栖霞山的晨光总是带着三分清润，透过小院东窗的竹帘，在青石板上投下细碎的光斑。谢云承起身时，檐角的铜铃正随风轻响，昨夜看了萧慕白写下的信后，甜蜜的思绪浮在心头，搅得他辗转了半宿。可他也知道，如今不是沉溺于此的时候。

初春的金陵还带着寒意，谢云承披了件月白披风，踩着露水滴落的石阶走到了书房，坐到了书案前。案上的端砚是去年兄长谢云渊所赐，砚池里还凝着些许残墨，旁边叠放的宣纸泛着细腻的米白色光泽。谢云承抬手抚过砚台冰凉的边缘，指尖微微发紧——自宫宴后在京城与二皇兄秉烛夜谈到如今已过了三月，这砚台似沾了千斤重负，让他迟迟不敢落笔。

那日宫宴后的景阳宫里，炭火迸发如鬼火，谢云峥略带酒气的话语还在耳边回响：“云承，你真以为三哥是因赌博被罚，郁郁而终？”“你以为太子在其中起了什么作用？”一字一句，冲击着他近十年来一直坚信的观念。

谢云承当时只觉得荒谬，他那位温润如玉、事事护着弟弟们的太子兄长，怎会做出这等手足相残之事？可这半年来，他已经经历了太多事情，从最初的周庶人的阴谋与刺杀，到后来与二皇兄的决裂，一件一件，让他认识到了在权力的斗争之中，手足之情，其实是那么微不足道。

三皇兄之死的真相像藤蔓一样缠绕着他，本想第二日一早就去东宫找兄长问个明白，可江南突如其来的疫病打乱了他的计划。在听到江南特别是金陵发生疫病时，对萧慕白的担心在一瞬间占了上风，让他立刻就找父皇请命让他一起去江南对抗疫病。之后几天一直在准备各种事宜，也不想在临行前再让兄长担心，于是又搁置了这件事。

想到这里，谢云承磨墨的动作慢了下来，墨锭在砚池中顺时针转动，泛起细密的墨花。谢云承的目光落在宣纸上，眼前却浮现出三皇兄的模样。三皇兄谢云庭性子温和，见人总是笑眯眯的，幼时太子忙的时候他也常跟在三皇兄屁股后面。

笔尖饱蘸浓墨，悬在纸面上迟迟未落。谢云承深吸一口气，终于落下第一笔。“兄长亲启”四字，笔锋遒劲，却带着一丝不易察觉的颤抖。他一字一句地写，宫宴后的谈话、二皇兄的指控、以及疫病突发后的仓促离京，都顺着笔尖流淌在宣纸上。

写到“弟此番去信兄长，并非不信任兄长，只是觉得此事我也应该知道真相”时，指腹不自觉地摩挲着笔杆。他想起幼时兄长教他写字，也是这样握着他的手，一笔一划教他写“兄弟”二字，那时兄长说：“云承，我们是一母同胞的兄弟，无论何时，兄长都会护着你。”

“无论真相如何，兄长，云承永远是您的弟弟，我会永远站在你身后”——落笔的瞬间，谢云承的眼眶微微发热。他放下笔，看着纸上墨迹淋漓的字迹，心中五味杂陈。他既渴望知道真相，又怕真相真如二皇兄所言，那样他该如何面对嫡亲的兄长？

“影十。”谢云承扬声唤道。黑色的身影无声无息地出现在院门口，单膝跪地听候吩咐。

“把这封信送到京城东宫，亲手交给太子殿下。”谢云承将信纸折叠整齐，装进早已备好的信封，封口处滴了蜡，盖上火漆印。

影十接过信封，正欲起身离去，却被谢云承叫住：“等等。”

影十停下动作，疑惑地看向四殿下。

谢云承看着他手中的信封，心中突然涌起一股强烈的犹豫。书信往来终究隔着距离，若是兄长误会了他的意思怎么办？若是真相太过残酷，笔墨根本无法承载那份重量怎么办？他想起离京前兄长在宫门口送他时的眼神，满是担忧与不舍，那样的眼神，真的会藏着谋害弟弟的阴狠吗？

“算了，把信给我。”谢云承伸出手，声音带着一丝不易察觉的沙哑。

影十虽不解，却还是依言将信封递了回去。谢云承拿着信封，转身走进旁边的暖阁，那里燃着一盆炭火，是为了驱散山间的潮气。他凝视着信封上的火漆印，那是谢云承的私印，是他身份的象征。片刻后，他毅然将信封扔进了炭火中。

火焰瞬间吞噬了纸张，黑色的灰烬随着热气升腾，最终落在炭盆边缘。谢云承看着灰烬慢慢冷却，心中的挣扎也渐渐平息。罢了，有些事，终究还是要当面问清楚。更何况，就算真相真的不堪，他难道还能因此疏远嫡亲的兄长吗？就像信中写的，他们永远是兄弟。

