承平十九年，春。

秦汐云六岁了。

姚淑娴请了西席来府里教书。先生姓颜，名长卿，是当世大儒，本在翰林书斋任教，因与姚家有些旧交，才答应来国公府教导几个孩子。

开课那日，秦汐云早早起来，换上月白色的学子服，头发梳得整整齐齐。蒙执也穿了同色的衣裳，却是坐不住的，在椅子上扭来扭去。

颜先生年约五旬，清癯儒雅，一双眼睛炯炯有神。他看了看三个学生——秦汐云端正坐着，蒙执东张西望，秦苏还小，由乳母抱着旁听——捋了捋胡须，缓缓开口：

“今日先不讲经史，讲个故事。”

蒙执眼睛一亮。

“古时候有个孩子，叫王戎。”颜先生的声音不疾不徐，“七岁时，与诸小儿游。见道旁李树多子折枝，诸儿竞走取之，唯戎不动。人问之，答曰:‘树在道边而多子，此必苦李。’取之，果然。”

故事讲完，颜先生问：“你们说，王戎为何不去摘李子？”

蒙执抢着答：“因为懒！”

秦汐云忍笑，轻声说：“因为他知道，长在路边的李树如果果子甜，早就被人摘光了。既然还有这么多，必定是苦的。”

颜先生赞许地点头：“公主聪慧。这便是‘见微知著’的道理。”他看向蒙执，“小公子，读书不是为了认字，是为了明理。世事洞明皆学问，人情练达即文章。”

蒙执似懂非懂，却还是乖乖坐直了。

从那日起，每日上午，漱玉轩的书房里便传出琅琅读书声。秦汐云天资聪颖，过目不忘，颜先生教的诗文，她读两三遍就能背诵。蒙执却坐不住，常常读着读着就走神，眼睛瞟向窗外枝头跳跃的麻雀。

颜先生也不强求，只说：“人各有志。小公子若是喜欢武艺，下午可去校场。”

镇国公府确有校场，在府邸西侧，占地颇广。蒙毅虽常年不在家，府里却养着些退伍的老兵，平日里负责护卫，也教导府中子弟习武。

蒙执第一次去校场，是秦汐云陪着的。

那日午后，阳光正好。校场上，几个汉子正在练拳，呼喝声虎虎生风。见他们来，为首的教头连忙行礼——此人姓赵，早年是蒙谡的亲兵，脸上有道疤，从左眉划到嘴角，看着凶，说话却和气。

“小公子想学什么？”

蒙执眼睛亮晶晶的：“学最厉害的！”

赵教头笑了：“武艺没有最厉害的，只有最合适的。”他蹲下身，捏了捏蒙执的胳膊腿，“小公子骨架好，是练武的材料。不过年纪还小，先从基础练起吧。”

于是蒙执开始了每日下午的功课：扎马步。

起初他觉得新鲜，扎得挺起劲。可不过半刻钟，腿就开始抖，额上冒汗。赵教头却不许他偷懒，拿着一根细竹竿在旁边看着，姿势稍有不对就轻轻一点。

“腰挺直！”

“腿再下去些！”

“坚持住！”

秦汐云坐在树荫下看着，手里捧着书，却一个字也读不进去。她看见蒙执小脸憋得通红，咬着牙硬撑，心里既心疼又骄傲。

有一回，蒙执实在撑不住，一屁股坐在地上。赵教头皱眉：“起来，继续。”

“我……我腿软……”蒙执带着哭腔。

秦汐云正要起身，却见赵教头摇头：“小公子，练武最忌半途而废。今日你腿软了就休息，明日手臂酸了又休息，何时才能成器？”他的声音严厉起来，“你祖父像你这么大时，能在雪地里扎一个时辰马步。你父亲七岁就能拉开一石弓。你是蒙家的儿郎，不能丢蒙家的脸。”

蒙执愣愣听着，眼圈红了，却咬着唇爬起来，重新扎好马步。

那日回去，他两条腿抖得走不了路，是秦汐云半扶半抱着回去的。晚上洗漱时，秦汐云看见他膝盖上一片青紫，心疼得直掉眼泪。

“明天不去了。”她一边涂药一边说。

蒙执却摇头：“要去。”他抬起头，眼睛在烛光下亮得惊人，“姐姐，我要像祖父和父亲一样，当大将军，保护你。”

秦汐云涂药的手一顿。

孩子的话天真稚气，她却听出了里头的认真。半晌，她轻轻抱住他：“好，姐姐等你当大将军。”

窗外，春月如钩。

日子流水般过去，转眼便是1年。

承平二十年，秦汐云七岁，蒙执四岁，秦苏也二岁了。

三个孩子都长高了不少。秦汐云出落得愈发清秀，眉目间既有母亲的温婉，又添了几分书卷气。她读书极用功，颜先生常赞她“若为男子，必是状元之才”。