的夫人，哪会无缘无故提起个外男？再想起那赵姓男子放肆的目光，她忽然明白了什么。

这不是偶然。

是试探。

晚间清账时，她特意留了帮忙最多的张妈妈说话。赏了半吊钱，又亲自斟了茶。张妈妈推辞不过，千恩万谢地接了。

“这些日子多亏妈妈费心。”林叶桑温声道，“不知妈妈在伯府伺候多久了？”

张妈妈是个爽快人，话匣子一开便收不住：“老奴在府里二十三年啦，原是伺候老太太的，后来跟着夫人陪嫁过来……”

林叶桑静静听着，待她说得热络了，才似不经意地问：“今日在府上遇见位锦袍公子，听说是夫人的表侄？”

张妈妈笑容微滞，左右看了看，压低声音：“姑娘说的是赵表少爷吧？他是夫人娘家姑表亲，前年来的京城，说是要考功名，可老奴瞧着……”她摇摇头，“常在府里走动，夫人倒挺照应他。”

话说到此，欲言又止。

林叶桑心头了然，又递过去一包新做的点心：“妈妈尝尝这个。”

张妈妈推让一番收了，犹豫片刻，声音压得更低：“有句话不知当说不当说……前几日府里设小宴，夫人当着几位相熟夫人的面，夸姑娘能干。席间有人问起姑娘年岁家世，夫人笑着说了些，末了叹了句‘只可惜出身低了些，不然……’”