“这样咳法可不行。”

一个苍老却中气十足的声音忽然在楼下响起。

秦汐云低头看去，见庭院里不知何时站了个老者。他约莫六旬年纪，须发皆白，却梳理得整整齐齐。

穿着一身半旧不新的葛布长衫，袖子挽到手肘，露出精瘦却结实的小臂。最特别的是那双眼睛——明亮、锐利，仿佛能穿透皮肉直视脏腑。

此刻他手里拎着个酒葫芦，仰头灌了一口，然后抹抹嘴，笑眯眯地朝楼上喊：“丫头，下来让老头子瞧瞧。”

这便是宋元白。

秦汐云整了整衣襟，缓步下楼。走到院中时，宋元白已在一处石凳上坐下，石桌上摆着脉枕，旁边还放着那酒葫芦。

“坐。”他指了指对面的石凳。

秦汐云依言坐下，伸出右手。宋元白却摆摆手：“不急。先说说，咳了多久了？”

“自幼便有，这两年加重。”

“夜里咳得厉害还是白日？”

“夜里，尤其是子时前后。”

“痰呢？什么颜色？”

“有时白，有时带血丝。”

一问一答间，宋元白已取出三指，搭上秦汐云的腕脉。他的手指干燥温暖，力道适中。

秦汐云注意到，他诊脉时闭上了眼睛，眉头微蹙，神色专注，与方才那副老顽童模样判若两人。

许久，他睁开眼，收回手，又灌了口酒。

“先天肺气不足，心脉亦弱。”他缓缓道，“这些年是不是思虑过重，劳心伤神？”

秦汐云点头：“是。”

“这就对了。”宋元白叹口气，“你这病，三分在身，七分在心。药石能治身，治不了心。在江南这三年，别想长安那些烦心事，好生养着，或许还有转机。”

他说得直白，秦汐云却听出了善意：“谢宋老先生。”

“别叫老先生，叫宋老头就行。”宋元白摆摆手，又笑起来，“不过诊金可得照付——听说你会弹琴？改日弹一曲给我听听，就当抵药钱了。”

秦汐云怔了怔，随即莞尔：“好。”

“那就这么说定了。”宋元白起身，拎起酒葫芦晃晃悠悠往外走，走到月亮门时又回头，“对了，明日开始，每日卯时来药房，我教你认药。治病这事儿，自己懂比什么都强。”

望着他消失在雨幕中的背影，秦汐云心里涌起一股奇异的暖流。这个看似不羁的老者，有种让人安心的力量。

雨还在下，细密绵长。她忽然想起离京时，蒙执偷偷塞进她行囊的那封信——当时匆匆一瞥，只看见“姐姐”二字，便心乱如麻，不敢再看。如今在这江南烟雨里，或许是时候打开了。