“哦？”谢云铮挑眉，“那个狐狸精，终于忍不住了？她打算怎么做？”
“具体不详，但我们的人注意到，锦华宫的心腹赵嬷嬷今日与宫外周家的人有隐秘接触。随后，周家在金陵的一条商路有异常的人员调动，似是向金陵传递某种消息。结合四皇子在金陵的情况，属下推测，周贵妃可能想在金陵对四皇子做点什么，但应当不是硬来。”
谢云铮走到一旁石凳上坐下，端起凉茶一饮而尽，嗤笑一声：“她当然不会硬来。那个女人，最擅长的就是这种阴柔手段。老四那小子，性子跳脱，贪玩好动，离开了皇宫和太子的管束，到了金陵那花花世界……要是没人‘引导’也就罢了，若是有人刻意引诱，嘿嘿。”他眼中闪过一丝幸灾乐祸，“怕是骨头都要玩酥了。”
铁鹰沉默不语。皇室内部的倾轧，他作为侯府的人，不便多言。
谢云铮摩挲着手中的茶杯，眼神变幻。他和太子不对付，但也未必乐见周贵妃得势。那个女人的儿子才七岁，若真让她扳倒了太子和老四，下一个要对付的，恐怕就是自己了。
鹬蚌相争，渔翁得利。或许……可以添把火，或者，趁机做点什么？
“我们的人，在金陵能插上手吗？”谢云铮忽然问。
铁鹰谨慎答道：“侯爷在江南亦有布置，但主要集中在军需和盐铁道上，书院和文官体系……渗透不深。不过，若只是想了解情况，或传递些消息，应当可以做到。”
“不必插手。”谢云铮摆摆手，“先看着。周狐狸要唱戏，就让她唱。咱们隔岸观火，必要时……可以悄悄帮她把火烧旺一点。比如，让某些消息，‘无意中’传到该听到的人耳朵里。” 他指的，自然是皇帝和太子那边。
“属下明白。”铁鹰颔首。
“对了，”谢云铮又想起一事，“大哥最近在忙什么？”
“太子殿下近日主要在协助陛下处理漕运和秋赋事宜，与户部、工部官员往来频繁。另外，似乎在暗中查访一些旧年账目，涉及江南织造和盐课。”
谢云铮眼神一凝。江南织造……那是周贵妃兄长的地盘。盐课更是油水丰厚、关系复杂之处。太子这是在瞄准周家的命脉了？
“看来，大哥和周狐狸，怕是要正式开战了。”谢云铮嘴角勾起一抹玩味的笑容，“这潭水，越浑越好。咱们镇北侯府，稳坐北疆，看戏便是。”
只是，他心中亦有盘算。若太子与周家两败俱伤，或许……是他谢云铮的机会。父皇近年来身体不佳，对太子的倚重虽未减少，但疑虑呢？尤其是如果太子唯一的同胞弟弟在江南“堕落”出事，太子的能力和威信，必受打击。
到那时，他这位手握军权、母族显赫的二皇子，未必没有一争之力。
“继续盯着，两边都盯紧。”谢云铮吩咐道，“尤其是江南，老四那边有任何风吹草动，立刻报我。”
“是。”
夜色渐深，宫廷寂静，但平静的表面下，暗流汹涌，已向千里之外的金陵蔓延而去。
金陵，栖霞山麓。
谢云承对自己的“新生活”适应得很快。书院的日子规律而充实，每日辰时起床，梳洗用过早膳后，便步行上山去书院听课。
云麓书院课程安排确实如萧慕白所说，颇为全面。上午多是经史子集等基础学问，由柳先生等大儒讲授；下午则有策论、算学、格物等实用科目，亦有骑射、琴棋书画等艺科，弟子可根据兴趣选修。
谢云承在宫中打下的底子确实不差。太傅们皆是当世大儒，他虽不耐烦死记硬背，但天资聪颖，耳濡目染之下，经史典籍的功底颇为扎实。柳先生几次考校，他都能应答如流，引经据典虽不算精妙，却也中规中矩，见解偶有新颖之处，在一众新生中堪称佼佼者。柳先生虽未过多褒奖，但眼中偶尔流露的赞许，谢云承还是能察觉到的。
