那天晚上，两人在破庙里喝得大醉。余九哭着说：“公询兄，没有你，就没有我的今天。等我中了秀才，中了举人，中了进士……我一定报答你！”

柳烨拍着他的背：“傻话，咱们是兄弟，说什么报答。你好好读书，就是对我最好的报答。”

月光从破屋顶漏进来，照在两个醉倒的少年身上。他们不知道，命运给予的礼物，早已在暗中标好了价格。今日的兄弟情深，会在将来的某一天，变成最伤人的利刃。

承平二十七年，秦汐云十四岁。

这年，她开始跟随颜轻霜学习琴艺。

颜轻霜的琴艺师从宫廷乐师，造诣极高。她教秦汐云的第一首曲子是《梅花三弄》，说这曲子清冷孤高，适合她的性子。

秦汐云学得很认真。她发现弹琴时心特别静，那些烦忧杂念都会随着琴音飘散。有时弹着弹着，竟能进入一种物我两忘的境界。

蒙执也喜欢听她弹琴。每回她弹琴，他就搬个小凳子坐在一旁，安静地听。有次听完，他忽然说：“姐姐弹琴的时候，好像要飞走了。”

秦汐云失笑：“飞哪儿去？”

“不知道。”蒙执认真想了想，“就是觉得，姐姐不该在这里，该在更好的地方。”

这话让秦汐云愣了许久。她看着庭前海棠，想起母亲，想起这些年的岁月流转，心里涌起一股说不清的怅惘。

是啊，她该在哪儿呢？深宫？书斋？还是某个她自己也说不清的地方？

这年秋天，叶宸做了一件惊动书斋的事——他在射圃与东院几个世家子弟比试骑射，十箭全中靶心，其中三箭正中红心，赢了彩头二十两银子。

这本是寻常比试，可叶宸赢了银子后，当众宣布：“这二十两，我捐给书斋的‘寒门助学基金’，资助那些家境贫寒却勤学上进的同窗。”

一时间，书斋哗然。

寒门助学基金是颜轻霜倡议设立的，由山长和几位夫子监管，专门资助那些交不起束脩的寒门学子。但世家子弟们对此多是不屑一顾，认为这是施舍，有辱斯文。叶宸这一举动，等于公开站队，表明了自己支持寒门学子的立场。

有相熟的世家子弟私下劝他：“叶兄何必如此？那些人穷酸惯了，给他们银子也是浪费。何况你这样一来，得罪了多少人？”

叶宸却摇头：“读书是为明理，不是为攀附权贵。寒门学子若能因此得些帮助，专心向学，将来报效国家，这银子就花得值。”

这话传开后，寒门学子对叶宸感激涕零，世家子弟却多有微词。但叶宸不在乎，他本就不是为了讨好谁。

颜轻霜听说后，难得地主动找他谈话。

“你这样做，可想过后果？”她问。

叶宸恭敬道：“学生只是做了该做的事。”

颜轻霜看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。许久，她轻声道：“你父亲不会高兴的。”

叶宸的父亲叶侍郎是典型的世家官僚，很重门第，最看不起寒门。叶宸此举，无疑是在打父亲的脸。

“学生知道。”叶宸垂下眼，“但学生不能因为怕父亲不高兴，就违背本心。”

颜轻霜不再说什么，只点点头：“去吧。记住，无论做什么，问心无愧就好。”

叶宸行礼退下。走出讲堂时，他看见秦汐云站在廊下，正和姚文璟说话。阳光洒在她身上，给她周身镀了层金边，美得不真实。

他脚步顿了顿，终究没有过去，转身走了。

有些距离，不是不想跨越，是不能跨越。