县令府待客的成功，让“珍珠奶茶”在河阳县的上层圈子里小小地出了一回风头。接连又有几户人家办小宴时，慕名来订。然而，正如叶桑之前隐约预感到的，这道饮品的“现煮”特性，成了它进一步扩大市场的紧箍咒。

奶茶需现调以保证香滑，“珍珠”更是需当日煮制方能口感最佳。这就意味着，它无法像茶包那样提前大量制备、远途销售，甚至无法在铺子里作为常备饮品随时供应——总不能让客人干等小半个时辰现搓现煮。它的舞台，似乎被局限在了需要提前预定、且距离不能太远的宴席上。

叶桑心里琢磨着改良。她想起前世那些速溶奶茶粉，开水一冲即得。若是能将奶茶的精华制成便于保存、易于冲泡的粉末，再将“珍珠”也做成某种半成品，销售范围岂非能大大扩展？可这“制成粉末”四个字，在这个时代却难如登天。牛奶如何变成奶粉？茶叶如何萃取浓缩？这需要更精细的加工设备和技术，远非她如今在小灶台前能实现的。

这个念头像颗种子埋在心里，却苦于没有合适的土壤萌芽。她需要空间，需要可以尝试、可以失败、可以折腾而不影响茶铺日常和家人生计的地方。

就在这时，林守业带回来一个消息：城南靠近山脚的地方，有一处老宅出售。原主是位老秀才，去世后子孙迁往州府，急于脱手。宅子有些年头了，屋舍也不算新，但胜在院子极大，前后加起来快有两亩地，还带一口甜水井。因位置稍偏，价钱竟不比东邻胡家那逼仄的旧屋贵太多。

叶桑一听，眼睛立刻亮了。“阿爹，我们去看看！”她几乎按捺不住心中的激动。

一家人去看宅子。果然如林守业所说，院墙内空间开阔，除了正房、厢房，后院还有几间原本用作书斋和储物的小屋，虽显破败，但结构尚可。最让叶桑心动的是那片荒芜的园子，土地平整，阳光充足，井水清冽。她仿佛已经看到那里划分出晾晒区、种植区、甚至未来可能的小小“工坊”。

“地方是够大，也清净。”周桂娘有些犹豫，“就是离铺子远了些，每日来回得多费不少功夫。这屋子也得好好修葺一番才能住人。”

“阿娘，”大嫂婉娘挽着婆婆的胳膊，温言道，“路远些，咱们年轻，走得动。院子大了，往后家里做事宽敞，茂儿读书也安静。我看这地方好，修屋子是一时的事，住得舒坦是长远的事。”

青柏也赞同：“爹，娘，咱们家现在和以前不同了。桑丫头总想试新东西，铺子后院确实转不开。这院子我看行。”

林守业看着妻儿，又看看小女儿眼中那几乎要满溢出来的渴望，想起她那些“瞎琢磨”给家里带来的变化，终于点了头：“那就定下吧。银钱上，把之前攒下的、加上这几个月茶包和奶茶的收益凑一凑，应该够。修葺的事，慢慢来，先收拾出能住人的几间。”

新宅定下，简单收拾后，林家并未立刻全部搬迁，而是先将一部分不太常用的家什、茶叶原料以及叶桑那些“试验家当”搬了过去。叶桑更是迫不及待，将新院子的一角划为自己的“试验场”。

她心中关于“奶茶粉末化”的念头再也抑制不住。首要难题，便是如何将牛奶制成易于保存的粉末。她尝试过将牛奶薄薄地摊在陶盘里，利用日晒和通风使其水分蒸发，但速度极慢，且易沾染灰尘，风味也变了。她又试过在灶上用小火慢慢熬煮浓缩，可火候极难掌握，稍不留神就焦糊，得到的膏状物也难以进一步处理。

“要是能有办法，用温和但持久的热气，慢慢把奶里的水汽烘干，又不弄坏它……”叶桑对着小泥炉发呆，喃喃自语。忽然，她想起前世见过的土窑、烤炉。也许……可以造一个类似的东西？

她把这个想法告诉了父兄。林守业虽觉得女儿想法天马行空，但见她如此执着，又念及这新院子本就是给她折腾的，便道：“你既想试，就试试。我记得城西有个老泥匠，手艺扎实，人也实在，明日让你哥哥去请来，你把想要的样子说给他听，看能不能做。”

老泥匠来了，听了叶桑比手画脚的描述——要一个密闭的泥腔，下面生火，热气能在里面循环，上面有可以放置东西的隔层，还要有可以调节通风、控制温度的小口——他琢磨半晌，抽了口旱烟道：“小娘子说的，倒有点像做大饼的吊炉，又有点像俺们乡下烘烟叶的土炕。法子倒是能想，就是费工费料，还得试几次火，看留不留得住热气，匀不匀。”