至于策论，他虽觉得枯燥，但孟老先生私下点拨，说策论关乎治国理政之实务，不可轻视。谢云承想起兄长期望，便也耐着性子学习。他思维活跃，不拘泥成法，所写策论虽文采不算斐然，但条理清晰，往往能切中要害，提出些切实可行的建议，让负责策论的赵先生也颇为意外，评价其“有实干之才，非空谈之辈”。
最让他扬眉吐气的自然是骑射。书院每月两次的骑射课，成了他展示的舞台。马术精湛，箭无虚发，连教授骑射的武师傅都啧啧称奇，私下对柳先生说“此子若从军，必为良将”。同窗中更不乏钦佩羡慕的目光，这让谢云承颇为受用。
而他最常“偶遇”的，还是萧慕白。 这位萧师兄似乎无处不在。在明伦堂听柳先生讲经时，他坐在前排，背影挺直，听讲专注；在藏书楼查阅典籍时，能看见他安静阅读的身影；甚至在骑射场上，也能见到他——萧慕白的骑射之术不算顶尖，但姿态优雅，动作标准，看得出是下过苦功的。
几次接触下来，谢云承发现萧慕白不仅学识渊博，谈吐文雅，而且性情温和，耐心极好。有几次谢云承被柳先生留下的艰深功课难住，硬着头皮去“听竹轩”请教，萧慕白总是放下手中书卷，仔细为他讲解，条理清晰，深入浅出，让谢云承茅塞顿开。
更让谢云承暗自佩服的是，萧慕白似乎对很多事情都有独到的见解。一次课后闲聊，说起北方边防，谢云承基于在宫中听到的议论，随口说了几句，萧慕白却能从地理、民生、后勤等多角度分析，观点新颖，逻辑严密，让谢云承刮目相看。
不知不觉间，谢云承去“听竹轩”的次数多了起来。有时是问功课，有时就是单纯去找萧慕白说话。他觉得和这位萧师兄交谈很舒服，对方不会因为他是“新生”而轻视，也不会刻意迎合，总是那么从容平和，却能让他学到东西。
但谢云承心中始终记挂着另一件要事——寻找崔昊将军。
来江南前，皇兄曾私下交代，会派暗卫暗中寻访崔将军下落，若有消息，自会通知他。但谢云承心急，安顿下来后，便也尝试通过自己的方式打听。
他不敢大张旗鼓，只能旁敲侧击。在书院中，他会有意无意地向一些年长的同窗或先生打听，是否听说过十年前有位极厉害的将军隐居江南？在金陵城中闲逛时，也会留意茶馆酒肆里说书人口中的英雄故事，或向一些见多识广的掌柜、伙计探问。
然而，崔昊将军似乎真的消失得无影无踪。无人听说过他的名号，或者说，无人将那位传说中的帝朝第一勇将，与江南某个可能隐居的普通人联系起来。
谢云承甚至悄悄问过孟老先生。孟老先生沉吟许久，道：“崔昊将军……老夫当年在翰林院时，曾读过他的捷报。确实是百年难遇的将才。但他急流勇退后，便再无声息。朝廷想必也曾寻访过，皆无所获。公子何以问起他？”
谢云承只好含糊说是在京中听过崔将军的传奇，心生仰慕，随口一问。
孟老先生看了他一眼，没有深究，只道：“若真有缘，或能得见。若无缘，强求不得。公子当下还是以学业为重。”
谢云承知道孟老先生说得对，只得按下心中焦躁，专心读书。但他并未放弃，每隔几日，便会询问随行的侍卫头领是否有消息。得到的答复总是“暂无进展，仍在寻访”。