影十站在暖阁外，将这一切看在眼里，却始终沉默不语。他是太子殿下派来保护谢云承的暗卫，早已习惯了不多问、不多言，只默默执行命令。

接下来的日子，栖霞山小院恢复了往日的平静。谢云承每日清晨跟着崔将军练枪，午后在书房读书写字，偶尔会站在院门口眺望远方，不知是在想京城的局势，还是在牵挂着什么人。

云麓书院开学后，果然如谢云承预料中那般，与萧慕白见面的机会少了许多。其实他今年本他可以不再来书院，只是疫病来的突然，他慌慌张张的又到了金陵，事实上，如果萧慕白参加春闱考中进士留在京城任职，他其实也会求皇兄让他回京，虽然最初是他自己想要来云麓书院，不过皇兄大概率不会同意就是了，他大概会看着谢云承，然后摇摇头说：“云承，不可儿戏。”笑到这里，谢云承忍俊不禁。此时仍留在书院，一来是舍不得萧慕白，二来是兄长谢云渊特意嘱咐，江南远离京城的权力漩涡，让他在此安心读书，学点真东西，远离纷争；三来则是因为崔将军不愿离开江南，他的枪法还未继承崔将军的全部衣钵，需要继续精进。

而萧慕白，若不是为了照顾他，耽误了春闱，此时恐怕早已考中举人，专心准备殿试了。所以萧慕白去书院，更多的是与那些学识渊博的先生们探讨学问，或是在藏书楼查阅古籍，与谢云承这类只是偶尔来书院听课的学生碰面的机会自然寥寥。

不过两人早已约好，会时常互相探望。于是每逢旬休，谢云承便会提前派人给萧慕白送信，邀请他一同出游。

第一次旬休，谢云承选了金陵城内最热闹的西市。他知道萧慕白平日里埋首书堆，很少出来闲逛，便想带他看看市井烟火。西市上人来人往，叫卖声、欢笑声此起彼伏，谢云承带着萧慕白穿梭在人群中，耐心地给他介绍各种新奇玩意儿。

“师兄你看这个糖画，我还是来金陵后才见识到的呢。”谢云承指着一个糖画摊，眼中带着笑意。摊主手腕翻飞，一勺融化的麦芽糖在青石板上勾勒出栩栩如生的龙形。

萧慕白看得认真，白皙的脸上带着好奇：“确实精妙，只是不知味道如何。”萧慕白虽已在云麓书院过了三年，但云麓书院毕竟不在金陵城内，他大多数时候入金陵城都目标明确，直奔书店，很少为旁的事务停留。

谢云承立刻买了一个龙形糖画递给她：“尝尝便知。”

萧慕白接过糖画，小心翼翼地咬了一小口，甜腻的味道在舌尖化开，他眼睛一亮，忍不住又咬了一口。谢云承看着他嘴角沾着的糖霜，突然想伸手替他拭去，但也知道，这个举动对于师兄弟而言实在是太过界。于是只是拿出手帕递给萧慕白，对他说，“师兄，擦擦糖霜。”

虽然不能触碰，可看着他柔软的唇瓣时，谢云承的心跳骤然漏了一拍，只能假装若无其事地看向别处，耳根却悄悄泛红。

萧慕白并未察觉他的异样，只笑着道谢：“多谢师弟，这糖画确实好吃。”

两人继续往前走，前方传来一阵喝彩声。原来是一个杂耍班子正在表演吞剑，艺人手持一把长剑，缓缓插入喉咙，看得周围观众心惊胆战。萧慕白看得有些出神，眉头微微蹙起，似乎对这种过于嘈杂的环境有些不适。

谢云承留意到他的神色，立刻拉着他离开：“这表演没什么意思，我们去前面看看别的。”

他拉着萧慕白的手腕，指尖传来温热的触感，细腻而柔软。谢云承舍不得松开，便借着人群拥挤的由头，一直握着他的手往前走。萧慕白并未多想，只顺从地跟着他，偶尔会侧过头，与他说着刚才看到的新奇事物，语气中带着难得的雀跃。

谢云承听着他温软的声音，感受着掌心传来的温度，心中一片柔软。他偷偷看向身边的人，萧慕白的侧脸线条柔和，睫毛纤长，在阳光下投下淡淡的阴影，鼻尖小巧而挺翘，嘴唇的轮廓清晰好看。他突然觉得，就这样牵着他的手，一直走下去，也挺好。

可这份念头刚冒出来，就被他强行压了下去。且不说他们都是男子，单说如今京城中纷争未定，作为太子胞弟，哪怕谢云渊再护着他，他也早晚有一天会加入这些纷争，而他，不愿让这些牵扯到萧慕白。这份不该有的情愫，注定只能深埋心底。

第二次旬休，谢云承听从了萧慕白的意愿，带他去爬金陵城外的方山。萧慕白似乎格外喜欢山水风光，一进山便显得格外自在，脚步也轻快了许多。他穿着一身青色长衫，背着一个小小的书囊，里面装着纸笔和几本书，说是遇到美景便要记录下来。

方山不算太高，山路却有些陡峭。谢云承走在前面，时不时回头叮嘱萧慕白小心。“慢点走，这里的石阶有些滑。”他伸出手，“我拉着你。”也是这时，萧慕白发现，初见时那个比他矮一截的小孩，如今个头已经隐隐要超过他了。

萧慕白没有犹豫，伸手握住了他的手。这一次，谢云承没有像在西市那样心慌意乱，反而觉得格外安心。他能清晰地感受到萧慕白掌心的纹路，感受到他指尖的微凉，这份触感让他无比贪恋。