这日下学后，谢云承收拾好书箧，正琢磨着是直接回山下小院，还是再去“听竹轩”转转，肩膀忽然被人从后面拍了一下。
“谢师弟！发什么呆呢？”
谢云承回头，看到一个穿着书院青色长衫的少年，比自己高半个头，面容白净，眉眼带笑，透着股自来熟的机灵劲儿。他记得这少年好像叫周文彬，是甲字斋的，比自己早入院几年，在书院里人缘似乎不错。
“周师兄。”谢云承客气地打招呼。
“别这么见外，叫文彬兄就行。”周文彬笑嘻嘻地凑近，“谢师弟来书院也有些日子了，感觉如何？可还习惯？”
“尚可，书院清静，正好读书。”谢云承随口应道。
“清静是清静，就是太闷了。”周文彬撇嘴，“整日里不是之乎者也，就是子曰诗云，骨头都要僵了。谢师弟是京城来的，见识过真正热闹的，能受得了这份闷？”
谢云承心中一动，面上不动声色：“读书本就需静心。再说，金陵乃六朝古都，人文荟萃，风物宜人，也不算闷吧。”
“风物是好啊！”周文彬眼睛一亮，仿佛找到了知音，“可光在书院这山上看，能看到什么？得下山，进城，那才叫见识金陵！谢师弟，你来金陵这些天，可曾夜游过秦淮河？可曾去城隍庙淘过古玩？可曾尝过醉仙楼的八宝葫芦鸭？”
他一连串的问话，勾起了谢云承的好奇心。这些地方，他确实只听萧慕白提过，还没真正去过。孟老先生管得严，侍卫们时刻提醒注意安全，让他颇感束缚。
见谢云承神色意动，周文彬更加热情：“我看谢师弟也是个妙人，不像那些死读书的呆子。这样，明日旬休，书院放假，不如由我做东，带谢师弟去城里好好逛逛，领略一下金陵真正的风华？保证让师弟不虚此行！”
谢云承有些犹豫。孟老先生叮嘱过，旬休日也最好温书，或只在山附近走走，勿要轻易进城，尤其勿要与不明底细之人交往过密。这周文彬虽是同窗，但毕竟不熟……
“谢师弟放心，就是同窗之间寻常交际游玩。”周文彬看出他的迟疑，拍着胸脯道，“书院里好多同窗我都熟，经常一同出游的。柳先生不是也提倡‘读万卷书，行万里路’嘛！光死读书，不成书呆子了？走走走，明日辰时，我在书院门口等你！”
说完，不等谢云承明确答复，周文彬又拍了拍他的肩膀，笑着走开了，仿佛笃定谢云承一定会去。
谢云承看着他的背影，皱了皱眉。这个周文彬，热情得有些过头了。
不过……他说得也没错。来金陵这些天，除了书院和山下小院，他确实还没好好逛过。若是和同窗一起去，人多热闹，应该……无妨吧？
他想起萧慕白说过，书院每月也有组织外出游历或雅集，只是自己刚来，还没赶上。
或许，该去问问萧师兄？看他明日是否有空同去？
谢云承打定主意，转身朝着“听竹轩”的方向走去。夕阳将他的影子拉长，山风吹过，林涛阵阵，带着初秋的凉意。少年并未察觉，一张无形的网，已经悄无声息地，向他笼罩而来。 而千里之外的京城宫廷，以及金陵城中某些隐秘的角落，不同的目光，正通过不同的渠道，关注着云麓山上这个化名“谢承”的少年皇子。
暗卫“影七”在接到太子密令后，已悄然调动江南所有暗线，开始秘密寻访那位消失了十年的传奇将军。而周贵妃布下的棋子周文彬，也正摩拳擦掌，准备执行他“引导”这位“京城富家子弟”的任务。
风暴，已在酝酿之中。只是此刻，金陵的天空，依然晴朗，栖霞山的枫叶，刚刚染上一抹淡淡的、不易察觉的绯红。